吴都巨丽，金陵自古繁华。望芳郊晴，画角连荫，桥下春波惊鸿照影。明媚的蓝天温润晴朗，如薄胎粉青釉瓷般亮丽可爱；桃叶渡口烟波画船，佩长洲茂苑，亹亹清流被日光勾描，又如戴逵之山水，图以云气，画以仙灵，数种笔法截然不同又丝丝入扣，杂糅成一幅吴中溪山画卷。
乐游苑北玄武湖一侧，毗邻景阳山的东府朱阙双立，青琐丹楹，主人刘义康正于府内设家筵款待族亲。一片亭阁楼榭朱扉静掩，其间檀板笙萧，行歌绣筵，热闹非凡。东府后园引一段秦淮水入邸，浅浅围起一潭清池，池畔错落有致分布着风亭、月观、吹台、琴室，池上修了一座小小水殿，有曲廊浮于水面上与岸边相接，水岸汀渚，交相辉映。此时风和日暖，水中芰荷迭映，水殿四周烟树迷离，碧荫凝翠，刘氏皇族除了外放的几位亲王，今日全部团聚在水殿中的宴席上。
几番觥筹交错，宴席已近尾声，众宾客纷纷离坐，意犹未尽。刘义康吩咐教坊司名伎携琵琶入内演乐，玉拨片振颤五弦，一脉琴声如月下绢绢流水，众人屏心静气，侧耳聆听。主坐榻西侧，身着大红圆领襕衫的刘义隆斜靠斑囊欣赏着乐曲，双目锁在琵琶女娴熟的指法间，神情颇为专注。一曲终了，他对榻上东侧的刘义康笑道：＂妾家本住巫山云，巫山流水常自闻。阮咸作这曲《三峡流泉》，于第三弄中以鸡识为首音，与传统雅乐以宫声为主大不同。以鸡识为首，是为更多地表现女子思慕远方爱人的缠绵之情。今日这位乐人将鸡识升为沙侯加滥，听来带有西域情调，令人耳目一新，却是失了中州韵味所在。我汉家女儿思念心上人，没有一位是这般高调直白的。＂刘义康笑道：＂三兄果然厉害。这乐伎确是从北方辗转流落而来的。＂义隆叹道：＂商歌变声龟兹音，所谓礼崩乐坏不过如此。洛京倾覆，中州士女避乱江左，北方沦为蛮夷洪荒之地，学院毁于战火，经籍灭于兵革。华夏正朔竟要消融于一片粗陋的夷狄声乐里了。＂
义康闻言向他看了一眼，道：＂三兄可是筹划着再次征讨胡虏？＂
＂先帝北伐，气吞万里如虎。遗志未了，我又怎能偏安一隅，终日饱食苟且，不思进取，令天下志士心寒。有生之年决不放弃中州，必要中原复华夏衣冠。＂刘义隆说完，看着义康笑道：＂你就不想么？助我收复失地，也好把你那位朝思暮想的崔娘子收回来？＂
刘义康怔然。片刻后勉强笑道：＂想，当然想。可是连年战乱，带给双方百姓的是灭顶的无妄之灾。军中将士背长弃幼，边鄙疆民亦皆有天伦骨肉，世世代代辛苦劳作开边垦土，战争一来，铁蹄踏过，顷刻便成一片火海地狱，家破人亡。这世上，没有什么是比战乱屠杀更可怕的了。我与崔娘子…即便今生再无机会重逢，也只是我二人的遗憾，我却是不能因为这一点私心而兴兵讨伐，令千万黎民落入虎狼之口。＂
刘义隆挑眉：＂你却是放心崔娘子落入虎狼之口。＂义康道：＂我前番派了人到平城打探她的安危。本是想不顾一切救她逃亡的，但一直也没等到处决她的消息。后来拓跋焘大赦天下，竟将她赦免了。想必她深得拓跋焘宠爱，这等弑杀大罪都不在乎，可想而知她在拓跋焘那里，应是很幸福的。对女子而言，没有什么比夫君一心一意的爱更重要的了。况且她那夫君还是天下枭雄，能够给予她的保护和恩宠非他人能及。我虽依然惦念着她，但若执意将她接到我身边来，打乱她现在安稳的生活，未必不是自私的选择。＂停了一会儿，他怅然笑道：＂她有一个好归宿，是我今生最大的愿望。＂
