天宝十四载即公元755年十一月初三（戊午），酷吏始安太守罗希奭因罪被处死，同时酷吏吉温也自缢身死。
安禄山专制范阳和平卢以及河东三道节度使，暗中蓄有异志已将近十年。但因为唐玄宗李隆基待他异常优厚，所以他想等到唐玄宗晏驾后才作乱。不过遇上杨国忠和他作对，屡次上言安禄山要造反，只是唐玄宗不听而已。杨国忠多次故意找事激怒安禄山，想加速他的反叛，好取信于唐玄宗。安禄山于是决意马上造反，只和孔目官兼太仆丞严庄、掌书记兼屯田员外郎高尚、将军阿史那承庆三人密谋，其余将佐都不知内情，只是对他自八月以来，屡次犒赏士卒和秣马厉兵感到奇怪而已。刚好有奏事官从京师回来，安禄山伪造了唐玄宗的敕书，然后召来诸将，出示给他们看，说：“接到密旨，令我带兵入朝讨伐杨国忠，诸君应当立即回去率领所部跟我进军。”众人愕然相顾，不敢表示反对。十一月初九（甲子，《旧唐书》作两天后的丙寅，也许指正式南进的日子），安禄山发动所部兵马以及同罗、奚人、契丹、室韦等部落，共十五万部众，号称二十万，在范阳起兵造反。他命令范阳节度副使贾循守卫范阳，平卢节度副使吕知诲守卫平卢，别将高秀岩守卫大同；其他将领都带兵连夜进发。
第二天清晨，安禄山出了蓟城南门，大规模检阅部众，同时誓师，以讨伐杨国忠为名，在军中张榜说：“有表示异议煽动军人的，斩及三族！”于是带兵南进。安禄山乘坐一辆装甲铁舆，步骑精锐，烟尘千里，鼓噪震地。当时海内长久太平，百姓好几代都没见过兵革，猝然间听说范阳兵起，到处一片震骇。河北地区都在安禄山统辖之内，因此所过州县，无不望风瓦解，太守县令要么开门出迎，要么弃城逃匿，要么被叛军擒获杀戮，没人胆敢抗拒。安禄山先派将军何千年和高邈率领二十名奚族骑兵，声言为朝廷敬献神射手，乘坐驿马先到了太原。十一月初十（乙丑），北京（即太原）副留守杨光翙出迎（《新唐书》说他也是河东节度使，但最多也就是副使，因为安禄山兼领河东），何千年他们将他当场劫持后离去。太原官员将这事详细奏报朝廷。东受降城也上奏安禄山造反，但唐玄宗仍然以为这都是厌恶安禄山的人伪造情报，根本不相信。
十一月十五（庚午），唐玄宗得知安禄山的确起兵造反，这才召宰相们前来商议。杨国忠得意洋洋地说：“今天造反的只有安禄山而已，将士们都不想造反。用不了十来天，他们必定会将安禄山的首级送到行宫。”唐玄宗也这么认为，其他大臣们则对望着大惊失色。唐玄宗派特进毕思琛前往东京，派金吾将军程千里前往河东，各自挑拣和招募数万人，随便凑合成团结兵（即地方武装，类似团练）去抗拒安禄山。次日，安西节度使封常清入朝。唐玄宗征求他讨贼的方略，封常清吹嘘道：“如今天下太平已久，所以人们害怕贼兵而望风披靡。然而事有逆顺，势有奇变，所以臣请求先赶到东京，打开府库，招募骁勇，挥舞马鞭，渡过黄河，用不了几天就可取下这逆胡的首级，献到陛下的阙下！”唐玄宗非常高兴。十一月十七（壬申），唐玄宗任命封常清为范阳和平卢节度使，兼御史大夫，让他去招募三万士兵抵御逆胡。封常清当天就乘坐驿马前往东京征兵，十天里就得到六万人。他派人截断河阳桥，做好守御的准备（《旧唐书》说封常清在次日癸酉才从安西入朝奏事，抵达行宫。这项任命是在第二天即甲戌）。
十一月十九（甲戌），安禄山来到博陵南面。何千年等人带着杨光翙去见安禄山。安禄山责骂他投靠杨国忠，将他处斩示众。安禄山派部将安忠志率领精兵进驻土门。安忠志是奚人，安禄山养他为干儿子。他又任命张献诚代理博陵太守。张献诚是张守珪的儿子。
