长安四年即公元704年春正月初九（丙申），武则天册拜右武卫将军阿史那怀道为西突厥十姓可汗。阿史那怀道是阿史那斛瑟罗的儿子。
正月二十（丁未），武则天下令拆毁三阳宫，将那里的木材用于在寿安县万安山修建兴泰宫。三阳宫和兴泰宫都是武三思建议盖的，并请求武则天每年都到那里度假。修建两宫的功夫和费用很大，苦了百姓。左拾遗卢藏用上疏认为：“陛下身边的近臣大多数都将顺从旨意当作忠心，朝廷百僚大多数也都把冒犯忤逆作为警戒，所以导致陛下不知道百姓因此失去了家业，从而伤害了陛下仁慈的美名。陛下如果真能以劳民伤财为理由，发制令取消这一工程，那么天下人就都知道陛下为了爱惜百姓而刻苦自己。”但武则天没有听从他的劝谏。卢藏用是卢承庆弟弟的孙子。
正月二十五（壬子），武则天任命天官侍郎韦嗣立为凤阁侍郎兼同平章事。同时，夏官侍郎兼同凤阁鸾台三品李迥秀因为接受贿赂，被监察御史马怀素上奏弹劾。二月初七（癸亥），李迥秀被贬为庐州刺史。
二月十六（壬申），正谏大夫兼同平章事朱敬则以年老多病退休致仕。
朱敬则为相，着重考虑用人恰当与否，其他细事小节他都不重视。
三月初一（丁亥，通鉴作丁丑为误），武则天进封皇孙平恩郡王李重福为谯王。
武则天曾和宰相们谈到刺史和县令的事情。三月初三（己丑），李峤和唐休璟等人上奏说：“臣等私下听到朝廷的议论，以及各地的传言，发现人们都看重京官，轻视外职。每次授任地方牧守时，他们总是再三表白陈诉，不愿出任。近来所派的外任，多数是被贬黜的大臣。看不起地方官吏的风气，实际上也是由此而起的。希望陛下在台、阁、寺、监等朝廷各部精选一批贤良，派他们分别负责各个大州，让他们一道取得政绩。臣等请求暂停近侍的职责，率先挑选可以胜任外派的官僚。”武则天命令他们写下这些人的名字试试看，因此得到了韦嗣立以及御史大夫杨再思等二十人。三月初七（癸巳），武则天下制，让他们各以本官检校（代理）刺史。韦嗣立成为汴州刺史。但后来这些人里政绩可观的，也只有常州刺史薛谦光和徐州刺史司马鍠而已。
三月十三（己亥），武则天任命夏官侍郎宗楚客为同凤阁鸾台平章事。
凤阁侍郎兼同凤阁鸾台三品苏味道谒见武则天，请求归葬他的父亲。武则天下制，命令州县负责他父亲下葬的事。苏味道趁机侵毁乡人的坟墓和田地，过度征用地方劳役。监察御史萧至忠上奏弹劾他，武则天于是将他贬为坊州刺史。萧至忠是萧引的玄孙。
夏四月初七（壬戌），武则天任命同凤阁鸾台三品韦安石为知纳言，李峤为知内史事。
四月二十一（丙子），武则天临幸兴泰宫，并特赦寿安县，免除那里的百姓一年租赋。她还决定向全国的僧尼征税，准备在白司马阪修建一座巨大佛像，并命令春官尚书武攸宁负责，预算的费用高达巨亿。李峤上疏认为：“天下的编户，贫困虚弱的居多。造佛像的钱现有十七万多缗（贯）。如果将这笔钱施舍给穷人，每户算给一千，那么可以救济十七万多户人家。这样既拯救了饥寒的弊病，又节省了劳役的辛苦；既顺从了诸佛慈悲的心肠，也沾上了圣君养育黎民的心意。那将是人神共悦，功德无穷。陛下造佛像是为了来世的因缘，哪里比得上拯救百姓这现世的回报！”监察御史张廷珪也上疏谏道：“臣就时政而论，觉得陛下应当先考虑边境的安危，积蓄府库的资产，静养民众的气力。就佛教而论，则应当救济众生的苦难和厄运，取消追求佛像的做法，崇尚清静无为。还希望陛下体察臣的愚见，施行佛祖的原意，务必以理性为上，不因人废言。”武则天为此取消了这一工程，还召见了张廷珪，极大地奖赏并勉慰了他。
五月初二（丁亥），洛阳刮大风，把不少大树连根拔起。
