@ 01 嫁娶四
江灣校園如茵的草坪、綠樹間，點綴著這些中西合璧風格的校舍、宿舍，環境優雅。思翰帶著老太爺，由西向東再往南，又西行折返，轉了一圈。走到東宮，聽思翰說是專給女學生住的，老太爺詫異道：「女學生和你們一起上學？為啥不分開上？我們合江縣城，小學和中學，都是男女分開讀書的。」思翰笑道：「就是為了男女平等嘛。」老太爺不以為然搖搖頭：「女學生上大學，也得是你這個年紀了，不嫁人相夫教子、延續香火，天天和男學生一起上下，成何體統？況且這許多女學生在旁邊，男學生還咋讀得進書哦！」思翰忍住笑回道：「我們復旦的女學生很得行的，她們要『卓爾不群，不讓鬚眉』，學文學理還學經濟呢。至於男學生嘛，見了女同學好像人力車夫見了交通警察，規矩得很，學業反倒更加用功，總不能考不過女同學吧？」老太爺一聽，女學生居然有如此妙用，也忍俊不禁。
經過東宮繼續往西，就到了學校大門東側，這裏有一座占地十餘畝的大花園，先後是王姓、謝姓富商的私家花園，民國二十四年（1935年），復旦籌款買下後，取「舊日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」之意，起名「燕園」。園中草坪如茵，樹木繁盛，假山池塘、小橋流水，頗具中國園林韻味。老太爺徜徉其間，面露微笑，自適自得。
出了燕園往北，就回到剛進大門的大草坪一帶。這些草坪和樓房，四周都環繞著高大的法國梧桐，綠葉婆娑，掩映著環草坪的柏油馬路。他們在梧桐樹林蔭道繞草坪漫步，夏天明亮的陽光透過闊大的梧桐樹葉，在馬路上灑下斑駁的蔭涼。老太爺看著思翰負笈四年的美麗校園，不住點頭。走到思翰經常上課的階梯教室坐下休息時，老太爺環顧高敞的教室，木地板上木桌椅一排排整齊地遞次增高，除了前面講臺、黑板，其餘三面都是高高的落地長窗，窗外是大樹草坪，整個教室光線明亮，滿意道：「洋人的窗戶好！」
想到這裏，思翰忍不住笑起來，老太爺總算承認洋人也有好東西。
透過滑竿頂上竹篾編的遮陽篷，思翰看見太陽已經高了，隊伍也已經轉出平丘彎道，穿過一片水網，隔著一片片紅雲似的荔枝林，可以遙遙俯瞰合江縣城。從昨天早上天一亮出來，中間在自己家一個莊客（佃戶）家裏歇了一夜，今天天一亮又起來，現在終於快到了。
七月的豔陽下，合江縣城被兩條光帶似的江河環抱，東北邊是浩浩長江，南邊是赤紅的赤水河。發源于雲南鎮雄的赤水河自西向東到茅臺再折向西北，奔流千里，經貴州赤水進入四川，在合江注入長江。赤水河流域屬於川黔邊界，地勢從南部的大婁山區往北逐漸降為低山丘陵夾寬壩。
合江縣城就位於赤水河與長江交匯處，江河夾峙，自西漢初置縣，兩千年來一直是川南黔北的交通樞紐和南來北往的貨物集散地，尤其是川鹽入黔的入口。川內的客船、貨船、鹽船沿長江來到合江，補給之後，或繼續順長江而下前往重慶，再往前出三峽去長江中下游各個碼頭；或溯赤水河向南，前往川南黔北內陸地區。川黔的物產，如稻米、茶葉、玉米、柑橘、荔枝、龍眼、青果（橄欖）、竹木（包括珍貴的楠木、柏木、楠竹），戰略物資豬鬃、桐子，各種藥材石斛、樟腦、佛手以及美酒，也都由這水路樞紐輸出。
合江自古以來就是川南地區的魚米之鄉，土壤肥沃，氣候濕熱，河流溪溝密佈，盛產魚蝦、稻米、珍貴竹木、藥材、水果，其中就有聞名天下的荔枝。合江的荔枝比兩廣晚熟兩個月左右，七、八月方大熟，與兩廣荔枝相比，合江荔枝個大肉嫩核小、汁多味甜，除了楠木葉、糯米糍、大紅袍等品種外，還特別有一種叫「妃子笑」，據說當年出自四川的楊貴妃最愛吃。因為荔枝嬌氣，下樹後一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去，唐玄宗便命快馬驛送到長安，有詩曰：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，送的正是合江的荔枝。雖然有人說這是穿鑿附會，但是合江人卻深信不疑。
蓮碧望著鏡子裏紅衣紅裙的自己，有點不敢認，剛絞過的臉白嫩柔滑，眉毛也絞得細細彎彎的，平添了一層嫵媚，使她原本看起來有點孤傲的神情緩和了不少，她那種孤傲神情好像是與生俱來的。她有一張美麗的臉，但又讓人說不出哪一樣特別美，她的額頭渾圓，兩條眉毛如果不絞彎，是直直斜向鬢角的，那一雙眼睛是典型的丹鳳眼，長長的，卻並不細，而是呈斜四邊形，單眼皮，瞳仁很大，睛光內斂，眼尾上挑入鬢；最特別的是她的鼻子，這是任家的鼻子，任家個個臉上都長著這樣的鼻子，鼻樑很高，而且位於雙目之間的山根處，微微有一個拱，這使他們的鼻子很威嚴地矗立在臉上，整個臉起伏有致，一下子生動起來；她的嘴唇也是任家的嘴唇，線條極其柔和，上唇線是兩條毫無棱角的弧線，連兩個嘴角都是兩個小彎，兩片嘴唇非常飽滿，甚至有點嘟起來，下頦尖尖的。
