公元529年五月二十六，北海王元颢在梁将陈庆之部队的支持下进入洛阳，而魏敬宗元子攸则逃往河北。元颢让黄门郎祖莹写信给魏敬宗说：“朕哭泣着请求梁朝，发誓一定要报仇雪耻，正是要向尔朱荣问罪，把你从桎梏中拯救出来。你把生命交给豺狼，委身在虎口之下。假如朕获得民众和土地，那本来也是尔朱荣的东西，当然不是你的所有。如今国家的兴衰，关键就在你我。如果天道助顺，那么皇魏将会再兴。如果不然，对于尔朱荣那是福，而对你则是祸。你应当反复再三思量，方可保住富贵。”
元颢进入洛阳后，黄河以南的多数北魏州郡都归附了他。齐州刺史沛郡王元欣召集文武部属商议到底要跟从谁。他说：“北海王和长乐王都是皇室的近亲（堂兄弟）。如今宗庙并不因此而转移，所以我打算接受赦免。大家的意见如何？”在座的莫不大惊失色，但只有军司崔光韶敢于站出公开反对说：“元颢受制于梁，靠仇敌的兵马颠覆自己的宗国。他这算是魏的贼臣乱子。难道只有大王的家事才能令人切齿痛恨吗？下官等人都承蒙朝廷的眷顾，所以不敢从命！”长史崔景茂等人也都说：“军司讲得对。”元欣于是杀了元颢的来使。崔光韶是崔亮的堂弟。于是襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹都不接受元颢的任命。贾思同是贾思伯的弟弟。元颢任命冀州刺史元孚为东道行台兼彭城郡王，元孚将他的任命书封起来转送给魏敬宗。平阳人王敬先在河桥起兵讨伐元颢，结果兵败身死。
魏敬宗任命侍中、车骑将军、尚书右仆射尔朱世隆为使持节、行台仆射、大将军、相州刺史，镇守邺城。魏敬宗出走时，只带了很少的随从，所以宫廷的侍卫和后宫基本都还在洛阳。元颢得到了他们，便随意发号施令，而全国百姓也都希望看到他施行仁政。然而元颢自认为他的皇权来自天授，很快便有了骄恣怠惰的倾向。他旧日的宾客和亲信，都得到恩宠，而这班人干扰政事，日夜纵酒，又不理军国大事。跟他过来的南方士兵，在城里欺陵百姓，施暴市井，结果让朝野人士非常失望。高道穆兄长高子儒从洛阳出来投奔魏敬宗。魏敬宗问他有关洛阳的事情，高子儒答道：“元颢的失败近在旦夕，陛下不必担忧。”尔朱荣听说魏敬宗跑到北边，当即飞马到长子（今山西长治）觐见他，边走边进行军事部署。魏敬宗在和尔朱荣见面的当天就开始南返，让尔朱荣担任前驱。十来天功夫，尔朱荣就集结了大批兵马，军粮和兵器装置也相继而至。六月初一（壬午），魏敬宗宣布大赦。
尔朱荣南下后，并州和肆州开始不安定。尔朱荣于是任命尔朱天光为并、肆等九州行台，仍然代行并州事务。尔朱天光来到晋阳，把事情处理得很好，所以那里的部众才感到放心。
六月初八（己丑），费穆来到洛阳。元颢请他进城，然后谴责他导致了河阴惨案，把他杀了。元颢派都督宗正珍孙和河内太守元袭占据河内。尔朱荣率军攻打，上党王元天穆带兵和他会合。六月二十一（壬寅），尔朱荣攻拔河内，杀了宗正珍孙和元袭。
六月三十（辛亥），魏淮阴太守晋鸿在湖阳投降了南梁。
闰六月初八（己未），梁南康简王萧绩去世。
北海王元颢占领洛阳后，暗地里和临淮王元彧和安丰王元延明密谋背叛南梁。但因为时局依然艰难，他需要凭藉陈庆之的兵力，所以他表面上和梁人还是一致，但内心不然，言语间互相也多有猜忌。陈庆之暗中也为此防备。他劝元颢道：“如今我们远道而来，不肯臣服的还很多。如果对方知道我们的虚实，全国各地兵马相连，我们将如何防御？大王应该启奏天子（指梁武帝），请朝廷再派精兵前来，并敕令各州，让他们把流落在那里的南朝人士全送过来。”元颢打算听从他的建议，但元延明说：“陈庆之的兵马不到几千人，我们已经很难制服他了。现在如果再增加他的部众，他难道还会听我们的指挥吗？大权一旦失去，我们就得仰人鼻息，那时魏的宗庙，将就此完了。”于是元颢没有采纳陈庆之的建议。他又担心陈庆之自己会秘密启奏南梁，便上表给梁武帝说：“如今河北和河南已经平定，只有尔朱荣仍然胆敢飞扬跋扈。臣和陈庆之自己完全可以对付得了。各个州郡刚刚臣服，正须要绥靖安抚，不应再增添兵马，动摇百姓的信心。”梁武帝萧衍于是下诏让后继的军队都停留在边境上。
