大家知道，根据 佛的教导，现在是末法时期，是一个鱼目混珠的时代。大部分的众生呢，对于佛法的错解非常深！将错误的佛法当作是正确的，而把正确的佛法又当作是错误的。所以，只有很少比例的佛弟子，他依照著过去生所累积的福德善缘，能够真正值遇 佛所教授正确的三乘佛法，并且能够得到实证，也就是断结而证果。绝大部分号称自己在学佛的人，在这样一个末法时代，因为到处都是错悟的善知识在传播错误的知见，所以大部分的众生呢，都只能够在佛法的外门上修行，学习著似是而非的佛法。这样的一个情况，并不能够责怪现在的学佛人。
在《大方等大集经》第五十五卷中 佛说到：“导师告彼言，正法我灭后，具满五百年，坚固住解脱；五百年禅诵，五百造塔寺，至后五百年，坚住于鬪诤。”（《大方等大集经》卷五十五）
也就是 佛已经预记了说：“当我灭度后，我所传下来的正法，在头五百年中，大部分的众生因缘好，所以正法可以坚住不坏，而众生得住于解脱；然而，接下来的第二个五百年，大部分的众生就只能学习禅修、读诵经典，能够证得真实解脱的人就少了；而再接下来的五百年呢，大部分的众生就只能修修福德，建造塔庙、佛寺等等，累积一些世间的福德了；而再来的五百年呢，接下来大部分的佛弟子，就只会住在彼此的斗诤之中了！”所以印光大师说：“大集经云：末法亿亿人修行，罕一得道，惟依念佛，得度生死。”（印光大师《文钞精华录》）可能会有人觉得这样子讲太悲观了，但这个是我们这个时代的共业，也可以说是大家的因缘果报。
在《法灭尽经》中提到：释迦牟尼佛的正法灭尽之前，会有诸天护卫的 月光菩萨出世，率领少数有缘的众生，住持正法的最后52年。也就是说，从我们现在到 月光菩萨降生，还有很长的一段时间，虽然已经是末法时代，但仍然一直会有善知识、大菩萨降生在人间，护佑、摄受我们这些护持正法的众生，仍然可以有机会让我们断了结使而证得了圣贤的果位。现在能收看正觉的各位菩萨们，正是具备了这样的福德善根！
为什么现在末法时期，学佛的众生很多，但真正能够证果得解脱的却很少很少呢？这就好像我们种田，如果种下去的是杂草的种子，那未来就不可能长出稻米。而现在的佛教界，如同 世尊在经中早已经预记的，就是到处充满了错误佛法的种子；那我们接受了这样稗草的种子，不论我们如何的努力去灌溉、浇水、施肥，它终究是长不出稻米的！因为一开始的种子就已经是稗草的种子。而更严重的是，如果我们今天接受到的是有毒的种子，那么在我们辛勤努力了一辈子之后，所得到最后的结果就是有毒的果实，最后会把自己给毒死！
谁有能力将正确的佛法种子教导给这个娑婆世界呢？当然只有是自己已经证得了究竟解脱的 佛，才能传授正确的佛法给这个世界的众生。如果没有 佛的教导，其余一切没有证得究竟涅槃的众生，就只能一直在有如漫漫长夜生死大海中轮转。因为生死轮回的大海它是没有边际的，大海之中我们见不到解脱的彼岸，所以在佛经中被叫作“无极大海”，也就是没有边际的生死大海。那么要怎么样才能渡过这样的大海呢？只有已经离开了生死大海的 佛陀，才能够用祂亲自走过的路，来教导、指引我们离开这个无极——没有边际的轮回。也就是说，如果 佛陀不出现于人世，那么在这一片黑暗大海中的众生，就绝对没有得到解脱的可能。
那么要用什么样的船筏，才能够渡过无极，渡过无边的大海呢？佛在《六度集经》里面开宗明义地说到：
“菩萨六度无极难逮高行，疾得为佛。何谓为六？一曰布施，二曰持戒，三曰忍辱，四曰精进，五曰禅定，六曰明度无极高行。”（《六度集经》卷一）
也就是说，有六种菩萨的高妙大行，可以让我们渡过生死的大海，使我们速得成佛。是哪六种大行呢？那就是布施波罗蜜、持戒波罗蜜、忍辱波罗蜜、精进波罗蜜、禅定波罗蜜以及般若波罗蜜；也就是菩萨的六度万行，可以帮助我们渡过生死的大海，而到达解脱的彼岸。
然而，六度波罗蜜它是一种方法，一种实践佛菩提道的态度与方法。那么六度波罗蜜的核心究竟是什么呢？这才是 佛陀要来到人间的重点。在《法华经》〈方便品〉第二，佛说到：
【诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世。舍利弗！云何名诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世？诸佛世尊，欲令众生开佛知见，使得清净故出现于世；欲示众生佛知见故，出现于世；欲令众生悟佛知见故，出现于世；欲令众生入佛知见道故，出现于世。舍利弗！是为诸佛以一大事因缘故，出现于世。】（《妙法莲华经》卷一）
