烹调的一种境界就是根据食材的差异合理地调配酸甜苦辣咸，达到一种自然的组合。尽管每个人对美味的定义可能都不一样，因为美味有主观感受的一面，这是美食的魅力所在。但是，美味佳肴是如何客观呈现酸甜苦辣咸的，或者酸甜苦辣咸之间是什么关系？上网搜寻了一下，没有查到。可以这样做个比喻，“咸”好比土壤，生命之源，而“苦辣”宛如扎根在土壤里的植物根茎，“酸甜”就是绿叶和鲜花。
“酸甜”成为美味之核心，“鲜”之本，“味”之源。有一些食材自身带有甜味，适当地加一点醋，增味不少；反过来，食材本身有点酸，加点糖是正解，两种食材（一种带酸的和另一种带甜）混合烹调，更是浑然天成。加多少糖或醋是没有标准可言的，但总有一种境界叫做恰到好处，换句话说，加了但感觉不出已经加了，一种“有无”的境界，感觉不到甜酸，只有鲜。
“苦辣”是“酸甜”的增强剂。为什么很多人喜欢咖啡，这不仅仅是因为咖啡提神，更因为它带来苦尽甘来的体验，再加上咖啡自带天然的酸味，有了鲜美的回味（后面还要进一步说明）。但是，不是所有的东西天生就带苦味，咖啡也一样，需要烹调。加“苦”并不难，如炒菜时，在温油的时候，加一点糖，糖在油温下逐渐焦黄，微煳正好，它会带来我们需要的“苦”味；烤肉时，肉的表面撒一点淀粉颗粒（如面包屑）或者糖，它们在高温微微焦煳（碳），大大增添了烤肉的鲜美回味，同时还有加色的作用，既好看好吃。“辣”(辣椒,，花椒，胡椒，生姜, 蒜, 葱等）不同于“苦”，我们知道它更像一种抑制剂（此消彼长），抑制食材自带的不愉快的味道，如鱼腥味。猪肉的汗味也是很多人很忌讳的，如果”辣”（辣椒、花椒、生姜、蒜、葱等）和”香菜“配合，能够很好地抑制猪汗味。西红柿炒鸡蛋时，加少许的苦瓜和青辣椒一定不错。
咖啡是一个非常好例子，它天然地涵盖了酸苦甜辣，一杯咖啡的调配就是围绕着酸甜苦辣进行的。咖啡豆由于产地的不同，含酸度就不一样，酸度可以通过烘烤的深浅度来调节。低酸度咖啡豆提供了很大的烘烤选择，因而被认为是好咖啡豆，如低酸的Kona咖啡豆，这种咖啡豆可以浅度、中度和深度烘烤，浅度能够保持咖啡豆的大自然的气息，同时又不会感觉太酸，中度烘烤增加咖啡的苦香味，不同深度烘烤的咖啡豆按比例混合，咖啡味道更丰富多彩，满足不同的口味要求。偏黑的咖啡通常苦味有余，酸味不足，这个时候添加含酸的咖啡伴侣，如Torani，自己测了一下其ph值接近4，苹果酸也不错（ph值为3，而水为7），苦咖啡会更鲜美。深烤咖啡比较“涩”或“刺”（或者较“辣”），常加牛奶之类的伴侣，调节刺激味。美味的咖啡就是酸甜苦辣的一种平衡，符合个人口味的平衡。
一种食物之所以美味，也许它客观上合理地呈现了酸、甜、苦或辣。另一方面，它又没有必要具备完美五味搭配，因为人的主观感知或许更重要，美味与否很大程度和个人的心境息息相关，如果一份食物能够契合心境，让我们由衷地感叹： “生活真不错！”，它何尝不是最美的味 。