义隆不以为然地哼了一声。＂只怕崔娘子并不认为那是好归宿。我与她虽然不熟，当年也只说过几句话，但同窗两载，已能看出她不是一般的小女子，能有个男子一生守在身边专心爱她就满足了。崔娘子出身于汉人高门士族，在她心里，更向往的是同文同根，琴瑟和谐共鸣。那佛狸粗莽武夫，懂得什么诗词歌赋，更对汉儒文明抵制甚重。她家惨遭灭门，背后的深层原因既是文明的冲突。她与拓跋焘在这上面是无法调和的矛盾，她委身于胡虏的日子，未必如你所期望的那般幸福美满。＂
此时传来一阵年轻女子银铃般的笑声，二人皆往水殿外望去。只见含莲亭内坐着他们的大姐会稽长公主刘兴弟，正轻摇纨扇观看着其他人嬉乐，神情颇为愉悦慈祥。亭子的雕栏边，三个垂钓的女孩子兴奋地雀跃欢笑，原来是钓到了一尾大鲈鱼，小内侍们七手八脚地用网子捞上来。刘义康仔细看过去，那钓到大鱼的是最小的妹妹寿阳公主，旁边穿杏红绣襦的是皇帝的长女英娥，几日前刚行过笄礼，一头秀发全部束起，结成两个反绾大鬟，已是成人打扮。她旁边那位年龄小一点的垂髫幼女，便是自己的女儿玉秀。三个女孩子面如春花，兴奋地谈起张翰莼鲈之思，寿阳又命内侍把鱼送到会稽姐府上，她们几位隔日便要登门拜访，大快朵颐。刘义康含笑看着那欢乐场景，看着她们无拘无束的笑容，脸上露出一抹羡慕的神色，随后变为暗淡寂寞。
刘义隆亦望着她们叹息道：＂时光如流水，当初的我们，也是这般青春活泼，朝气蓬勃。我还记得你与崔娘子，就在鸡笼山书院的小溪旁钓过鲈鱼，比这条还大呢。＂
他屡屡引导提示，义康却始终不接话茬，他叹口气，直接说道：＂崔娘子的父亲，韬韫儒墨又能挑刀走戟，乃不世出之国器。那崔娘子亦学得其父七八分精髓。以她这般才智谋略供奉于胡虏身边，不交战还好，倘若交战，她便是诸葛之于曹魏，是我方一统中原最大的障碍。你若能与她重续旧缘，她那非凡的智慧，未必不能为我所用。＂
＂三兄！＂刘义康惊道：＂大丈夫角逐于沙场，靠实力赢得天下，光明磊落。怎能用感情牟利，胜之不武。再说我与她的感情早已是十多年前的事了。＂
义隆冷淡一笑。＂车子历练多年，竟是越发迂腐了。你若果真能与她重修旧好，她自然便会心向南朝，你家国大义与儿女私情兼得，两全其美的好事，何来感情牟利？＂义康依旧不语，义隆又道：＂国与国的交往，是和是战，皆以利益为上。倘若崔娘子回归汉家正朔，异日为我方出谋划策，我军将士便可免去多少沙场血战，多少百姓生命得以保存。正如你方才所言，没有什么是比战乱更可怕的了，能避免当然是尽量避免。此所以汉初定和亲之制，即是舍弃掉一个女子对故土亲人的感情，换来疆土扩展，异族臣服。君子当舍身取义，为家国连身家性命都可舍掉，何况感情？＂
＂那么三兄愿意舍弃掉父女亲情，送公主和亲魏虏么？＂刘义康幽幽地说道：＂前番魏使来建康，三兄命小弟洽谈接待，那使节言语中便透露出希望和亲的意思。＂
刘义隆有些意外，很快恢复了常色。＂噢，是了。连日忙乱竟是忘了这事。魏使都说了些什么？＂
＂其它倒也平常，只是言词中屡次暗示和亲，打听几位公主的年龄，又说其他公主年纪都太小，听那话音，是想以东阳公主妻魏国太子。＂
＂什么？＂刘义隆又惊又怒：＂他胃口倒不小！＂
＂所以我当场就回绝了。简直是痴人说梦。＂