洛阳城中南梁的兵马不满一万，而羌民和胡民的部众是他们的十倍。军副马佛念跟陈庆之说：“将军的威风遍及黄河和洛水一带，声震中原，功高势重，必然受到魏人的猜疑。一旦发生不可预测的变故，难道不该好好考虑吧！不如趁他们无备，杀掉元颢，占据洛阳。这是千载难逢的机遇。”陈庆之不肯。元颢起先任命陈庆之为徐州刺史，但因为陈庆之坚决要求前往那里，元颢心里害怕，不让他赴任，说：“主上将洛阳的地盘全都委托给使君。现在忽然听说使君要舍弃朝廷这一寄托而前往彭城，都还以为使君急着要得到富贵，而不为国家着想。这样不但有损使君的名声，恐怕也让我一块受到谴责。”陈庆之也不敢再说什么了。
尔朱荣的大军和元颢在河上相持。陈庆之守卫北中城，元颢亲自据守南岸。陈庆之三天里打了十一个战役，杀死杀伤不少敌军。有些为元颢守卫黄河上中洲的夏州人士，暗中和尔朱荣通谋，请求攻破浮桥为他立功。尔朱荣带兵增援他们。但当他们攻破浮桥时，尔朱荣没来及时接应，结果他们全被元颢的部队屠杀殆尽，让尔朱荣怅然失望。元颢又让安丰王元延明沿着黄河坚守，而北军没船渡黄河，便商议是否回到北边，再作以后的打算。黄门郎杨侃说：“大王在并州出发时，是因为已经知道了夏州义士的密谋，为了接应他们而来？还是为了广泛推行大王的经略，为了匡护皇室而来？用兵嘛，何曾没有过离散后重新组合，伤愈后再战的经历？何况今天我们也没受到多少损失，岂能因为一件事不够顺遂就把大家的计划全荒废了！今天全国百姓都在期待，看着大王的举动。如果什么都还没办成，就急忙退兵，一定会让百姓失望，拿不定主意投靠哪边。那时谁胜谁负，也就拿不准了。我看不如征收民间的木材，绑成许多桴筏，再间杂些船舟，沿河布列。并在黄河沿岸数百里地方，摆下渡河的阵势。这样，首尾战线很长，让元颢不知道该在哪里重点设防。我军一旦渡过黄河，必会建立大功。”
高道穆也说：“如今皇位飘荡不稳，主上忧愁臣下受辱。大王拥有百万之众，辅天子而令诸侯。如果分兵造筏，就地分散渡过黄河，打败他们易如反掌。怎能舍此北归，让元颢得到机会重整旗鼓，和我们争夺天下！这正是所谓养虺成蛇，大王会后悔莫及的。”尔朱荣说：“杨黄门已经陈述了这一策略。我们应当好好商量一下。”刘灵助也跟尔朱荣说：“不出十天，河南一定可以平定。”伏波将军正平人杨剽和他的族人居住在马渚，自告奋勇说他们有几艘小船，主动请求作为乡导。
闰六月十七（戊辰），尔朱荣命令车骑将军尔朱兆和大都督贺拔胜缚绑木材建造木筏，从马渚西硖石连夜抢渡，前往袭击元颢的儿子领军将军元冠受，并生擒了他。安丰王元延明的部众得悉后，全面溃散。元颢失去了据点，只好带着麾下几百骑往南逃走。陈庆之收集了几千步骑，结阵往东撤退。元颢先前得到的所有北魏城池，一下子又全都归降于北魏。尔朱荣亲自率军追赶陈庆之。刚好遇上嵩高河水大涨，陈庆之的将士死的死，散的散，几乎全军覆没。陈庆之自己也削去胡须和头发装作沙门僧人，从小路逃出汝阴，回到建康。梁武帝仍然因功拜他为右卫将军，封永兴县侯。
