肉体的欲望是低级而实在的，是比较容易实现的绝对欲望。精神欲望是高级而虚幻的，是比较困难实现的相对欲望。然而两者之间的关系却并不简单。
比如知识改变命运这个貌似比较精神的欲望，其实本质起源是纯粹的物质愿望。在过去，生产力低下的时代，基本生存都很困难。只有成为人上人，才有基本的生活水平。反之，如果不努力奋斗，每天就会生活在周边无尽的艰苦和低下的日子。这时候的等级差距，就会成为一种巨大的动力，产生一个庞大的社会氛围，来影响甚至逼迫人们努力。而这种努力，一旦成功地满足了基本肉体欲望以后，不仅不会因此满足，反而更加证明和刺激了努力向上的精神欲望，习惯性地向前推进。资本主义初级阶段，或者说从农业社会转入工业社会的初级阶段，这种文化情绪是普遍现象。甚至在一定时期，反而压制肉体的欲望，而以精神欲望的满足为主要目的。
但是社会发展到一定程度以后，生产力足以保障绝大多数人的基本生存或者生活水平，肉体的欲望变得动力不足。而鼓励人们奋斗就基本上变成了某种精神诱惑。比如爬藤的荣誉，比如当医生可以好找对象，比如去硅谷挣四十万，比如移民火星等等。对于基本生活或者肉体欲望没有什么根本性的改善。基本上属于自己出题自己解的游戏状态。既然不是绝对问题而是相对问题，那么结局一定是只有少数人可以解决。如果不是，增加难度增加规则就是了。换句话说，太多人能达到的精神目标没有吸引力，太少人能达到的精神目标也没有吸引力。或者说高福利的共产主义社会没意思，贫富差距巨大且又阶层固化的社会也没意思。
当今世界，欧洲日本澳洲加拿大台湾等是基本生活不愁，但是生活水平太平均平静平淡，整个社会的努力奋斗欲望非常低。是左派和共产主义小确幸的温床。很多人从小就生活在努不努力都死不了也发达不了的状态。对斗争的胜利者天生反感，而对失败者天生同情。希望维持这种平庸为王的心态。不理解从小生活在贫苦社会阶层的人与生俱来的冷血和贪婪。而另一方面，中南非中南美印度等的社会阶层固化也很严重，固然生活依然比较贫困，但是毕竟由于技术的扩散，生存已经不是那么严酷。但是进一步奋斗改变的可能又很渺茫，除了极少数人还拼一把，绝大多数人也是已经麻木，得过且过。所以整个社会的动力也不强。
有发展动力发展机会的也就是中国和美国。中国还处于由农业到工业的转型期，虽然已经进入末期。美国的阶层固化相对来说是最弱的，虽然也比上个世纪差了很多。两者想继续发展的关键基本都是能否保证相当数量和比例的人能够通过奋斗得到回报。如果太少就会熄火。