刘义隆皱了皱眉：＂你为何不先禀报于我？＂义康愕然：＂此等屈辱联姻，我以为三兄断不会答应下来的。＂义隆不满道：＂东阳不妥，还是可以考虑其他公主，或是宗室女子的。你这样断然回绝，全无商量余地，既是失礼，也是失策。＂
义康见他脸色不好看，低下头做出乖顺的样子。过了一会儿仍觉郁闷，心中话语如鲠在喉，不吐不快，便抬起头，目光坚定对刘义隆道：＂三兄，自古以来戎狄无信，和亲无益。且不说夷狄对我汉室女从不珍惜，就说国政，汉初为换取和平接连送了多名贵女出塞，还送去相当数目的财物，然而匈奴从未停止过对汉边境的掠抢烧杀。那文帝送了三名宗室女并数百宫娥给老上单于，第二年老上便发十四万雄兵入关，杀北地都尉，掳掠杀戮几万汉民，烧回中宫。那拓跋焘亦是如此。他现在后宫里即有一位柔然公主，丝毫不能阻止他与柔然为敌，他对柔然用兵多次，都是在迎娶这位郁久闾氏以后，他还曾与北凉相互换亲，可谓亲上加亲，结果怎样？北凉依旧没能逃脱被他灭国灭族的命运，连那公主也惨死于这场交易中。男儿无能，只得将一介女子投入虎狼之地，指望以弱女的双肩扛起御敌重任，还冠之以大义，这等所谓国策，实在是，屈辱。＂
此时外甥徐湛之上前给两位母舅敬酒，三人对饮，徐湛之转身离去之际，腰间悬挂一物，引起了刘义隆的注意。
＂仙童怎会腰佩玉犀角符？＂
仙童是徐湛之小字，腰间的犀符乃刺史级别官员所佩，而徐湛之不过才补了太子洗马。见刘义隆诘问，义康不好隐瞒，实话实说道：＂会稽姊和我说过多次，要我给她这唯一的儿子除官，我实在不好推辞，便让仙童迁了丹阳尹。＂刘义隆本就不好看的脸色此刻更是倏尔一沉：＂丹阳尹执掌京畿，非外州地方可比，你怎能将如此关键要职交予仙童？！他才十九，资历甚浅，如何能胜任？＂刘义康倒也不慌，面带恭谨之色道：＂徐湛之幼年便聪颖而有识，及长，颇涉大义，善自位待，已历任南彭城、沛二郡太守，辅国将军，在籓其间多有善政，为远近所称，三兄亦是了解的。年纪…是轻了点，然而三兄可还记得，当年临川兄任丹阳尹，不过才十六岁的啊。＂刘义隆一怔，义康又向殿外张望了几下，苦着脸小声道：＂哥哥也知会稽姊的脾气，忽有不得意，辄号哭。我实在是有些怕她。＂
这位会稽长公主是先帝刘裕与原配臧爱亲唯一的孩子，一门嫡长，身份显赫，即便皇帝刘义隆亦是庶子，比不得这个姐姐尊贵。长公主年已四十，长姐如母般爱护着诸多弟妹，平时甚是慈爱，只一不顺心，便要嚎啕，窗纱亦随之振颤。刘义隆脑中闪出那惊天动地的阵势，也觉惧惮。他稍微缓和了神情，淡淡说道：＂即便如此，这样重大的人事安排你也不应擅自做主。＂义康道：＂三兄当时在病中…＂刘义隆再次沉下脸道：＂朕早已康复，为何还不来回禀？＂刘义康无奈，恭身俯首：＂臣知罪。＂
刘义隆还要继续说些什么，被前来敬酒的寿阳公主笑着打断。
＂三兄好久不曾来东府了，竟将聚会的规矩都忘了么？＂她调皮地扬起笑靥，娇声嗔怪道：＂家宴不谈国事，不拘礼法，不论君臣只有天伦乐，还是三兄自己定下的呢，却不遵守。方才宴席上就与他人高谈阔论荆州局势，小妹在一旁听得好生无趣，只想敬哥哥一杯，竟未轮上。这一杯却是无论怎样都要喝的了！＂
