12. 各自纷飞
顾爱疆出国后不久，研究所解散了，有的分编到其他的单位，有的决定下海经商，有的提前退休。金炼到农学院做了老师，康嘉杰去了航空学院的三产，把刘五四也带了过去。郑常仁去了他战友开的公司，临时工都遣散了，大蚊子她们那些工人不知道都去了哪里。
赵亮和徐丽的故事没有任何的悬念，当李淑芬和吉小军的事情闹得沸沸扬扬的时候，他们结了婚，两年后，生了一对双胞胎女儿。女儿们现在大学都毕业了，赵亮和徐丽在北京郊区开了一个农家风情度假村，生意不大，但是两个人都是学农的，干起来还算得心应手。
小王老师后来和吉小军离了婚，据说是因为他经常对她大打出手。小王现在是一所重点中学的老师，她带着孩子一个人生活。多年教学经验的积累，使她成为了著名教师。吉小军后来因为酗酒而丢了工作，他爸因为和他生气脑溢血死了。
六年后，顾爱疆得到博士学位那年的夏天，她和辛鹏一起回国结婚，并到度假村去看望徐丽和赵亮。
徐丽拉着爱疆的手，又是哭又是笑，那时候孩子们还小，缠着辛鹏这个外国叔叔讲故事，结果外国叔叔一个故事也不会讲，只好把两个一左一右放在肩上，在他们的度假村里飞跑，两个孩子又害怕又兴奋，发出各种高度的尖叫和笑声。
晚上吃过晚饭，徐丽让赵亮陪着辛鹏出去转转，她把爱疆带到自己的卧室，从壁橱里去取出一封信给爱疆，爱疆马上认出是金炼的笔迹，他帮自己做了上几百张的卡片，他写的字，她认得。
“爱疆：你好吧！
你的情况我都听徐丽说了，知道你学业有成，并有了自己心爱的人，我真为你高兴！
爱疆，你看见这封信的时候，我的灵魂已经自由了，一个自由的灵魂是可以诉说心事的。
你曾经问过我，我是否快乐，我可以告诉你是的，我很快乐，因为有你在我的生命里来过。从那天你来报道，我在研究所门口遇见你，就被你的清纯气息所吸引，我着了魔一样地迷恋着你。你是那么的美丽，单纯而善良，而你自己对此一无所知。都说“美丽而不自知是最高境界的美”，用这句话来形容你再恰当不过了。
爱疆，我就要离开了，但我是快乐的，这快乐是你给的，我谢谢你！
爱疆，一个即将离开的人，我允许自己自私一次，跟你说仅此一次“我爱你”！也因为这份爱，我一直不肯和你联系，因为我不要打扰你的生活。现在我要离开了，我还是有点自私，想让你知道曾经有这么一个人，一个完全没有资格说爱的人，他爱过你。
爱疆，幸福快乐地生活下去，那将是对我最大的安慰。爱一个人，知道所爱的人过得很好，我的灵魂可以飞舞了。
再见了，爱疆！轻轻地，吻一下你有茉莉香味的头发！
金炼”
爱疆泪流满面，想起自己初到美国给金炼写过几封信都没有回音。后来研究所解散，从徐丽这里得知金炼去了农学院，她又写信到那，也还是没有回信。
爱疆问徐丽金炼到底怎么了，徐丽说金炼几个月前因为胰腺癌去世了。他去世前打电话到度假村，请徐丽去他家里一趟，还特别叮咛让赵亮一起来，并且要开车来。到了金炼的家，才发现他已经病得非常虚弱了。看见徐丽他们，他把这封信交给她，彼此说了些安慰、鼓励的话，徐丽他们告辞的时候，他说门口有两个纸箱子，是书，请他们也转交给顾爱疆。
徐丽指着壁橱里的纸箱说，就是这两个。爱疆打开，都是精装的经典名著。每一本书的扉页上都有金炼的图章和签名，应该是他自己的藏书。徐丽又从壁橱里取出一张照片，是研究所解散时全体人员的合影。徐丽指着照片说：“给你把，金炼也在里头，你留个念想。我说他当初看也不看我一眼，原来是惦记着你呢！”说完，两个人抱在一起，都哭了。
第二天，爱疆把信和书的事告诉辛鹏，辛鹏搂着爱疆的肩膀说：“我们应该去给金炼扫墓！”徐丽说，金炼没有墓，骨灰撒到海里了。辛鹏又说，那我们就到海边去祭奠一下。
他们去了海边，撒下花瓣！爱疆从衬衫上扯下一枚纽扣，也扔到了海里。
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