魏中军大都督兼领军大将军杨津到殿中宿卫，派人扫洒宫庭，封存府库，然后到北邙出迎魏敬宗，流泪谢罪。魏敬宗慰劳了他。闰六月十九（庚午），魏敬宗入居华林园，宣布大赦。他还任命尔朱兆为车骑大将军、仪同三司，并为北来的将士以及随同来庆贺和立功的文武官员各加五级，河北来报事的官员和在河南立功的官员各加二级。两天后，他加授大丞相尔朱荣为天柱大将军，增加他的封邑到二十万户。
北海王元颢从轘辕往南出逃，抵达临颍时，他的随从全都离散了。临颍县县卒江丰杀了他，并在闰六月二十二（癸酉）把他的首级送到洛阳。临淮王元彧重新回归北魏，而安丰王元延明则带着妻儿投奔南梁。
陈庆之进入洛阳时，原先逃到北魏的萧赞送表到朝廷请求回到南边。当时他母亲吴淑媛还在，梁武帝便让她将萧赞小时候的衣服寄去给他。然而还没寄到时陈庆之就败了。陈庆之从北魏回来后，特别看重北方人。朱异感到奇怪，因而问他原因，陈庆之说：“我刚开始还以为大江以北都是戎狄的家乡。到了洛阳后，才知道有文化的衣冠人物全在中原，远非我们江东可比。怎能轻视他们？”
闰六月二十三（甲戌），北魏任命上党王元天穆为太宰，城阳王元徽为大司马兼太尉。次日，魏敬宗在都亭设宴慰劳尔朱荣和元天穆以及北来的诸位督将，拿出三百宫女和几万匹缯锦杂彩，不同程度地班赐给他们。他同时还褫夺了所有接受元颢官爵的大臣们的名位和封赏。
七月初一（辛巳），魏敬宗正式入宫居住。同时，北魏任命高道穆为御史中尉。魏敬宗的姐姐寿阳公主出行时遇上清道，手执赤棒的士卒想呵止她，但无法拦住公主的车马。高道穆命令士卒击破公主的车辆。公主向魏敬宗哭诉，魏敬宗说：“高中尉是位清正的士人，他办的是公事，怎能因私事去责备他！”高道穆见到魏敬宗时，魏敬宗说：“家姊出行时有所冒犯，感到极度惭愧。”高道穆脱下官帽谢罪。魏敬宗说：“是朕对爱卿感到惭愧，爱卿有什么罪好谢的！”
当时北魏流行细钱，一斗米几乎值一千钱。高道穆上表认为：“目前市场的铜价是八十一钱可买铜一斤。私造薄钱的人一斤铜可以造超过二百钱。因此私铸的利润很高。朝廷判的罪很重，但获罪的虽多，盗铸的人却越来越多。如今钱币虽然名义上是五铢钱，实质上连二铢都不到。把钱放在水上，恐怕都不会下沉。这都是逐渐造成的，官府没有进行认真切实的预防。这是朝廷的失职，他们又有什么罪过？臣认为应当改铸大钱，上头载有年号，以记载开始流通的年份。这么一来，一斤铜只能铸造七十钱，那么私铸的人将没什么利润。一旦无利可图，他们自然也就不想干了，何况还有广为设置的严刑在等待他们！”金紫光禄大夫杨侃也上奏请求朝廷允许民间和官府同时铸造五铢钱，让民间发现私铸的弊病后自行消失。魏敬宗采纳了建言，于是开始铸造永安五铢钱。
七月十二（辛卯），北魏任命车骑将军杨津为司空。
当初，北魏因为梁益二州的土地边远荒芜，便决定建立巴州好统治各个獠人部落。新建的巴州共有二十多万户，朝廷任命巴人酋长严始欣为刺史。北魏又建立隆城镇，任命严始欣的族子严恺为镇将。严始欣贪婪残暴，因此在孝昌初年（525），各个獠族部落起来造反，包围了州城。经过北魏行台魏子建的安抚晓谕后，他们才散走。严始欣担心获罪，暗地里派人到南梁请降。梁武帝派使者赐给他诏书、铁券、和衣冠等等，但被严恺截获了后送交魏子建。魏子建于是上奏以隆城镇为南梁州，任命严恺为刺史，接着将严始欣关在南郑。北魏后来任命唐永为东益州刺史取代魏子建，任命梁州刺史傅竖眼为行台。魏子建离开东益州不久，氐人和蜀人就开始造反。唐永弃城逃走，因此东益州不再被北魏所有。