刘义隆含笑望着她敛翠双眉间那朵璀灿红梅，只觉这个小妹妹一发出落得冶丽丰姿，秀媚绝伦。许多年前她还只是个小女娃，一日贪玩累了便卧于含章殿檐下，不想庭中盛开的红梅花随风飘落，有一朵刚好落在了她的额头正中，竟印上五出花瓣，拂之不去。寿阳本就生的标致，这天赐的梅花妆更将她点缀得亮丽出众，宫女们遂纷纷效仿，个个在自己的眉间贴起了梅花钿，后来还流传到民间，引得南朝女子争相效之。如今她也长成了大姑娘，就要替她择婿东床了。刘义隆心中突然生起一阵不舍。这还只是自己的妹妹，也还不过是嫁与本朝名士，这要是女儿，嫁到遥远的魏虏，今生再不能相见，又将是怎样一种惨痛心情。如此一想，便觉方才义康关于和亲的话也有几分道理。开辟万里江山，建功立业，倒底也是身外物，为此舍弃骨肉亲情确是不可取。他伸出手臂虚扶起刘义康，执酒樽与弟妹分别对敬，一饮而尽。
眼前家人团圆，欢笑晏晏，子侄满堂，融融气氛是他病中特别思念的。患病之前他常到东府走动，还叫上诸多兄弟姐妹，久而久之竟成惯例，每月几日刘氏宗族在义康府团聚，出席的家庭成员不论身份，皆穿便服，着白色高帽，如寻常人家和睦相处。几番病重起死回生，他越发觉得家人欢乐的笑声，甚至这里的一草一木都令他珍惜，他险些再也看不到听不到了。他看了一眼身旁的兄弟。病好以后就有心腹大臣旁敲侧击地提醒他注意这个弟弟擅权坐大，＂相王权重，非社稷之福。应稍加裁抑！＂相王，诸侯王担任宰相者，他们指的是司徒义康。说得多了他自己也开始嘀咕。车子从小就单纯，胸无成府，有什么说什么，眼中只见昆弟之义，未识君臣之礼，哪怕在朝堂上也经常直呼陛下为三兄，越权替皇帝做主的事近来更是频繁发生。这样下去相权侵占君权是早晚的事。不过这也怪不得车子。他太清楚权力的滋味了。这东西是天下最毒的蛊，一旦沾染上终生别想戒掉。车子在自己患病的几年里执掌国家权柄，品尝到了治国的乐趣，天下苍生系于他一人之手的快意，可能他自己都未察觉到，他已落入泥潭，难以自拔了。刘义隆在心中叹了口气。现在是到了削弱义康势力的时候了，可一想起患病时这个弟弟待他的情意，他又总觉得下不去手。失去健康了，才觉以往唾手可得的寻常物原来也是珍贵，病得奄奄一息，才知骨肉至亲才是最安全的依靠。无论什么时候他昏昏沉沉醒来，都能看到车子衣不解带守候在他身旁，所有喂他入口的饮食汤药都是车子亲尝以防不测，宫里宫外事无巨细也全托付给这个弟弟料理。人人传颂的元嘉之治也有义康不可磨灭的功劳。如今自己刚缓上一口气来就拿兄弟开刀，怕要被天下人戳脊梁骨。他左思右想陷入沉默，那边寿阳又斟满玉樽，笑嘻嘻再来敬酒，义隆回过神，无奈摇头道：＂不能再饮了，就要醉了。＂寿阳不依：＂哥哥是海量，哪里就醉了！＂义隆笑着敷衍：＂那是以前。你老哥老喽，只这几杯便觉头晕目眩了。＂
一旁刘义康见他双颊酡红目色浑沌，果然有些中酒，忙起身吩咐厨房备醒酒汤，回到榻前从案上拿起一个黄柑，剥好后呈给刘义隆：＂三兄先用些柑桔，酸甜适度，也能醒酒。＂那刘义隆正被烈酒烧得口渴，乍一吃桔子只觉美味无比，不免大赞，眨眼便吃掉一个，义康连忙又剥了一个递与他：＂今年广州进贡来的黄柑比往年的都大一些…＂义隆听到，忽想起在外州任职的宗亲，又对刘义康道：＂我险些忘了，往常东府团聚，我们喝的酒都要留下几坛封送外藩兄弟，你可送了酒给临川兄和六弟了么？