十
在回去的车子上，他诧异事情怎么会弄到如此地步？黄老板的花样经他是晓得的，迷上了一个叫露兰春的京剧戏子而已。白相人有了身家地位，掼掼派头，捧捧戏子是天经地义的事情，大多数是认个过房囡，人前捏捏手，香香面孔，人后暗通款曲，就是真的包起来，作为外室也是小菜一碟的，从来没人闹出事情来过。黄老板今年五十出头了，照理说梨园里戏台上白相得轻车熟路，孰轻孰重掂量得来的。那个露兰春虽然脸架子身段一流，唱腔作工也不错，但是到底是个抛头露面的角色，吃开口饭的女人。黄老板在她身上用掉多少铜钿也好，买幢房子在外面养起来也好，没人会放个屁。但是要弄到桂姐寻死觅活，家里鸡犬不宁，事体就好像是有点豁边了。桂姐是如何的一个人物！多少要强，心机见识都是整个上海滩的白相人圈子里难觅，弄到这个地步，可见内里的委屈和苦楚。这个难事摆到啥人手上也头痛，兜兜圈圈想来也只有他才能对付，黄老板是江湖上的老前辈，收留了他这样一个身无分文的小后生，信得过，托得牢，处处为他大力撑腰。而桂姐更对他有知遇之恩，没她在背后对他的提携，赏识，促进，关心，也不会有他的今天。真可谓手心手背都是肉，帮了哪边，袒护了哪一方都不好。真叫做像走钢丝一样，一个平衡不好就从高空摔下来。
他先到了同孚里看望桂姐，却吃了个闭门羹，桂姐传出话来说现在谁也不见，她要定下心来想一想何去何从，鸦片是不会再吃的，她也想通了，一条命送在小婊子手上不值得的，众人大可放心。听了此话，他心中一块石头落地，但也禁不住还是忐忑不安；以他对桂姐的了解，这个奇女人一旦咬着牙做出了决定，往往是出人意料的，而且针戳不动，水泼不进的。他现在能做的是先去找黄老板谈一谈，看看事情有何缓转的余地，多年夫妻弄到这个地步可真是叫人唏嘘。
于是驱车去黄老板在钧培里的家中，路上一直盘算怎么开口，车子到了门前还没想停当。黄老板倒是气色蛮好，红光满面，看到他来了一把拖牢，一块去共舞台看戏，关于家里的麻烦一字不提。他几次借因头提起桂姐，黄老板只是顾左右而言它。万般无奈之下，他只有随了黄老板，一起驱车去共舞台，不用说，当然是去捧露兰春的场。
在众多的保镖簇拥之下，两人在包厢里坐定，戏馆的侍役送上泡好的雨前茶及茶点，今晚的剧目是‘镇谭州’，是黄老板最喜欢的一出戏，看到黄老板高兴，他总算找到一个机会，在换场时对黄老板说：“阿哥，露兰春是唱作俱佳，倒是多年不见的好角色。但是，戏文里也说‘攮外先得安内’我看桂姐那里也得安排停当。她于我们众兄弟都是长嫂为母，她有个三长两短，大家心里都是悲悲戚戚的。”
黄老板长叹一口气：“我何尝不想如此。现在我是老鼠钻进风箱，两头都逼得紧啊。不瞒侬讲；露兰春这个小女子我是真心喜欢伊的，扳扳指头算来，十二岁进门，十五岁收做过房囡，送伊学戏，捧伊上台，一路红到现在，也有若干年了。说逢场作戏吧，不但伊不肯，连我都于心不忍，人家青春年少，凭啥要委身给我这样一个老头子？当然要开出条件来的。如果说只是几个钱那当然不在话下，要我一半身家也不算过分，但是她偏偏不看在眼里，偏偏要我去做办不到的事情。。。。。。”
他问道：“哪样子的条斧？使得侬黄家阿哥如此为难？”
黄老板苦了脸：“说简单也简单，说难也难。她不谈钱财，不谈房产。只有一条；明媒正娶，花轿拜堂，正式隆重娶进门。”