她腦後豐厚的頭髮挽了個沈甸甸的髻，身上大紅繡花綢喜服是漢人傳統的交領右衽、上衣下裳，上衣外紅色軟緞繡五彩鳳鳥的霞帔圍繞她單薄的肩背，交於胸前，垂著鸞鳳穿花紋金帔墜，霞帔下緣綴著一圈金色絲線的流蘇；下裳裙幅寬大，長垂曳地，腰間系著紅色錦緞彩繡腰帶，顯出她纖細的腰身，腰帶上垂著一條長長的紅色錦緞彩繡蔽膝，壓著身前的裙幅。
這一身都是鄭家送來的接親喜服，只是她把原本那金鑲玉帔墜，換成了自己的鸞鳳穿花紋金帔墜，這是她父親娶她母親時，專為她母親打製的，據說是從宋代傳下來的款式。這個橢圓形水滴狀帔墜，由兩塊金片鏤空雕刻拼合而成，上端可以開合，有穿孔繫霞帔，邊緣薄而中心微鼓，周邊飾草葉紋，中心主題是錯落有致的菊花、山茶、牡丹花叢中，一對鸞鳳展翅飛舞。
站起身來，她背對鏡子，扭臉看背後的衣裙是否平整。她的個兒很高，有五尺六寸（一米六八），所以養成一副居高臨下看人的神氣。
她剛滿十八歲，正是女子該出嫁的好年齡，而且已經初級中學畢業，對於一個女子來說，她的教育已經足夠了，全縣城初級中學畢業的女子沒有多少，合江沒有女子高級中學，要上高中得離家出外，因此極少有讀高中的，讀上大學的更是鳳毛麟角。所以她的婚事使她父親頗費一番周章。父親不捨得她嫁去外縣，儘量在本縣擇配。合江全縣近四十萬人，其中男子二十二萬，刨去老的小的，家世、人品、年齡、學業、相貌、個頭、性情……樣樣都要相稱，實在難為。挑挑揀揀，權衡比較，直挑到她快滿十八歲，不能再拖了，纔最後選定。總算皇天不負苦心人，父親為她挑到了鄭家。
蓮碧的父親是家中長子，他家在川南黔北一帶幾個縣中經營著不少的田產、商舖，從清代就一直是向朝廷納糧的大戶，是當地小有名望的紳糧【擁有田地向朝廷納糧的人家叫做糧戶；擁有三十畝以上田地叫大糧戶；在鄉間閭里品行端正，行善積德、主持公道，因而受人尊敬的大糧戶，被尊稱為「紳糧」。——作者註】。中國人有產有業就要讀書進仕途，或者分流子弟經商，因而家族中一直有進仕做官的，也有經商的，與留守田地祖產的一起，構成全家族進可攻退可守的犄角之勢。她父親主要在合江縣赤水河和長江沿岸市鎮經營商業，她的二叔在赤水南邊的老宅石花園留守田產，三叔早夭，但任家的孩子即便夭亡，也是算排行的，所以最小的叔叔他們還是叫四叔，四叔走了洋務，去日本學了牙醫回來，在赤水縣城開了牙醫診所，專門鑲牙補牙治牙病。
她的母親是外祖父的獨生女兒，外祖父是個著名的醫生，家裏經營川南黔北一帶連鎖的藥舖。父親自幼跟隨外祖父學習醫理，二十歲娶了師父的女兒，接手岳家的藥舖生意，三十歲上就已經獨立坐堂診病了。父親行醫和經營藥舖很成功，還擴展了茶樓布莊和鹽業，雖然民國後川黔一帶匪盜橫行，川滇黔三省各路軍閥武裝你來我往，勒索捐輸，但他們老宅的田產加上布莊、茶樓、藥舖、鹽舖，家裏還是保持了興旺，父親正當壯年就在合江縣城被公推作縣商會會長。蓮碧的母親生了四個孩子，活下來三個，蓮碧是長女。蓮碧是她的閨名，大名叫修賢，她下面本有三個弟弟，大弟弟、也是她父母的長子修德三歲夭亡，只留下二弟修文，幼弟修武，她是父親唯一的女兒。母親生修武時去世，雖然父親後來又續弦，但再無所出，現在唯一的女兒出嫁，當然十分隆重。
姻親是父親的詩友，是附近幾個縣都出名的大紳糧，先輩也曾進仕做官，但是如今人丁不旺，三個兒子只剩下一個，所以鄭思翰現在算是獨子。鄭家主要的家業就是田產，綿延長江以南的合江、瀘縣、納溪大片低丘平壩，鄭家老太爺一個人無力他顧，只能守著他的田地和莊園。
鄭思翰的祖上在合江縣西南地區大婁山餘脈的低山地帶，建造了一座帶碉樓的莊園，名叫半山堂。莊園矗立在一座山的半山頭上，周圍低山丘陵相間的肥沃壩子，都是鄭家的產業。鄭家不惜工本造起這易守難攻的莊園，養了一批莊丁護莊，莊丁都荷槍實彈，日夜巡視在莊牆和碉樓上，在這連年匪患之中守住了祖產。莊園與合江縣城只通旱路，交通費時費力，運輸全靠人挑肩扛。
鄭思翰本人雖說沒有像縣城裏幾戶大家子弟那樣留學東洋，但也去唸了上海的大學，學的法律，算是頗有出息，今年二十二歲，比蓮碧年長四歲，聽說模樣也清秀，據鄭家常用的老裁縫講，個子也不矮，快有五尺九寸。兩家門當戶對，兩人年貌相當，豈不是天作之合？父親很滿意這門親事，也跟蓮碧講明白了。
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