中国近代佛教大德虚云法师的年龄一直有争议,尤其是胡适也提出了质疑,更增加了问题的份量,当然,这个问题是个非常敏感的问题,因为虚云长老在中国佛教界的地位。不管虚云和尚年谱中的年龄是真是假,都不影响虚云长老在我个人心中的崇高地位。
这里介绍的是美国学者Holmes Welch--威尔奇,威尔奇专门研究中国宗教,主要是佛教,写过佛教研究三部曲:The Practice of Chinese Buddhism 1900-1950, Buddhist Revival in China, Buddhism under Mao, 分别发表于1967,1968 和 1972年。在第一部《中国佛教实践1900-1950》书后的注解中第43条(p.510)中说:虚云生卒年很有争议,他的很多弟子对长老的长寿非常骄傲,所以他们对胡适和其他人的质疑很反感,中立人士(即不象胡适那样反佛教,也与虚云没有关系)说,虚云自己很少提及他的年龄问题,但是虚云的弟子对此也不同意。但是对于本书作者来说,最大的疑问是岑学吕所著《虚云和尚年谱》中所说的,在1859年,虚云在鼓山由妙莲(Miao-lien)法师授戒,问题在于,妙莲本人直到1876年才在鼓山受戒,他给别人授戒,只可能在1876年之后,所以如果他给虚云授戒,应该比年谱所说的时间晚20年左右。因此,虚云长老的年龄,可能比年谱中多了20岁,也就是说,他的年龄应该是100岁左右,而不是120岁,当然,100岁已经是很高寿了。关于妙莲的信息出自C. S. Wong的《Kek Lok Si, Temple of Paradise》,书名应该是极乐寺,该书于1963年在新加坡出版,C. S. Wong的信息又是基于寺庙历史,Ho-shan Chi-le Ssu-chih 7:83-84. 百度一下,应该是《鹤山极乐寺志》。