他知道当年桂姐跟了黄老板时，黄老板还没发达，乡下也有家主婆，所以两人的婚姻至今没有正式登记过，多年风雨下来，大家也都忘了这个过节，只是现在露兰春提出如此条件，当年的疏忽才把黄老板夫妇逼进困境。
“乖乖，这个条斧可是辣刮刮的。那么要把桂姐处于哪种境地？”
“她当然不肯；说这个家她撑了二十多年了，没名堂要在一个唱戏的小女子手下重新混饭吃。她给我搁下话来；有她没我，有我没她。这不是誓不两立吗？叫我怎么办，手心手背都是肉啊。”
这时台上锣鼓响起来了，戏就要开场，他只来得及说一句：“阿哥，你再想想，你再想想。最好有个两全其美的办法，不要弄得自家人不开心。。。。。。”
面对戏台上的人影绰约，丝竹笙歌，他没法定下心来听戏。跟黄老板一样，他也是个戏迷，不但喜欢看戏，兴致一来，也会粉墨登场，票上几出戏。捧几个当红的戏子更是人人热衷的事；台上莺声婉转，声情并茂，做张做姿，台下杯盏交错，温声暖语，旁人羡慕的眼神，更兼暗通款曲，小院海棠春色，锦榻软玉在抱，实是做白相人的一大境界。但是再美艳再出名再有天分的戏子也只是一女子而已，为了一个女子把自己兜底翻的事情他是绝对不会去做的。男子汉大丈夫要拿得起放得下，女人永远有更好的，只要你自己够分量。黄老板也是昏了头；这么把年纪还跌进盘丝洞里去不说，还像煞老房子着火般地，救都没法救。这个露兰春的确生得不错，脸白白的眼睛大大的，一颦一笑都惹人疼爱，但眼白比眼黑多，颧骨太突出了一点，那张嘴巴也偏大了点。梨园里相当于她这般长相的，不说全部，挑十几个出来是没问题的。没由得委屈了桂姐这么能干的一个贤内助，去讨好这么一个黄毛丫头，真叫做捡了芝麻丢了西瓜。一个念头突然在他脑子里闪过；黄老板老了。
是的，一个人老了，当年的雄心壮志都没有了，只看到眼前的利益，享受，全无通盘的考虑。人老了，耳朵皮也软了，只捡听得进的来听，固执起来又九条牛也拖不转，人老了，脑筋也不灵光了，轻重缓急也分不清了，是非对错都混淆了。所以戏里说；不许英雄见白头，也就是这个意思。
黄老板全然不知道身边的小兄弟的念头，正全神贯注于戏台上，露兰春正上台不久，正开唱‘清晨起会一段龙争虎斗。。。。。。’扮相俊逸，身段风流，水袖飘荡，一声声娇啼婉转，眉目传情，七情上面。台底下黄老板眼珠眨都不眨，生怕错过他宝贝疙瘩的一颦一笑，一只手不自觉地在大腿上打拍子，嘴里跟着鼓点，咿咿呀呀地小声哼唱着。合该今天有事；一向上了台就挥洒自如的露兰春，今天显得有些心不在焉，在唱完第一段之后，不知怎的忘了词，只得再重复第一段唱词，好在伴奏的二胡乐师临场经验丰富，一听不对再打了过门重来，到了第一段结束露兰春还是接不上来，这下观众都听出来了，席间起了微微的骚动。照理说，再好的戏子也有轧牢的时候，或者唱到一半突然倒嗓的事情发生，在戏馆里碰到这种情况是可以要求退票的，但大家都知道露兰春的牌头是黄老板，无人敢惹的上海滩第一闻人。所以席间只是交头接耳，没人大声喧哗。
正在这时，离黄老板不远的一个贵宾包厢传出一声响亮的唿哨，像子弹的呼啸声在戏馆上空回荡。紧接着是一句响亮的浙江官话：“娘个希匹，这种腔调子还上得了台盘啊！”
真叫做入耳惊心，露兰春本来就憋屈窝火，平时又被黄老板宠着的，一听有人喝倒彩，即时三刻袖子一甩，掩面回了后台。胡琴也哑了，鼓点也停了，观众再也坐不住了，纷纷站起身，转头寻找究竟是谁人如此大胆搅场，也有一些胆小的，生怕有事把自己卷入，遂起身向出口遁去。
