一个钟情的丈夫有可能让妻子参与朝政，一个病弱的丈夫则更有可能，而一个病弱而多情的丈夫则有极大可能。
汉朝皇后的地位很崇高，有时她们也会对朝廷施加相当大的潜在影响。比如汉武帝的皇后卫子夫，她的弟弟是大将军卫青，外甥是骠骑将军霍去病，势力盘根错节。汉武帝似乎也有意识地培植出一个后党来平衡权力系统。但是汉代皇后们对政治的影响力是潜在曲折的，很少会公开参与朝政。她们和丈夫的关系呢？大多不太好。而且整个汉朝，越往后夫妻关系越冷淡。东汉的皇帝甚至很少和皇后同房，11个东汉皇后里头有8个没生过孩子，倒是妃子们使劲生。再秀恩爱，这种事情是骗不了人的。汉朝出了很多权势熏天的临朝太后，可以说是太后的黄金时代，但却远远算不上皇后的黄金时代。
虽然汉代皇后很少直接参政，但也有一个例外，那就是吕后。她不仅在刘邦死后执掌天下十几年，而且在刘邦生前，她就握有很大权力。当时楚汉争雄，刘邦常年在外打仗，吕后就留守在后方，替刘邦看家。《史记》上就说吕后“佐高祖定天下”。整个汉朝，再没有第二个皇后有这样独当一面的机会。这说明刘邦和吕后这对患难夫妻感情深厚了吧？那倒也不是。他们两人的关系有点复杂。按说刘邦对吕后应该多少有点愧疚之情。刘邦造反的时候，把吕后留在家里，结果就被秦朝政府捉了去，在牢里头受了不少虐待，一关就是好几年。当刘邦当上汉王，杀回去的时候，又没有急着去接家属，而是忙于接收当地的美女和财宝。等到项羽的兵打过来，刘邦想起来老家里还有个爹有个媳妇，这才派人去接，可已经来不及了。吕后又被项羽捉去当了两年多的俘虏。吕后为刘邦吃了这么多的苦，按人之常情，刘邦应该对她有份特殊的感情。可能确实也有点。但是刘邦是个流氓性格，他逃跑的时候都能把儿子女儿往车下推，哪是什么厚道人？就算有对吕后的愧疚感激，也不会深刻到哪里去。史书里就说吕后“希见上，益疏”。两人夫妻关系相当淡漠，只能说是一对政治夫妻。
刘邦之所以给吕后这么大的权力，一方面是乱世中妻子毕竟比外人值得信任，另一方面则是他发现吕后不是一般人。吕后不但聪明，而且极其果断狠毒。刘邦需要吕后帮他看家，帮他处理一些事务，关键时候还需要她出来咬人，“所诛大臣多吕后力”。就像彭越，被流放后路上碰见吕后，凑过去一通哭诉求情，结果还真起作用了，他不用流放了，被吕后带回长安，然后安个谋反的罪名把他做成了一种肉酱。又比如韩信，也是被吕后骗进宫里处死。刘邦呢？刘邦知道韩信死讯，来了个“且喜且怜之”。喜从何来？无非是自己不方便出头杀的人，太太替自己解决了。
但是刘邦也付出了代价。吕后这样替他处理事务，导致她影响力越来越大。刘邦到了晚年，起过废立太子的心，就被吕后扼杀在萌芽中。按照《史记》上的说法，最后吕后听了张良建议，找了商山四皓辅佐太子，刘邦见了这4个老头，就感叹说太子地位已经不可撼动了。其实刘邦也不是什么敬老的人，4个老头子有什么可怕？是他发现吕后的影响力过于庞大，要废掉她的儿子，会使朝政产生极大的动荡。刘邦权衡利弊，放弃了这个计划，对即将变成人彘的戚姬说：“吕后真而主也”。这个时候，要说刘邦和吕后的夫妻感情，恐怕已经荡然无存，有的只是两个政治同伴角力前彼此睥睨打量的忌惮。
事实证明，吕后是一个合格的统治者。她的临朝虽然在政治上酿成了吕刘之争的危机，但是那段统治终究是成功的。“惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下宴然，刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”她既是汉朝最强大的一位皇后，也是最强大的一位太后。