傅竖眼刚到梁州时，州人高兴地互相道贺。但他后来因为久病，不能亲理政事。他儿子傅敬绍奢侈淫逸，贪婪残暴，成为州人的心病。严始欣接着用重金贿赂傅敬绍，得以回到巴州，接着举兵攻击严恺，消灭了他，然后占据巴州前来投降南梁。梁武帝派将军萧玩等人带兵驰援。傅敬绍见到北魏正乱，暗中有占据南郑的野心，便派他的妻兄唐昆仑到外头去引诱煽动山民相聚为乱，包围梁州城，自己打算作为内应。然而山民虽然包围了州城，他的阴谋却泄漏了。因此城中将士共同捉住傅敬绍，然后将这事详细禀报傅竖眼后把他杀了。傅竖眼因此既羞耻又愤恨，很快就去世了。
八月初十（己未），北魏任命太傅李延寔为司徒。八月二十五（甲戌），侍中兼太保杨椿辞官隐退。
九月底，尔朱荣派大都督尖山人侯渊到蓟城讨伐葛荣的余党韩楼，但配给他的士兵很少，骑兵只有七百。有人为此向他进言，尔朱荣说：“侯渊善于临机应变，这是他的长处。如果让他带领很多兵马，他未必懂得使用。如今带着这些兵马去讨伐此贼，他必能成功。”侯渊广为虚张声势，带了很多设置疑兵的器械，然后亲自率领几百骑兵深入韩楼的境地。到了离蓟城一百多里地时，正遇上韩楼部将陈周的一万多步骑。侯渊秘密跟在他们背后，然后突然袭击，击溃了他们，还俘虏了五千多敌兵。侯渊接着将陈周的骑兵连同兵器一道都放走了，让他们回到城里。他身边的部将们都劝谏道：“既然俘获了他们，为何还要遣返他们？”侯渊说：“我们的兵马很少，不能硬拼。必须采用奇计离间他们，方可取胜。”侯渊估计被放回去的骑兵已经进城了，便率领自己的骑兵连夜进发。第二天一早，他们来到城下，开始扣打城门。韩楼果然怀疑先前回来的骑兵是侯渊的内应，急忙骑马逃走，结果被侯渊的追兵赶上捉了，于是幽州之乱得以平息。尔朱荣接着任命侯渊为平州刺史，出镇范阳。
先前，北魏派征东将军刘灵助兼任尚书仆射，前去濮阳的顿丘慰劳幽州流民，并顺便带领流民北还，和侯渊一道去消灭韩楼。这时，北魏仍然任命刘灵助代行幽州事务，并加授他为车骑将军，又兼任幽、平、营、安四州行台。同时，万俟丑奴攻打并占领了北魏的东秦州，杀了刺史高子朗。
十月初，北魏任命前司空萧赞为司徒。
十一月初二（己卯），营州的叛民就德兴向北魏请降，于是营州之乱得以平息。十一月二十九（丙午），北魏任命城阳王元徽为太保，丹杨王萧赞为太尉，雍州刺史长孙稚为司徒。
十二月初，北魏任命岐州刺史王罴代行南秦州事务。王罴诱捕南秦州境内的群盗，把他们全镇压了。
北魏事情暂且放下，回到南梁。这年九月十五（癸巳），梁武帝临幸同泰寺，举行四部无遮大会（指佛教每五年举行一次的布施僧俗的大斋会。四部指僧人尼姑和善男信女）。梁武帝脱下御服，换上法衣，进行清净大舍的仪式。接着他把同泰寺里的便省当作卧房，睡在简便的床上，膳食使用瓦盆，乘坐小车，佣人也都是私人的。九月十六（甲午，通鉴作甲子，疑有误），梁武帝亲自登上讲堂法座，为四部大众开讲《涅槃经》。九月二十五（癸卯），群臣用一亿万钱祈求三宝（佛法僧），希望赎回皇帝菩萨，众僧人默许了。两天后，百官前往同泰寺东门，奉表请求梁武帝回到临宸极。经过三次请求后，梁武帝才答应。梁武帝做了三次答书，每次都自称“顿首”（即磕头）。
十月初一（己酉），梁武帝再次举行四部无遮大会，与会的有僧人和俗人共五万多人。大会完毕后，梁武帝乘坐金辂车回宫，然后登上太极殿，宣布大赦，并改元。
十二月初四（辛亥），梁兖州刺史张景邕、荆州刺史李灵起、雄信将军萧进明反叛，一道投降北魏。梁武帝接着任命陈庆之为北兖州刺史。有个叫僧强的人自称天子，地方土豪蔡伯龙起兵响应，他们的部众多达三万，并攻陷了北徐州。陈庆之出兵讨伐他们，把他俩都杀了。
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