凤阁侍郎兼同凤阁鸾台三品姚元崇因为母亲年老，坚决要求回家侍奉。六月初七（辛酉），武则天任命姚元崇代行相王府长史，秩位等同三品。
六月十一（乙丑），武则天任命天官侍郎崔玄暐为同平章事。同时，她将凤阁侍郎、同平章事、检校（代理）汴州刺史韦嗣立召到兴泰宫。六月二十三（丁丑），武则天任命李峤为同凤阁鸾台三品。李峤自己请求解除内史的职位。
六月二十八（壬午），武则天任命相王府长史姚元崇兼知夏官尚书和同凤阁鸾台三品。
秋七月初二（丙戌），武则天任命神都副留守左肃政台御史大夫杨再思为内史。杨再思为相时，专门靠谄媚和看武则天脸色办事。司礼少卿张同休是张易之的兄长。他曾宴请公卿，在酒半醉时，和杨再思开玩笑说：“杨内史长得像高丽人。”杨再思欣然接受，当即翦纸贴在头巾上，反披着紫袍，跳起高丽舞来。在座的人全都大笑不止。当时有人赞誉张昌宗的美貌，说：“六郎的脸长得就像一朵莲花。”杨再思说：“不对。”张昌宗问他怎么说，杨再思答道：“应该说莲花长得像六郎才对。”
七月初十（甲午），武则天从兴泰宫回到洛阳。
七月十一（乙未），司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪都因为贪赃下狱，武则天命令左右台共同立案审理。次日，武则天下敕令，说张易之和张昌宗作威作福，也一同加以立案审理。七月十七（辛丑），司刑正贾敬言上奏说：“张昌宗强行购买他人的田产，应追征铜二十斤。”武则天下制：“可以。”七月二十一（乙巳），御史大夫李承嘉和中丞桓彦范上奏：“张同休兄弟贪赃共四千多缗（贯），张昌宗依法应该免官。”张昌宗上奏说：“臣有功于国，所犯的过错不至于免官。”武则天问宰相们说：“张昌宗有功吗？”杨再思说：“张昌宗合成神丹，陛下服用后十分灵验，这可算是莫大之功。”武则天听了很高兴，因此赦免张昌宗的罪，恢复了他的官职。左补阙戴令言作了首《两脚狐赋》讥讽杨再思，杨再思将戴令言支出朝廷去任长社令。
七月二十二（丙午），夏官侍郎兼同平章事宗楚客有罪，被贬为原州都督，还出任灵武道行军大总管。
七月二十九（癸丑），张同休被贬为岐山丞，张昌仪被贬为博望丞。
鸾台侍郎、知纳言事、同凤阁鸾台三品韦安石举奏张易之等人的罪行，武则天下敕令，将张易之他们交付韦安石和右庶子兼同凤阁鸾台三品唐休璟审理，但审理尚未结束事情就发生了变化。八月初一（甲寅），武则天任命姚元崇为司仆卿，并参知政事；任命韦安石兼任检校（代理）扬州刺史；并于八月初七（庚申）任命唐休璟兼任幽营二州都督和安东都护。唐休璟临行前，暗中跟太子李显说：“二张仗恃宠幸，行为不臣，必将为乱。殿下应该做好防备。”
相王府长史兼知夏官尚书事、同凤阁鸾台三品姚元崇上言说：“臣事奉相王，不应该再负责兵马。臣并非怕死，只是这对相王没有好处罢了。”八月初八（辛酉），姚元崇改任春官尚书，其余官职不变。姚元崇字元之。当时突厥的叱列元崇造反，武则天因此让姚元崇用字称呼。
突厥的阿史那默啜和唐朝和亲之后，于八月二十五（戊寅）将被他们扣留的淮阳王武延秀放回来了。
九月二十九（壬子），武则天任命姚元之为灵武道行军大总管；接着又于十月初九（辛酉）任命姚元之为灵武道安抚大使。
姚元之临行前，武则天让他举荐外间各部胜任宰相的大臣。姚元之说：“张柬之沉稳厚道，也有谋略，能决断大事。只是他人已老，还希望陛下抓紧使用他。”冬十月二十二（甲戌），武则天任命秋官侍郎张柬之为同平章事。那时他已经近八十岁了。
十月二十三（乙亥），武则天任命韦嗣立检校（代理）魏州刺史，其余官职如故。十月三十（壬午），她任命怀州长史河南人房融为正谏大夫兼同凤阁鸾台平章事。