是说：“诸佛世尊们，都是为了一件大事的因缘，所以出现在世间。舍利弗啊！什么是诸佛世尊为了这一件事来出现于人间呢？那是哪一件事呢？就是为了开、示、悟、入。诸佛世尊为了开启众生对于佛菩提道的知见，令众生法眼得以清净，所以出现于人世；为了演示给众生知道关于佛菩提道的知见，所以出现于人世；为了让众生能够证悟佛菩提道，所以出现于人世；为了让众生能够进入实修佛菩提道，因此出现于人世。舍利弗啊！这就是诸佛世尊为了这一件大事因缘而出现于世间。”
在 释迦牟尼佛之前往前推，有过去的六尊佛；最靠近的这六尊佛来到这个世间，祂们分别是 毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛；然后有 释迦牟尼佛。这七尊佛由于都已经入灭了，所以又称为过去七佛。而 释迦牟尼佛之后，下一尊佛是现在正在兜率天宫说法当来下生 弥勒尊佛。所以，我们佛教里面有的道场它供的是三尊佛像，又叫三世佛，就是过去佛 燃灯佛，祂也曾经是 释迦牟尼佛过去的老师，现在佛是 释迦牟尼佛，而未来的佛则是 弥勒尊佛，这样子叫三宝佛——三世佛。因为只有佛陀才能够来到人间堪为人天至尊教主，传授众生这一大事因缘。
也就是说，释迦如来哀悯这个世间的众生，众生们各有各的根器与习性，但是心中都广泛地具有种种的贪、瞋、痴三毒，心中有各种的不善的臆想分别；所以就会造作了种种的恶、不善的行为，就会不断地造作轮回的业种，然后储存在第八阿赖耶识里面；未来遇到适当的缘的时候呢，就得要受报，这就是众生所以无法解脱三界的原因。如此的众生，如果得不到佛的摄受，那必然会永远地被自己的无明所缠绕，永远等不到解脱出离的时候。所以，得要看此土众生他的因缘善报如何，有的时候这个地方连著几十劫，都没有一尊佛降生成佛；但是有的时候，一劫当中就有好多尊佛来到人间。譬如说我们现在所处的时间是贤劫，贤劫之后是星宿劫，贤劫之前则是庄严劫，在这三劫当中，此土众生的因缘非常非常的好，每一劫当中竟然都有千佛降生于人间！这种情况是很少见的，也是值得我们要好好珍惜这个因缘的。
各位觉得：任何一尊佛之所以下生人间，为的是什么呢？一定不是为了三界当中任何一个世间法嘛！那是为了什么呢？大家都知道，就是为了度众生！度众生去哪里呢？绝对不只是要为了度众生上天堂，度众生去西方那么简单！如果只是为了教导众生如何上天去作天人，如何去西方极乐世界，那这一些都只是说从现在换一个比较自在的环境，它并不是究竟的解脱。所以，各位都猜到了吗？世尊出现在世间，究竟是为了哪件大事因缘呢？就是为了要教授弟子如何真正地出离三界。
但是，如果只是出离三界，在三界中永远的消失，成为阿罗汉人入无余依涅槃，那只是断了一念无明，还有无始无明尘沙惑未证得也未断得；只是证得了二乘的菩提果，这并不是究竟圆满的佛果。况且，成为阿罗汉所能断尽三界，那只是三界中生灭的法相，只是证得了空之相“空相”而已。空相本身就是虚妄的，是因缘和合暂时而有的，是出生即而灭坏的，一出生就已经在坏灭了；所以，诸法的空相它只是一个现象，它的背后还有一个能持业种的心法，来支持空相的存在。就好像一颗完全透明的水晶球，人们只看到水晶球表面所映现出来的种种影像，这些影像呢，是水晶球所映现出来的，本身并不是真实的；而水晶球本身才是这些万法影像的主体，可是，离开了影像也就看不到水晶球了。
所以，能使我们证得究竟实相的法门，那是在声闻菩提、缘觉菩提之外的，也就是究竟的佛菩提道，只有佛菩提道才能使我们成就圆满的佛果。而这一颗清净无染本来自在的水晶球，它并不是在成佛以后才变得清净的，也不是因为修行以后才变成自在的，它是从无始以来本来就是如是的清净而无瑕的。因为有生必有死，有净必有染，有出生就一定有老死；如果今天我们要修行的对象，是一个本来不清净，而我们修行后才转变成清净的话，那这个东西就一定还会再次的被染坏，这是世间的一个理所当然的常法，所以这个不会是究竟之法。
因此，如来下生到人间，就是要透过各种教法因缘，还要作出种种方便、殊胜的行为，有的时候直指人心，畅谈妙旨，演说宗门正义；有的时候要入泥入水，广作一切种种利益众生的身口意行。然而最终的目的，都是为了开众生，示众生，使得众生能够证悟，能够进入每一位众生都各各具有本来清净无染的真如——如来藏。唯有这种方式，才能够使众生得到真实的解脱，真正能超越生死。而不是像阿罗汉们将灭止生，让自己在三界中消失了。灭除了在三界当中的出生，那样子只能够叫作“将灭止生”，让三界一切都不出生；可是这样子做，于人于己都没有真实的助益！这样子做，只是证得了空相，对于空相背后之本性——空性，却是不证不知的。
也就是说，诸佛如来下生到人间没有别的原因，就只是为了教导众生趣入真实的解脱，趣入大乘佛菩提道，广行六度万行，找到自心真如——如来藏。这就是登上无上正等正觉的大门了，也就是如来下生唯一一件大事因缘。
正伟 佛教宗派本源
