上世纪50年代初，十八军奉命筑路进西藏。面对极端恶劣的自然环境、极其简陋的作业条件和超乎想象的施工难度，某部二连官兵气壮山河、誓言铮铮：“我们的战士不是神仙，而是凡人。但我们有一不怕苦、二不怕死的革命精神。”他们攀上状如刀削的陡崖，悬空打眼放炮，艰苦奋战两月，终于在“飞鸟难过的皮康崖”上修出了公路。筑路中，不断有人累死、冻伤，几乎每前进一公里，就要躺下一名烈士，但苦累和死神吓不倒英勇顽强的筑路大军，他们在困难重重的筑路工地上叫响“一不怕苦、二不怕死”的战斗口号，逢山开道，遇水架桥，仅两年多时间，就修筑了一条长达2400公里的川藏公路，架起连接汉藏人民的“金色飘带”，第一次将路基筑上世界屋脊，第一次将汽车开进拉萨，创造了空前的历史壮举。这种敢于战斗、敢于牺牲的革命精神，在血与火考验、生与死较量的战场上焕发出耀眼的光芒。在一次战斗中，某部二连六班在班长阳廷安带领下，向密如蛛网的敌军地堡发起攻击，阳廷安冒着枪林弹雨喊道：“一不怕苦、二不怕死，跟我来，打进去！”战士们前仆后继，同仇敌忾，血战到底，连克7座敌军地堡。全班8名战士，7人壮烈牺牲。六班和五班一起攻克敌军地堡27个，打死和俘虏敌军55名，缴获火炮3门，各种枪支59支。一位前线指挥员眼含热泪说：“对！一不怕苦，二不怕死。我们的部队有了这股劲头，世界上的任何敌人只要胆敢来犯，我们就能坚决歼灭它。”
1963年2月19日，时任西藏军区司令员张国华奉命进京向毛主席汇报工作。进入会场前，总参谋长罗瑞卿叮嘱他：“千万别漏了那句‘一不怕苦、二不怕死’，这是你们的发明，也是我们全军部队的政治优势。”果然，当张国华说道，战胜敌人，“我们的战士靠的就是‘一不怕苦、二不怕死’的精神”时，毛主席给予了肯定：“我赞成这样的口号，叫做‘一不怕苦、二不怕死’。” 说完，他用手指了指张国华，“这是你的发明权。” 张国华连连摆手说：“不是我，发明权是我们伟大的中国人民解放军。”毛主席点点头，若有所思地说：“过去岳飞说，文官不爱钱，武官不怕死，天下太平矣。又说，饿死不抢粮，冻死不拆房。前句有片面性。那时金兀术说，撼山易，撼岳家军难。今天我要说，撼山易，撼解放军难。”
1965年11月6日，总政治部发文号召向王杰同志学习，正式向全军提出发扬“一不怕苦、二不怕死”革命精神的要求。1969年4月28日，毛主席在九届一中全会讲话中再次肯定“一不怕苦、二不怕死”的革命精神。从此，这一战斗口号便在全国、全军叫响，激励全国军民战胜一个又一个困难和强敌。半个世纪以来，“一不怕苦、二不怕死”的战斗口号，始终成为部队激励士气、鼓舞斗志的前进号角。
1969年，在党的“九大”期间，毛泽东主席同皮定均谈话，在讲到他赞成“一不怕苦，二不怕死”这句口号时，特别强调说：“如果怕苦怕死，革命是搞不出什么名堂来的，就要有像你们中原因突围那样冲锋陷阵的拼命精神。”