安禄山到了藁城，常山太守颜杲卿力不能拒，只好和长史袁履谦前往迎接他。安禄山马上赐给颜杲卿金紫官服，扣押了他的子弟当人质，仍派他回去守卫常山。安禄山又派部将李钦凑带兵数千人守卫井陉口，防备西来诸军。颜杲卿回常山后，途中指着他的金紫官服跟袁履谦说：“有什么理由穿这官服吗？”袁履谦懂得他的用意，因此暗中和颜杲卿密谋起兵讨伐安禄山。颜杲卿是颜思鲁的玄孙。
十一月二十一（丙子，《旧唐书》作两天后的戊寅），唐玄宗从华清宫回到长安，马上杀了安禄山的儿子太仆卿安庆宗，并赐他妻子荣义郡主自尽。他接着任命朔方节度使安思顺为户部尚书，安思顺的弟弟安元贞为太仆卿。同时，唐玄宗任命朔方右厢兵马使兼九原太守郭子仪为灵武太守兼朔方节度使（《旧唐书》说这道任命是三天前的癸酉作出的）；任命右羽林大将军王承业为太原尹。他还增置河南节度使，领陈留等十三郡，任命卫尉卿猗氏人张介然出任。唐玄宗接着任命程千里为潞州长史（《新唐书》作上党郡长史。潞州州治在上党）。朝廷开始在处于安禄山向长安进军路上的各道设置防御使。
十一月二十二（丁丑，《旧唐书》作七天后的甲申），唐玄宗任命京兆牧荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为他的副手，统领诸军东征。他还拿出内府的金钱布帛，在京师招募士兵十一万，号称天武军，十来天内集中。这些都是市井居民的子弟。
十二月初一（丙戌），高仙芝率领禁卫飞骑和彍骑，以及新招募的士兵和边兵在京师集合，共有部众五万人，从长安出发。唐玄宗派宦官监门将军边令诚监军，进驻陕郡。唐玄宗还登上勤政楼目送他们远去。
十二月初二（丁亥，《旧唐书》作昨日丙戌朔），安禄山从灵昌渡过黄河。叛军先用大绳子把破船绑在一块，连同草木横在河上，阻断水流。一个夜晚后，因为水不流动，沿着破船的地方结成了冰，形成一座浮桥。叛军于是渡过黄河，攻陷了灵昌郡。安禄山的步骑军纪散漫，人们不知道他到底兵力有多少。叛军经过的地方留下一片废墟。张介然到陈留才几天，安禄山的大军就到了。张介然登城指挥士兵守卫，但大家都非常害怕，无法守住。十二月初五（庚寅，《新唐书》作次日辛卯），陈留太守郭纳以城投降。安禄山进入北城，听说安庆宗死了，痛哭着说：“我有何罪，而要杀了我的儿子！”当时陈留守军将士夹道投降安禄山的有近万人，安禄山将他们全都杀了泄恨，并在军门将张介然处斩。接着他任命部将李庭望为节度使，守卫陈留。
十二月初七（壬辰），唐玄宗下制，打算御驾亲征，下令留守城堡外面的朔方、河西、陇右的兵马，全部赶赴行营，并命令节度使亲自率领，定于十二月二十集合完毕。
当初，平原太守颜真卿知道安禄山即将造反，因此趁着大雨，修缮城墙，疏通沟壕，统计兵壮，充实仓廪。安禄山觉得他是个书生，容易对付。当安禄山反叛时，送公文给颜真卿，让他带领平原和博平的七千士兵去防守河津。颜真卿派平原司兵李平走小路去奏报朝廷。唐玄宗刚得知安禄山反叛，河北郡县全都望风披靡时，叹道：“河北二十四郡，难道就没有一个义士吗！”当李平到京师时，他喜出望外地说：“朕不认识颜真卿是什么样子，居然能够如此忠义！”颜真卿派亲信暗中带着悬赏购买贼人头颅的布告到各郡去，于是各郡很多人纷纷响应。颜真卿是颜杲卿的堂弟。
