三十二. “学成回国”没那么容易
圣诞节前夜，肖雨禾早早就开始准备自己的中式圣诞晚餐。她不是善于烹调之人，忙活了半下午，才把红烧鱼，炒肉片和几个素菜摆上桌。公寓没有抽油烟机，满屋子的油烟倒是增添了几分中国传统节日的味道。
赵跃进一进门，就夸张地吸了一口充满油烟的空气说：“还是中国菜香！”
“圣诞快乐！” 魏军说着把一个塑料袋递给余争鸣，里面装了几只苹果。
魏晓波扬着手里的一盒录像带给余青青：“昨天租的，是迪斯尼今年的新电影，Pocahontas（《风中奇缘》）,我都看一遍了，可好看了。”两个孩子急急忙忙地去捣鼓录像机去了。
赵跃进帮着给大家泡茶，回头看见那棵挂满纸鸽子的圣诞树，又笑起来：“你居然还买了棵圣诞树，挂些纸鸽子，倒是省钱又有新意。我今年就没买圣诞树。以前在北边，学校里装饰得都很漂亮，我们学生很少有人自家装圣诞树的。所以今年搬家过来，也没想到要买树。”
“我就是喜欢圣诞节的这个气氛。青青想要圣诞树，我们就买了，没有任何宗教取向啊。”肖雨禾一边在厨房里剥松花蛋，一边和赵跃进聊天。
“什么宗教取向？你真该学习学习了！”赵跃进的大眼睛朝肖雨禾翻了一下，遇到了询问的目光，老师的本色又流露出来了：“虽然说圣诞节是纪念耶稣的生日，可是这个日子已经远远超过了宗教的意义。”
瞥见余争鸣和魏军也停下聊天听她说，她更添了几分得意：“就说一件事吧，咱们每天都在算年月日，可你们知道这和耶稣诞生是什么关系吗？”
见没人回答，她更加得意了：“今年是1995年，为什么？知道吗？那就是耶稣诞生了1995年了。耶稣诞生之前，被称为‘公元前’，耶稣诞生之后，就是我们现在计算的公元年数。”
“喔，我还真的不知道‘公元前、公元后’是这个意思呢！”肖雨禾惊讶地扬起眉毛：“那圣诞树和圣诞老人呢，有什么说法吗？”
“圣诞树和圣诞老人是民俗，与耶稣诞生没什么关系。圣诞树最早好像是起源于瑞典，比耶稣出生要早一千多年，至于今天咱们用圣诞树，是从英国王室来的。好像是一八多少年，英国皇家庆祝圣诞节时，用了一棵装饰漂亮的云杉。从那以后，大家就跟着学了。”
她喝了一口手上的茶，又继续道：“至于圣诞老人嘛，说法很多，主要的说法是，公元四世纪时，土耳其有一个好心的主教，叫尼古拉，喜欢帮助穷人，给孩子们礼物。大家都非常喜欢他，模仿他过节给孩子们送礼，这个习俗就延续下来。如果你们想知道细节呢，就来问我。教育学硕士可不是捡来的。”
见她卖关子，大家都笑了，肖雨禾招呼大家坐到餐桌边，一边说：“都说美国只有二百多年的历史，我们中国有五千年的历史如何如何的。我看这个说法有点问题。美国明明就是延续了欧洲几千年的文化嘛。”
“什么二百多年的历史？这纯粹是偷换概念。”赵跃进反驳道：“我个人认为，正确的说法应该是，现在的美国政府和体制有二百多年的历史，在那之前是英国的殖民地，否则怎么解释哈佛大学的历史比美国历史早了近一百五十年呢。”
“开吃吧，开吃吧。尝尝我的手艺，我可不太会做菜，味道一般般哦，别挑毛病，凑合吃。”肖雨禾打断了滔滔不绝的赵跃进。
赵跃进还不尽兴，夹了一筷子菜塞进嘴里，还接着刚才的话说：“严格地说来，我们中华人民共和国这个政府和体制不过才几十年的历史，所谓几千年，不是把什么大清帝国和之前各朝各代算在一起的吗？怎么对别人就不是这个算法呢？真是马列主义手电筒，只照别人！”
她最后这句话不伦不类，引得大家都笑了。余争鸣给每个人倒上啤酒，说：“中国白酒找不到了，咱喝啤的!” 晚餐气氛温馨随意，感觉比在公司晚宴上吃大餐舒服多了。
两个孩子很快就吃完饭，看动画片去了。四个大人还在慢慢地边吃边聊。
余争鸣谈起买房子的想法，魏军说：“我也听说买房子比住公寓要合算些，不过我的下一份工作还不知道在哪里。送出去那么多简历，只有北方两家公司有回音。说不定我们还要回波士顿去。”
“我可不想去北边，东西太贵。休斯顿多好，中国城超市什么都有，比波士顿那边便宜多了。不过在这里没有公共交通，一辆车实在不方便，我们必须得再买辆车。前几天，老魏做梦都梦到买新车了。”赵跃进笑着挖苦自己的老公。
“新车？你该不是梦见了brand new (全新)的车吧。”肖雨禾开玩笑，在她周围的中国人里捉襟见肘的人居多，开的都是一千美元左右的旧车，他们自己两三千美元的车已经算是旧车中的“豪车”了。
“Brand New!？怎么敢想？我考虑的不是全新的车。”魏军倒是一本正经地解释说：“是租车公司卖的车。租车公司只出租新车，租一年就卖。这种车公里数跑得多，但是其他部件都只用了一年，几乎是按新车的半价卖，所以不需要贷很多款。我前一段时间研究过一阵，不过现在没有钱，要等我找到工作再说。”
吃完饭，肖雨禾收拾完桌上的碗筷，又端上茶和切好的苹果来，说：“我真是不理解，拿两个博士学位的人在中国有几个？那还不是国宝啊？怎么在美国连找工作都这么难。你们有没有想过干脆回国去？”
赵跃进喝了口茶，叹息说：“我的确常常在想要不要回国，可是现实一点，我们回不去。我家波儿，来美国的时候还没上学，现在他都上五年级了，中国字认不了两个，连自己名字都写不了，回国怎么办？我自己从大学老师变成了教两岁孩子的老师，回去怎么找工作？都说出国是条不归路，千真万确啊。”
“可是在美国，日子也不容易，我们才来了几个月，我觉得自己花钱的观念都变了。以前在国内，工资虽不高，可从来没有缺钱的感觉。现在，一分钱恨不能掰成两瓣儿来花。”肖雨禾边劝大家吃苹果，边抱怨。
“掰两瓣儿，那你是富人，我要掰十瓣儿还觉得不够呢！”赵跃进又嘲笑自己道。
他们吃着，聊着对美国的感受，对生活的满意和不满意，一直坐到半夜，大家互相说了“圣诞快乐”，魏军夫妇才带着儿子回家。
元旦刚过，苏珊给肖雨禾打电话：“我替你问过了，宇航中心游乐场经常需要志愿者，你去问问。”
按照苏珊说的地址，肖雨禾辗转找到了宇航中心游乐场。
办公室在游乐场后面的小楼里。一个年轻女办事员听说是来申请志愿者的，非常热情。她一边介绍说自己的名字叫阿曼达，一边随手伸向桌子上的文件夹，取了最上面的一份递给了肖雨禾，说这是介绍游乐场概况的文件，并告诉肖雨禾下周一上午九点来开会。
肖雨禾很开心，总算可以做些事儿了，她急切地盼望着下周一快来。