黄老板哪吃过这种大亏？声色大梦被硬生生地截断不说，在自己的地盘上被人如此拆门面，从他在上海滩立脚起还没有发生过。传出去这个台不是塌得一眼眼了。就算他平日再好脾气，此刻也按捺不住胸中一口恶气。即时推倒椅子，起身往发出嘘声的包厢走去，身边的保镖紧随，他本想息事宁人的，劝黄老板算了，但一看这个架势，知道是挡不住的。只好也跟过去看情况。
包厢就隔了两间，他倒希望闹事人在黄老板赶去之前已经滑脚溜走，那么一件大事可以化小，白相人在戏院里打相打，传了出去终归不好听。哪知包厢门一开，里面三个人不但不惊慌，而且大刺刺地喝道：“没规矩，这里是你们乱窜的吗！”
黄老板气得浑身乱抖，好半天憋出一句：“是谁喝的倒彩，有种站出来。”
三人中最年轻的一个，看来才二十出头，梳个西式分头，穿套月白色的西装，看上去文弱而潇洒，站前一步，带点冷漠而讥刺的口吻道：“是我喝的倒彩，怎么样。你听戏带耳朵来了没有？那样大的毛病，还好意思到共舞台来献丑。我不叫退票是算客气的了。”
事后他想自己也是后知后觉；看到这个年轻人如此地盛气凌人，不由得火气也直直窜起。如果他当时仔细想一想，能坐在贵宾包厢里听戏的，是升斗小民普通人物吗？在上海滩，在梨园行，谁人不知共舞台是黄老板的势力范围？谁人不知露兰春是黄某人的禁脔？谁人不知气势汹汹寻上门来的是上海滩上惹不起躲得起的白相人？谁人不知得罪了他们后患无穷，永无宁日？这个年轻人敢在此惹事，敢当面顶撞沪上大佬，如果没硬扎的后台，他敢吗？
但事情的发展容不得人多想，黄老板哪时受过这种对待？身边人也都是骄横惯的，只有他们呼斥欺负别人，哪有受过别人的欺负。不等黄老板吩咐，早有一条大汉蹿上前，说时迟，那时快，不由分说地啪啪两记大耳刮子就扇在那年轻人的脸上。旁边人也一拥而上，一场斗殴眼看就要发生。
对方阵中一个人一步上前，护在年轻人身前，大叫：“你们不得无礼，这是浙江督军卢大帅的公子卢筱嘉。你等不要命了？”
如晴空一声霹雷，撸袖擦掌准备上前大打出手的保镖都惊呆在那里，连黄老板也呆住了，瞠目结舌地戳在地上说不出话来。那年轻人抚了脸，对着黄老板冷笑一声：“好啊，你就是黄某人，撒野撒到公众场所来了。李参谋，打个电话给淞沪警备司令部的何师长，叫他派一个警卫排到共舞台来。”
众人都吓住了，面面相嘘，只有他，听出这句话的破绽来了；卢大帅远在天边，何师长是卢大帅的直系下属，驻军上海，平时也有生意来往。他们虽然兵权在握，但跟租界没有从属关系，中国大小军阀之间摩擦，个个斗勇好狠，外国人的面子却是买的，连打仗的时候都没有进租界来过，更不要说为了两记耳光就派军队进租界来抓人，哪怕打的是卢大公子。想到此地，他心定了下来，走上一步，先训斥打人的大汉：“有话好好说，动手动脚干吗！还不陪了老板去休息室。”等一干人退出去之后，他对着卢筱嘉拱了拱手道：“公子受惊了，底下人多有冒犯，真是有眼不识泰山，在下在此替他们赔礼了，还望公子大量，恕罪则个。”卢筱嘉只是背了手不理，刚才旁边那个护主的李参谋倒走上前来，拱手还礼：“久闻先生大名，只是在这种情况下见面，倒是有些尴尬······”卢筱嘉转身伸手阻止了他再说下去：“我们听说过你在上海的所作所为，今天的事情你也看到的。我知道你和黄某人的关系，看到他闯了祸，留下来为他做说客来的。只是这件事没有这么容易解决，闲话少说，我给你三天时间，你必须给我个说法。过了这个期限，可莫怪我没有打过招呼。”
