最近的一项研究报告显示，两种细菌“相互勾结，协同作战”，引发了结肠癌（colon cancer）肿瘤。这一惊奇的发现，最终可能会为癌症治疗开辟新的途径。这项研究发表在二月出版的世界顶级杂志《科学》上。
过去的研究也发现过这些细菌对结肠癌的发展有潜在作用。约翰霍普金斯大学 (Johns Hopkins University) ，悉尼金梅尔癌症中心（Sydney Kimmel Cancer Center）的Cynthia Sears及其同事在2015年的一项研究中发现，结肠癌患者的结肠粘液被两种细菌侵入，而这些人并非基因上有这种倾向。
约翰斯霍普金斯大学的同一个团队，近期研究了患有遗传性结肠癌的病例，发现所有患者的上皮细胞层都存在两种特殊类型的细菌。
这个发现让研究人员非常惊讶。因为肠道内绝大多数细菌都不能穿过结肠周围的保护层。但是这两种细菌 - 脆弱类杆菌（Bacteroides fragilis）和大肠杆菌（Escherichia coli），可以穿过这个保护层到达上皮细胞，而上皮细胞通常是肿瘤的发源地。研究人员认为这两种细菌导致这些细胞发生癌变。
为了更好地理解这些细菌在结肠癌中的作用，他们检查了六位有家族性腺瘤息肉（adenomatous polyposis）人的结肠组织。腺瘤息肉是一种遗传性失调，在结肠内生长的息肉，转变成恶性肿瘤的风险很高。
研究人员发现，在结肠中定居的已知500余种细菌中，脆弱类杆菌和大肠杆菌是最普遍存在的细菌种类。
这两种细菌是如何导致癌症的，他们的理论是：大肠杆菌引发基因突变，脆弱杆菌产生一种促进癌症的毒素。研究人员在一份声明中说：“正是这两种细菌共存，产生的联合效应，才能创造出 ‘完美的风暴’ 来推动结肠癌细胞的发展”。（见下图）
除了对人体组织研究外，研究人员还用小鼠模型进行了研究观察。他们发现，一旦结肠内同时容纳这两种细菌时，小鼠就会出现大量的肿瘤。当一种细菌存在或不存在细菌时，小鼠只有很少或根本没有肿瘤。这一发现证实了这两种细菌一起联合作用，引发结肠癌的观点。
目前，科学家们还无法阻止这些细菌在肠道中的定居，也不知道某些食物是否会加剧这一问题。这一发现可能具有实际应用价值，帮助找到一种方法来阻断细菌或脆弱杆菌产生毒素，潜在地阻止肿瘤的形成。
近来的调查表明，美国年轻人的结肠癌发病率正在上升，这一趋势让专家和公众都感到意外和不安，因为以往这种癌症一直与老年人密切相关。
去年2月发表的一份报告显示，自1980年代以来，20至39岁人群中肠癌的患病率从1%上升到2.4%。得力于越来越先进的筛查手段，自1975以来，除了这个年轻的群体外，美国肠癌病例一直在下降，这一点让研究人员和医学界普遍感到惊讶。
美国癌症协会（American Cancer Society）的公共卫生专家，Rebecca Siegel表示，年青人群中结肠癌发病率的上升令人担忧，当患者处于生育高峰时被诊断出癌症，后果不堪设想。
在未来的几十年里，这一现象会如何发展？Siegel 说，“年轻人的趋势是未来疾病负担的引领者，我们发现千禧一代患肠癌的风险已经上升到1800年代末出生的那代人的水平，非常令人深省。”
Siegel表示，需要更多的工作来强调癌症的预防。我们可能还不能阻止细菌进入结肠。但是，我们可以通过吃的健康，运动和限制酒精摄入，所有这些都可以降低罹患癌症的风险。
原文参考：
http://science.sciencemag.org/content/359/6375/592
寻找曾在黑龙江微生物所工作过的陈红
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