武则天命令宰相们各自举荐胜任员外郎的人，韦嗣立因此举荐了广武公岑羲曰，说：“只可惜他被伯父岑长倩连累。”武则天说：“如果真有才干，这算什么连累！”因此拜岑羲为天官员外郎。此后先前受株连的罪人亲属开始得到叙用。
十一月初五（丁亥），武则天任命天官侍郎韦承庆为凤阁侍郎兼同平章事。
十一月二十一（癸卯），成均祭酒兼同凤阁鸾台三品李峤罢相，改任地官尚书。
十二月初三（甲寅），武则天下敕令，决定停止大足（701）以来新设置的官职。
十二月初五（丙辰），凤阁侍郎兼同平章事韦嗣立罢相，改任成均祭酒，检校（代理）魏州刺史不变。这是因为他兄长韦承庆入相的缘故。
这期间，武则天重病不起，一直住在长生院，宰相几个月也见不到她一次，只有张易之和张昌宗在她身边侍候。病稍好些时，崔玄暐上奏说：“皇太子和相王，仁慈清明，孝敬友爱，足以为陛下侍候汤药。宫禁内的事至关重大，还希望陛下不要让异姓人随便出入。”武则天说：“很感谢爱卿的厚意。”张易之和张昌宗见到武则天病重，害怕大祸临头，便引来他的朋党作为外援，暗中为此做好防备。经常有人把书信射进宫里，或在交通要道上张贴榜文，说“张易之兄弟谋反”，但武则天也不过问。
十二月二十（辛未），许州人杨元嗣告发说：“张昌宗曾召术士李弘泰占相看面，李弘泰说张昌宗有天子的面相，劝他在定州建造佛寺，那样天下就会归心。”武则天命令韦承庆以及司刑卿崔神庆和御史中丞宋璟审理此案。崔神庆是崔神基的弟弟。韦承庆和崔神庆上奏说：“张昌宗承认说：‘李弘泰的话，我很快就已奏闻主上。’依照法律，他自首了就可以得到原宥。李弘泰妖言惑众，请朝廷将他收捕法办。”宋璟和大理丞封全祯上奏说：“张昌宗已经得到陛下的如此恩宠和殊荣，居然还召引术士占相看面，到底想要干什么！李弘泰声称占筮时得到纯《乾》的签，那是天子的卜卦。张昌宗如果觉得李弘泰是妖妄，为何不把他拿下送交有司部门！虽说已经奏闻陛下，但他终究是包藏祸心，依法应当处斩，籍没家室。请求朝廷将他收捕下狱，再彻底追查他的罪行！”武则天很久没有回应。宋璟他们又上奏说：“如果不马上收捕他下狱，臣担心将会动摇人心。”武则天说：“爱卿暂且停止审理，让朕更详细看看这些审理文案。”宋璟退下后，左拾遗江都人李邕进言说：“刚才听了宋璟所奏，觉得他一心都是为了安定社稷，并非为自身打算。希望陛下批准他的奏请！”武则天不听。不久她就下敕令派宋璟到扬州去审理案件，又敕令他立案调查幽州都督屈突仲翔贪赃枉法的指控，接着再下敕令让宋璟作为李峤的副手去安抚陇、蜀一带；但宋璟都不肯奉诏，并上奏说：“根据以往先例，州县官员有罪时，品秩高的则由侍御史、品秩低的则由监察御史立案审理。除非军国大事，中丞不应当出外办案。如今陇、蜀一带并无事变，不知道陛下为何要派臣出外？臣实在不敢奉制。”
司刑少卿桓彦范上疏认为：“张昌宗无德无才，毫无理由地承蒙陛下的恩宠，本应粉身碎骨，用以报答朝廷给他的殊荣。怎知道他反而包藏祸心，作这占相的恶行？陛下因为他是侍奉簪履的卑微旧臣，蒙恩已久，所以不忍心加刑；然而张昌宗叛逆作乱，罪行众多，咎由自取。这是皇天降怒，不只是陛下故意要杀他。违背天意将导致不祥，还请求陛下裁决。他之所以奏闻陛下的原因，只是打算，一旦事情泄露，他就可以借口说已经奏陈。事情没被发现，他就能伺机篡逆。这是奸臣的诡计，用来迷惑圣心。今天如果让他的奸谋得逞，陛下怎忍心不明察他的邪恶动机？况且如果张昌宗果真没请人占相，那么把这事奏闻陛下后，就不应当再和李弘泰继续往来，还让他为自己求福，并打算帮自己禳灾。这说明他期望侥幸过关，毫无悔过之心。即使他已经奏闻，但这一罪行实在难以宽恕。如果这样的人都能赦免，那么谁还能被判刑！何况事情已经一再发生，陛下都不予过问，使得张昌宗越加自负，以为得计，而天下人也真以为他天命不死，可以不劳兵甲而得到天下。全国人都私下讥笑，以为陛下纵容他作乱。君主尚在，而臣下图谋天命，这自然是逆臣。如果逆臣不予诛杀，那么社稷就将败亡。臣请求将张昂宗交付鸾台凤阁三司，彻底追查他的罪行！”奏疏上呈后，没有下文。