他满脸是笑：“在下会尽力而为，只是出来听戏白相，惹一肚皮气犯不着。还是望公子自己多保重。”
卢筱嘉听了这话，什么也不说，冷笑两声，带了随行人员离开。
送走卢筱嘉一行，他不敢稍作停留，即刻赶往八仙桥附近的钧培里黄老板家中，客堂里还有一个上海白相人大亨张大帅也在座，这人跟南北军界人物有些来往，称兄道弟。平时为人脾气暴躁，性格粗野，动不动口出三字经，把人骂得狗血喷头。此刻听到黄老板叫他过来，商量如何处理手下误打了卢大帅的公子之事，嚣张的做派全无，捧了只茶杯坐在那儿耷头缩脑地一声不吭。黄老板心里自然紧张；论财势，他几辈子也吃用不完，论人脉，上海滩上啥人敢不买账？除掉手握枪杆子的军队，这些丘八可不管你是江湖老大，还是地方名绅，惹翻了老子先把你抓起来，安上个通匪的罪名投进黑牢，吊起来先请你吃顿竹笋拷肉再说。就是今后交涉了放出来，苦头也吃了，台也塌光了，江湖上也不要再混下去了，躲在家里吃吃老米饭算了。但是心里害怕归害怕，但面上还不能露出来，江湖本是个险恶之地，人人眼睛盯了在你身上，你只要做了一次软脚蟹，下次找麻烦的人排队上门。你看张大帅就是个最好的例子；一听到对方是浙江督军的公子，就像只缩头乌龟似的，平日的气焰全没了。黄老板窝火得心里直骂娘，脸孔也板得铁紧。直到看到他走进客堂来，面上才活泛了一些。
落座之后，佣人送上参汤。黄老板当然伸长头颈急于要知道事体如何，张大帅也抬起半阖的眼皮。他简略地把经过说了一遍，黄老板听到‘要给个说法’就坐不住了：“什么说法？他搅了我的场子，我打了他的耳光，两相抵消。还要什么说法！”
张大帅和他一齐摇头，意思是黄老板说得轻松；对方又不是白相人小瘪三，打一拳踢一脚可以互相扯平的。人家老头子手握浙江上海兵权，有枪就是草头王，蒋介石也要想了办法笼络他，上海市长吴铁城也要看他面色。只有他可以横行欺负别人，别人哪可跟他并肩而论的？就是你上海滩上天字第一号白相人也不行，黄老板如果在这点上缠不清，肯定没好果子吃的。
黄老板急道：“摇头有个啥用？你俩倒是拿个办法出来呢。”
张大帅道：“妈特的X，韩信当年还从人家裤裆里钻过去呢，赔个礼有什么关系？大丈夫就要能伸能屈的。”
黄老板下嘴唇耷落下来，苦着脸转向他：“真要非如此不可吗？”
他微微地摇头：“事情应该有缓转的余地，卢公子虽然放下狠话，但并没有逼得很紧，给了三天的期限，足够去寻人活动一下了。”
黄老板眼睛一亮：“要得，要得，那么在你心目中谁是能摆平这桩公案的人物呢？”
“这倒是个难题，卢公子和你都不是等闲人物，找个小巴辣子出来讲话没人听的，出来做和事佬的人，牌头要更大，两面才压得牢，而且双方都不会丢面子。”
“找法国总领事如何？我有这个交情。”
他摇头：“不妥当，和你太近，人家不一定买账。最好是德高望重，立场公正，而且一言九鼎的人物。”
几个人算来算去，只有青帮里的前辈张老太爷，此人前清民国两朝为官，辈分又是大字辈的，名声在外，为人又慎重，江湖上对他一向敬重。只是他少与外界来往，在家潜心念佛。只是如何请他出山，是个问题。
他一拍胸脯揽下了：“我跑一趟，三天之内必定见分晓。”