安禄山带兵向荥阳进发，太守崔无诐率军抵御。城上守卫的士卒听到鼓角声，吓得要命，自己从城墙上倒栽下去的犹如雨下。十二月初八（癸巳，《旧唐书》作次日甲午），安禄山攻陷荥阳，杀了崔无诐，然后派部将武令珣守卫。安禄山声势更加浩大。他任命部将田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋。封常清所招募的士兵都是平民，没有经过任何训练。十二月十一（丙申），他们进驻武牢抗拒叛军。叛军出动铁骑向他们猛冲，将他们蹂躏在马足之下，结果官军大败（《旧唐书》说战场在成皋的罂子谷；《新唐书》说瓮子谷）。封常清收集残余部众，和叛军再次在葵园作战，又败了；退到上东门内再战，还是失败。十二月十二（丁酉），安禄山攻陷东京。叛军击鼓呐喊着从四道大门入城，纵兵杀掠。封常清率军在都亭驿继续抗战，但又败了。他退守宣仁门，还是失败，最后只好从苑西被毁坏的墙洞往西逃往陕郡。
河南尹达奚珣投降了安禄山。东京留守李憕跟御史中丞卢奕说：“我们承担国家的重任，虽然知道力不能敌，也必须为国而死！”卢奕也承诺了。李憕收集几百残兵败将，想要继续抵抗，但将士们都抛弃他跑走了。李憕独自坐在府中。卢弈先让他的妻儿带着印章走小路跑回长安，自己身穿朝服坐在御史台中央，身边的人全都逃散了。安禄山在闲厩驻扎大军，派人逮捕了李憕和卢奕以及采访判官蒋清，把他们全杀了。卢奕痛骂安禄山，历数他的罪行，看着他的党羽们说：“为人应当知道逆顺。我虽死不失气节，又有什么遗恨！”李憕是文水人；卢奕是卢怀慎的儿子；蒋清是蒋钦绪的儿子。安禄山任命他的党徒张万顷为河南尹。
封常清率领残余部众来到陕郡时，陕郡太守窦廷芝已经逃到河东去了，官吏和平民也都逃散。封常清跟镇守陕郡的高仙芝说：“我连日来跟贼兵血战，贼锋势不可当。况且潼关没有大军，假如贼兵突兀入关，那么长安就危险了。陕郡是守不住的，不如带兵先去占据潼关，在那里抗拒贼兵。”高仙芝于是率领现有的士兵往西直趋潼关。不久叛军一涌而至，官军狼狈逃走，再也没了队形，士兵和马匹相互践踏，死的人很多。到了潼关，他们修缮了守备。叛军到了时，无法过关，只好离去。安禄山派部将崔乾进驻陕郡，四周的临汝、弘农、济阴、濮阳、云中等郡都先后投降了安禄山。这时，朝廷在各道征兵，但都还没到达，因此关中一片恐慌。幸好安禄山正打算称帝，留在东京不再前进，所以朝廷得到点时间加强防备，勤王的兵马也开始聚集。
安禄山任命张通儒的弟弟张通晤为睢阳太守，和陈留长史杨朝宗带着一千多胡骑往东攻城略地。郡县官员大多望风披靡，不是投降就是逃跑，只有东平太守嗣吴王李祗和济南太守李随起兵抗拒。李祗是李祎的弟弟。不肯跟从叛军的郡县，都以吴王的名义起兵抵抗。单父尉贾贲率领官吏和平民往南攻打睢阳，杀了张通晤。李庭望想带兵东征，得知张通晤的死讯后，不敢进军，只好撤回。
十二月十五（庚子），唐玄宗任命永王李璘为山南节度使，江陵长史源洧为副手；任命颍王李璬为剑南节度使，蜀郡长史崔圆为副手。二王都只是名义的大使，并不出阁。源洧是源光裕的儿子，（《旧唐书》说任命是在次日辛丑。还说下诏让皇太子统兵东讨，显然也是名义）。
唐玄宗正考虑御驾亲征。十二月十八（辛丑），他下制让太子监国，跟宰相们说：“朕在位将近五十年，对处理政事早已厌倦，去年秋天就已打算传位给太子。只不过正赶上水旱相继，所以不想将剩余的灾害留给子孙，拖延点时间，希望等到情况稍有改善后再说。没想到这逆胡突然发作。朕应当御驾亲征，暂且让太子监国。事平之日，朕将高枕无忧。”杨国忠大为惊惧，退下后跟韩、虢、秦三夫人说：“太子历来厌恶我们杨家，觉得我们已经专横太久了。如果他一旦得到天下，我和姊妹们都将命在旦夕！”因而和她们抱头痛哭。接着他鼓动三夫人去劝说杨贵妃，让她用自己请死向唐玄宗求情，于是太子监国这事也就被搁下了。