＂义康早将此事忘记，听到他的话再次起身传命，回来后就见刘义隆笑道：＂里里外外的都是你一人忙碌，总没个正经王妃持家宜室，不是办法。＂义康不语。刘义隆瞟了一眼远处的玉秀：＂弟妇离家修行也有十年，竟真的从未回来探望过么？＂义康摇头，刘义隆唇角牵动，露出一个冷淡之极的笑。＂纵然怀恨在心，也不该凉薄至此。＂又对义康和颜道：＂还是早纳继妃为宜。殷景仁的女公子…＂义康打断：＂元皇后仙逝多年，也没见陛下再立后。＂义隆一怔，面上升起一团悲色，透过窗棂眺望一池春水，长声哀叹道：＂洒零玉墀，雨泗丹掖。抚存悼亡，感今怀昔。＂义康只觉无语，半晌突发一声干笑：＂陛下亦是长情之人！＂笑声突兀，吓周围人一跳。
傍晚倦鸟归林，刘义康搀扶着熏熏然的皇帝登舆。起驾那一刻，皇帝举目展望，只见青琉璃一般明澈的天空上，晚霞有如大红绉纱一样轻盈地铺染，又如美人袅娜摆动石榴裙，他的唇边不自觉地逸出了惬意笑容。御驾进了台城，径直向潘淑妃的寝阁走去。
＂很久了…＂龙脑含烟，画屏绣帐中，传来男人气吁微叹。鸳鸯锦下纤手约鬓，流山枕旁蝉钗斜落，粉汗香融。几番承沐恩露，女人再无半分力气。借着帐内熏鸭微弱的火苗，她看见心爱之人懒懒地依偎在她身旁，以手支头，侧卧望着她笑。他冰绡纨素的中衣里隐约透出莹润的肉色，叫那温暖的光晕一照，仿佛一片旖旎的云霞。香雾蒸腾之中，横卧着玉山一般的人儿，轻佻的风流与缠绵的情意交融一处，顺着他含笑的嘴角，挑逗的手指，湿润的唇流淌到她的心尖上。＂这回好了…车儿…＂她螓首娇羞呼唤着爱人，声音因为过于激动而颤抖，＂这回可真的好了…＂
女人对他的真情实意令刘义隆感动，也让他在这一生里都不曾丢弃她。他又一次起了冲动，汗淋淋的身子向女人娇体压上去。＂不行了，车儿…＂潘妃恋恋不舍地拒绝着：＂大病初愈，车儿还是…多保重身子要紧。＂
随着自己这句言不由衷的话语，她的眼前突然闪现出司徒瞪着她的严厉目光。那原是刘义康念经一般的废话，她每次听了都暗中叱之以鼻，原来竟已根植在自己脑子里。她只觉败兴之极，脸色顿时阴了下来。
见她没了兴致，刘义隆亦不再勉强，起身斜靠在榻上闭目小憩。天色已晚，潘妃命人备膳，刘义隆止住她道：＂一天酒筵，我现在还不饿。只是渴得很，你且剥几个柑桔来吃。＂说着拿起案上书卷闲看。潘妃的桔子递到唇边，他目光仍未离了书，随手接过桔瓣放入口中，五官顿时缩成一团。＂你哪里来的柑子？这般酸苦！＂他将桔子吐了出来，往食案上那盘黄柑看去，心中疑惑，又从盘里拿起一个仔细看，拧眉问道：＂你这柑子怎么这样小啊？＂潘妃道：＂这已是宫里最大个的黄柑了，你还嫌小。＂义隆道：＂可我今日在东府吃的黄柑很大的，比这个大三寸呢！＂潘妃撇嘴道：＂咱们如何比得了司徒？如今他权势通天，天下谁不巴结上贡，有好的紧着先送进东府，他挑剩下的才送来给你用呢。＂
＂竟有这等事？！＂刘义隆惊疑不定，手中握着那柑桔出了神。潘妃在他身旁坐下，委委屈屈地把头埋靠在他怀里。＂车儿不知道，你病的这几年，妾受了多少气呢，＂她的泪忽然流了下来。＂这回真的好了，再也无人敢欺负我们母子了。你可再别病了，不然妾与虎头…死无葬身之地…＂她的声音越发悲泣，刘义隆忙笑着安慰她道：＂这是哪里的话…卿卿担忧的太多了。＂潘妃双臂搂在他脖子上，摇着泣道：＂你病了许久，哪里知道外面的事情。自你病了以后，外面就在传，这天下有两个天子呢。＂