凡是帮会人物，讲究的是个论资排辈，混到大字辈的，一般都是年纪一把了。这个时候，身家也有了，但是筋骨也软了，脑筋也不十分清爽了，平时能窝在家里就窝在家里，能不动脑筋就不动脑筋，一体事物都有手下人为他办理。某个手下人如果玲珑得体，能够揣摩老太爷的心思，办起事体来又长袖善舞，刀切豆腐两面光。长期下来，大小事情说是老太爷出面，其实是这个手下人的意思，老太爷只是个牵线木偶罢了。要托门路，寻到这个人就迎刃而解，寻不到这个人就一切难办。
张老太爷门下的这个人姓吴，叫昆山，是张老太爷的开山门徒弟。
他托人向吴昆山致意，说想来拜访，吴昆山也即刻回复；久闻大名，随时欢迎。他一接到回复，即时三刻备车上门。到了海格路上的范园，早已有门僮通报进去，中门开处，只见一位青年人，着一袭府绸长衫，面红齿白，文质彬彬，谈吐雅儒，执礼合宜，完全不像江湖上行走的人物，倒像一位大学青年教授，风度翩翩。进门入座奉茶，两人互道仰慕。他觉得吴昆山是个明白事理之人，另加时间也仓促，就开门见山地把来意阐明，希望张老太爷出面，摆平这件使上海头面人物都尴尬的事情。吴昆山不愧是张老太爷倚重的左右手，听完陈述之后，一口答应为之周旋。
明白人不用多磨嘴皮，就此告辞。吴昆山送至大门口，即将上车之际，吴却似不经意地提起：“江湖上盛传黄老板是倥子啊，不知是否当真？”
他正要抬腿上车，一听这话就呆住了，没人敢揭的盖子终于被人揭开了，而且是在这个敏感的时刻，吴昆山的意思是；不要以为牌头做大了，倥子就可以一直做下去，看看，终究还是出事体了吧。他平时一向镇定，但此刻只觉得背上冷汗淋漓。吴昆山看出他的尴尬，笑眯眯地再来一句：“说说罢了，先生不必放在心里。”
他怎能不放在心里？青帮，青帮，最讲的就是一个规矩，论资排辈，大小有序。你黄老板再风光只是一棵树，而青帮是一片森林。风暴来时，一棵孤单的树是不可能抵御的，只有在一大片根深蒂固的森林中，才可避免被摧毁的命运。他打定主意，要找个时机和黄老板谈一谈，一劳永逸地拔掉这根肉里的刺。
张老太爷果然面子大，他一出来讲和，两边只有点头称是。本来驻军和当地帮派就合在一起做鸦片生意，利益千头万绪也分解不开。尘埃总算落定，外界传说中的军阀和白相人大火并的谣言也渐渐息下去，一场好戏还没开场就偃旗息鼓了。
大功告成，黄老板更加肯定了看法，黄记江山的信托者，除他不作第二人之想，所有的事情都交他做主。他趁黄老板心头一块大石落地之际，把吴昆山的意思向黄老板婉转地说了。黄老板也是自家心怯，只是碍了身为法租界总巡捕的身份，不好公开拜老头子。他早已想到这点：“以老板的名望地位，真的送帖子进去，张老太爷也不见得一定肯收。但是，姿态是一定要做的，也可以堵住外面人的嘴巴；不是黄老板不懂规矩，实在是没人肯收。”
黄老板对他已是言听计从，果然，当他客客气气地向吴昆山提到：“黄老板一向对张老太爷敬佩有加，想······”话还没说完。就被吴昆山接过去：“不敢当，不敢当，虽然外面有传说黄老板想拜门。但我家老爷子说了；黄老板场面做得这么大。树大根小，看来不是怎么合适的，美意领了，但不敢从命。”
这里的玄机是；黄老板只是表达了仰慕之意，但没有正式拜门。张老太爷本可开山门收徒，可是谦冲淡泊，只收了半个人情。这样一来，大家面上都好看，而且，张老爷子在海格路的府邸正好在黄老板的管辖范围之内，法租界的巡警当然会多只眼睛照料。
刀切豆腐两面光的事情，又被他办成一桩。
