每年会有近8.5万名美国人因阿尔茨海默病而死，对于患者和看护者而言，都是身体和精神上负担最大的疾病之一。不同于中风，可以即刻让人死去，没有任何警告。尽管花费了数十亿美元用于研究，但对于这种疾病目前仍然没有治愈或有效的治疗方法，这种疾病最终总是发展成死亡。
1985年，瑞士一位病理学家注意到，在四分之三死于其他原因的五、六十岁的一组男性和女性的大脑中，有阿尔茨海默病样改变-就是斑块和缠结。然而，30岁以下的大多数人的大脑并没有这些特征。但这些研究只涉及几十人。
基于数千次尸检，已经看到阿尔茨海默氏症的第一个沉默阶段- 开始在我们20多岁的时候，约占10％, 到50岁时增加到50％左右。“就像癌症中的第一个恶性细胞，不能产生任何临床上可检测到的症状，但代表了一个更大的潜在危及生命的疾病过程，这些大脑中的缠结的存在可能构成了真正的威胁。”
这个病第一阶段的高发病率以及其特别长的持续时间，即大多数人直到70多岁才得到诊断，这些现象直到现在才得到充分的理解。我们现在明白，神经退行性脑变化始于中年，认知衰退也是如此，我们在40多岁开始失去大脑功能。在人们被诊断患有阿尔茨海默病之前，他们被诊断为轻度认知功能障碍。这就是认知能力下降有临床表现的时候。几年后，阿尔茨海默氏症可能被诊断出来，最终导致死亡。我们从来不知道轻度认知障碍被诊断之前发生了什么事情，直到现在。在阿尔茨海默氏症被诊断出来前几十年，大脑功能似乎就已经缓慢下降，大脑斑块和缠结积聚。这一发现可能对预防痴呆具有深远的意义：我们必须在发生明显的脑损失之前就开始行动。
阿尔茨海默病研究中心的一位资深科学家，写了一篇综述。他说，“阿尔茨海默病是不可治愈的，但可以预防。” 饮食和生活方式的改变每年可能会阻止数百万病例。人们正在形成一个共识，即“对我们的心脏有益，对我们的大脑也有好处”，因为动脉粥样硬化斑块堵塞脑内动脉被认为在阿尔茨海默病的发展中起着举足轻重的作用。因此，在2014年“衰老神经生物学”杂志上发表的“预防阿尔茨海默病饮食和生活方式指南”的饮食核心内容是：“蔬菜，豆类（豆类、豌豆和小扁豆），水果和全谷物应该取代肉类和奶制品作为饮食的主要原料。”
一项针对三百名阿尔茨海默氏症患者的研究发现，治疗高胆固醇和高血压等血管危险因素可能会减缓疾病的进展，但并不能阻止疾病的进展。这就是为什么预防是关键，开始吃得更健康永远不会太早。你现在做出的饮食决定可能会直接影响你以后的健康，包括你的大脑的健康。
温馨总结：阿尔茨海默氏症的第一个沉默阶段，开始在我们20多岁的时候，约占10％, 到50岁时增加到50％左右。神经退行性脑变化始于中年，认知衰退也是如此，在40多岁开始失去大脑功能。
虽然阿尔茨海默病是不可治愈的，但可以预防。为了防预这种疾病，我们应该用蔬菜、豆类（豆类，豌豆和小扁豆）、水果和全谷物代替肉类和奶制品作为饮食的主要来源。
临床还显示，维生素B(B6, B12和叶酸)能防止脑损失。而通常人们容易缺乏叶酸，它主要存在于大豆和绿色蔬菜里。B12只存在在肉类和奶制品（奶酪、牛奶和鸡蛋）中，所以吃素食的人一定要补充B12。
注：以上翻译整理的内容来自Dr.Greger的www.NutritionFacts.org网站。Dr.Greger是一名美国医生和全球著名的公共健康问题的演讲者。他和他的团队把全球最新的关于食物营养和健康的研究结果分享在此网站上。2015年12月他的“如何不早死”(How Not to Die)一书出版，很快成为纽约时报(New York Times)最畅销书之一。此书的中文版将于今年春天在中国出版。本着严谨的态度，我开始为此网站免费中文翻译，希望能将这些有价值的营养、疾病和健康的知识传播出去，让更多的中国人受益。
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