刘义隆拍着她的后背安慰道：＂不要怕。拓跋焘虽然统一了北方，但他凶残无道，横征暴敛，北方民众无不恨之入骨，日夜企盼王师北上中原，救民于水火。北方自古就是汉人天下，那拓跋焘不过是与石勒苻坚之流一样的人物，看似强大，纵横一时，却都如烟花一般，逃脱不了覆亡的命运。＂
＂喔唷妾指的不是魏虏啦，＂潘妃早不耐烦，撅起嘴道：＂所传的二天子，一曰病天子，一曰健天子。台城一位病天子，东府一位健天子。＂
刘义隆愕然睁大双眼，不自觉地坐直了身子，良久无言。
彭城王…司徒大将军…相王权重…健天子…兄弟至亲…大宗维翰…宗子维城…刘义隆耳边嗡嗡作响，仿佛无数张口在对他喊话，各种嘈杂的言论搅得他心烦意乱。他无意识地动了动唇，木然吐出几个字：＂还有多少风言？＂
＂妾还听说，在你属纩之时，司徒曾在尚书省流涕告其长史与主簿，说陛下疾尝危殆，他那些僚属竟说，储君年幼，而天下艰难，哪里是幼主所能统御的，当立长君！他这些心腹因受司徒所宠，便以为威权尽在宰相，常欲倾移朝廷，使神器有归。司徒与他们结为朋党，伺察省禁，若有尽忠奉国，不与己同者，必要构造愆衅，加以罪黜。＂
潘淑妃的善交际，好人缘，让她轻而易举地获得了各种信息的第一手资料。人在后宫，尽知天下事。她那些秘闻的来源渠道甚至比皇帝刘义隆都可靠，甭管她愿意不愿意，总有各色人等出于各种原由在她耳边念叨各种最新消息，她又没什么心机，听完了以后不加思索一股脑全倒给皇帝，久而久之成为皇帝默许的一颗棋子，御用的耳目，她自己都不知道。唯其蒙在鼓里，才更好用更卖力。她的消息比刘义隆从朝堂上得到的还要真实。此时他面上依旧冷峻，唯有紧抿的薄唇显露出内心的不平静。潘妃观察着他的脸色，又加重语气道：＂这些都还在其次，最可气的，是他的幕府祭酒孔胤秀，竟趁你病危命人起草顾命诏书之际，伙同其他党羽篡改你的诏书，孔胤秀还跑到尚书议曹，索要晋咸康末年，晋康帝司马岳按兄终弟及的方式继承帝位的旧诏书，打算效仿！此事千真万确，司徒狼子野心，陛下不能不防啊！＂
刘义隆黑沉着脸坐于御榻上，自始至终一言不发。半晌才觉出手心湿漉，低下头看去，那皱巴巴的小柑桔早已被他捏得粉碎，酸苦汁水从指缝中溢出，滴得满身都是。
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《太平御览》 卷三十 《时序部·十五·人日》引《杂五行书》:
宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竟效之，今梅花妆是也。
《红楼梦》里也提到了这段。秦可卿卧房中的摆设：＂香案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过份了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬着是同昌公主制的连珠帐。＂
历史上刘宋王朝并没有封号是寿阳或寿昌的公主，有传说这段梅花妆的主角就是会稽长公主刘兴弟。