崔玄暐也屡次进言，武则天不得已，只好让司法部门议定张昌宗的罪。崔玄暐弟弟司刑少卿崔昪要判处他死刑。宋璟再次上奏要求收捕张昌宗下狱。武则天说：“张昌宗已自己向朕奏闻。”宋璟说：“张昌宗被射进宫闱的飞书所逼，在走投无路的情况下才自我陈述的。况且谋反是大逆之罪，不容许自首免罪。如果张昌宗不伏大刑，那么还要国法干吗！”武则天好言好语地为他解释，但宋璟反而声色更加严厉地说：“张昌宗超出分外地承蒙皇恩。臣知道话说过头了会招致大祸，然而臣义愤填膺，即使死了也不后悔坚持己见！”武则天很不高兴。杨再思担心他忤逆圣旨，便急忙宣敕，命令他出去。宋璟说：“圣主就在这里，不用麻烦宰相擅自宣布敕命！”武则天只好批准了他的奏请，让张昌宗前往鸾台，宋璟当场立案审理。审理尚未结束，武则天就派中使宦官召回张昌宗，下特敕赦免了他。宋璟叹道：“没有先敲碎这小子的脑壳，竟然造成这一悔恨！”武则天让张昌宗到宋璟那里致谢，但宋璟拒而不见。
左台中丞桓彦范和右台中丞东光人袁恕己共同举荐詹事司直阳峤为御史。杨再思说：“阳峤不愿意担任这种搏击弹劾他人的官职，怎么办？”桓彦范说：“为官府选择能人，岂能一定要给他喜欢的官职！他不想出任的，更要给他。这样才能助长知难而进的风气，抑制急功近利的仕路。”于是提拔他为右台侍御史。阳峤是阳休之的玄孙。
先前，李峤和崔玄暐曾上奏说：“以往正当陛下革命（改朝换代）之时，很多人都反对，所以需要刻薄的官吏，允许他们恣意执行严酷的律法。被周兴他们弹劾而家破人亡的臣下，请求陛下全部予以昭雪赦免。”司刑少卿桓彦范又奏请同样的请求。表疏前后上了十次，武则天才最后准奏。
这年自九月直到年底，白天黑夜都一片阴晦，还下大雨大雪。神都中有人饿死和冻死。朝廷让官府开仓赈济。
公元705年春正月初一（壬午），武则天大赦天下，改元。同时，朝廷下制，自从文明（684）武则天临朝听政以来获罪的人，除非扬、豫、博三州（即参与徐敬业和李贞父子的反叛）以及各个叛逆魁首之外，全部得到赦免。正月初十（庚寅），朝廷再次禁止屠杀牲畜。
武则天病情加剧，而麟台监张易之和春官侍郎张昌宗在内宫专权用事。张柬之和崔玄暐与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己密谋诛杀他们。张柬之跟右羽林卫大将军李多祚说：“将军今日的富贵，是谁带来的？”李多祚哭着说：“是高宗大帝。”张柬之说：“如今大帝的儿子受到两个小人的威胁，将军难道不思量如何报答大帝的恩德吗？”李多祚说：“只要对国家有利，任凭相公安排，我不敢顾到自身和妻儿！”于是指着天地发誓，并和张柬之等定下了诛杀张易之他们的密谋。
当初，张柬之接替荆府长史杨元琰的职务，两人一同在长江泛舟。到了中游时，他们谈到武则天革命（改朝换代）的事，杨元琰非常感慨，有匡复唐朝的想法。当张柬之为相时，他把杨元琰调来担任右羽林将军，跟他说：“你还记得当年在江中说的话吗？今日的任命并非轻易的授职。”张柬之又用桓彦范和敬晖，以及右散骑侍郎李湛、薛思行、赵承恩担任左、右羽林将军，让他们负责禁兵。参与密谋的还有职方郎中崔泰之、庙部员外郎朱敬则、司刑评事冀仲甫、检校司农少卿兼知总监翟世言等人。张易之等人既怀疑又恐惧，张柬之于是改任他们的同党武攸宜为右羽林大将军。张易之等人这才放心。