颜真卿召募勇士，十来天里就招募到一万多人，接着以大义晓谕，声明要举兵讨伐安禄山，说得声泪俱下，士兵们无不同仇敌忾。安禄山派他的党羽段子光带着李憕、卢奕、蒋清的首级到河北诸郡示威。十二月十七（壬寅），他到了平原时，颜真卿拿下段子光，将他腰斩示众，然后取了三人的首级，用蒲草当作身子延续了他们的头颅，放进棺柩加以敛葬，还祭哭受吊。安禄山任命海运使刘道玄摄理景城太守，清池尉贾载和盐山尉河内人穆宁一道杀了刘道玄，并缴获了他的五十多艘运载兵仗的船只，带着刘道玄的首级去谒见长史李暐。李暐收捕了严庄的宗族，把他们都杀了。当天，他们将刘道玄的首级送到平原，颜真卿当即召贾载和穆宁以及清河尉张澹到平原议事。饶阳太守卢全诚占据饶阳不接受安禄山的替代；河间司法李奂则杀了安禄山任命的河间长史王怀忠；李随派游弈将军訾嗣贤渡过黄河，杀了安禄山任命的博平太守马冀。他们各有部众数千或上万人，共同推举颜真卿为盟主，军事上全都服从他的指挥。安禄山派张献诚率领上谷、博陵、常山、赵郡、文安五郡的团结兵一万人包围饶阳。
高仙芝带兵东征时，监军边令诚多次因事干涉，但高仙芝大多不听他的。边令诚入朝奏事，在唐玄宗面前夸大高仙芝和封常清战败的事实，还说：“封常清夸张贼兵的势力动摇军心，而高仙芝放弃了数百里的陕郡地盘，还克扣将士的军粮和赏赐，弄到自己的腰包里。”唐玄宗勃然大怒，于是在十二月十八（癸卯）派边令诚带着敕令到潼关军中将高仙芝和封常清处死。当初，封常清战败后，三次派使者奉表去陈诉叛军的形势，但唐玄宗都不肯接见，封常清只好亲自骑马前往宫阙。到了渭南时，他得到敕令被削去官爵，让他回到高仙芝那里，以白衣自赎。封常清起草了一道遗表说：“臣死之后，还希望陛下不要轻视这个贼胡。千万不要忘了臣的遗言！”当时朝议都认为安禄山狂妄悖谬，不用几天就将丢了脑袋，所以封常清才这么说。十二月二十一（丙午，《新唐书》作三天前的癸卯），边令诚到了潼关，先召来封常清，向他宣示敕令。封常清将他的遗表交给边令诚转呈皇上。封常清死后，他的尸体被放在芦苇席子上。高仙芝回到听事厅上时，边令诚带着一百多陌刀手跟随自己，跟高仙芝说：“主上也有恩命赐给大夫。”高仙芝急忙跪下，边令诚于是宣读敕令。高仙芝说：“我遇敌退却，死也是应该的。今天上有天，下有地，说我克扣军粮和赏赐，那全是诬告。”当时很多士卒在厅前，也都为他大喊冤枉，声音振天动地。高仙芝被杀了后，唐玄宗任命将军李承光摄领他的部众。
河西和陇右节度使哥舒翰在家养病。唐玄宗因为他的威名，并且他历来和安禄山不和，便在高仙芝被杀的同一天召见了他，拜他为太子先锋兵马副元帅，带兵八万出讨安禄山，同时敕令全国兵马四面进击，会攻洛阳。哥舒翰以病为理由一再推辞，但唐玄宗不答应。他还任命田良丘为御史中丞，担任行军司马；任命起居郎萧昕为判官；还让蕃将火拔归仁等各自率领自己的部落跟从哥舒翰，连同高仙芝旧部，号称二十万大军，进驻潼关。哥舒翰生病，不能管事，便将军政全部委托给田良丘。田良丘也不敢专断，便让王思礼负责骑兵，李承光负责步兵，结果二人争权，大军缺乏统一指挥。哥舒翰用法严厉而没能体恤将士，所以士卒都懈怠松弛，毫无斗志。
安禄山下属的大同军使高秀岩入寇振武军，朔方节度使郭子仪在河曲打败了他。郭子仪乘胜攻拔静边军。安禄山的大同兵马使薛忠义入寇静边军，郭子仪派左兵马使李光弼、右兵马使高浚、左武锋使仆固怀恩、右武锋使浑释之等人出击，击溃了他，将生擒到的七千骑兵全都活埋了。李光弼等接着进围云中，派别将公孙琼岩带领二千骑兵攻击并占领马邑，打开了东陉关。十二月十九（甲辰），唐玄宗加授郭子仪为御史大夫。仆固怀恩是哥滥拔延的曾孙，世代都担任金微都督。诨释之是浑部酋长，世代担任皋兰都督。
要想知道安禄山和唐玄宗后来的情况，请看下篇文章。