不久，姚元之自灵武来到神都洛阳，张柬之和桓彦范互相庆贺说：“事情成了！”因此将他们的密谋告知姚元之。桓彦范把他们的事情告诉他母亲，母亲说：“忠孝不两全，先国后家是可以的。”当时太子李显住在北门，桓彦范和敬晖前往谒见，秘密陈述了他们的计划，太子表示赞成。
正月二十二（癸卯），张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等率领左右羽林兵五百余人来到玄武门，派李多祚和李湛以及内直郎驸马都尉安阳人王同皎前往东宫迎接太子。太子有怀疑，不肯出来。王同皎说：“先帝将社稷神器托付殿下，而殿下横遭废黜和幽禁，造成人神共愤，至今已有二十三年了。今日上天诱发我们的初衷，北门和南牙无不同心协力，要诛杀凶残小人，恢复李氏的社稷。希望殿下暂时前往玄武门，好满足众人的希望。”太子说：“凶残的小人诚然应当被夷灭，然而主上身体欠安，难道不会因此受到惊吓！诸公还是以后再想办法吧。”李湛说：“各位将相不顾家族的性命，为社稷赴汤蹈火，殿下如何还把他们往鼎镬里丢！请殿下自己出去制止他们好了。”太子这才出来。
王同皎扶抱着太子上马，从北门直到玄武门，杀开了宫门进去。武则天在迎仙宫。张柬之等人当场在宫旁的廊庑之下杀了麟台监张易之和春官侍郎张昌宗，直接进入武则天的寝宫长生殿，环绕着她侍卫。武则天从床上惊起，问道：“作乱的都是什么人？”张柬之他们答道：“张易之和张昌宗谋反，臣等奉太子的命令诛杀了他们。但恐怕漏泄消息，所以不敢奏闻。带兵进入宫禁，臣等罪该万死！”武则天见到太子，说：“是你呀？小子既然已经伏诛，你可以回东宫去了。”桓彦范进言说：“太子怎能再回去！当年天皇将爱子托付给陛下，如今太子年岁已长。他久居东宫，天意和人心，都已长久思念李氏。群臣也不忘太宗和天皇的恩德，所以拥戴太子诛杀贼臣。希望陛下传位给太子，以顺应天人的期望！”李湛是李义府的儿子。武则天见了他后，跟他说：“你也是诛杀张易之的将军吗？我待你们父子不薄，怎么反而会有今日这样的事！”李湛惭愧得无法回答。武则天又跟崔玄暐说：“其他人都是靠别人举荐上位，只有你是朕亲自提拔上来的。怎么也在这班人的行列里？”崔玄暐答道：“这正是臣要报答陛下大恩大德的原因。”
他们于是收捕了张易之的兄弟汴州刺史张昌期、司礼少卿张同休、张昌仪、以及通事舍人张景雄，把他们都杀了，然后将他们与张易之和张昌宗全都在天津南面枭首示众。当天，袁恕己跟从相王李旦统领南牙的禁兵防备万一，同时收捕韦承庆和房融以及司礼卿崔神庆，把他们关进监狱。这些人都是张易之的朋党。当初，张昌仪刚建了座府第，非常豪华，甚至超过诸王和公主的府邸。有人在夜里在他门上涂写了几个字：“一日丝能作几日络？”张昌仪让人抹掉，结果又被人涂写上，如此搞了六七次。张昌仪于是取笔在下头注释道：“一日亦足。”那人才不再涂写。
正月二十三（甲辰），武则天下制让太子监国，大赦天下，并改元为神龙。朝廷接着派地官侍郎樊忱往京师长安去祭告宗庙山陵，并任命司刑少卿兼相王府司马袁恕己为凤阁侍郎兼同平章事，分派十名使臣带着盖有御玺的制书去宣慰全国各州。正月二十四（乙巳），武则天正式传位给太子，从此事实上结束了她长达二十多年的铁腕统治。
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