原创长篇小说《人间凤凰》26
女儿连续两天忙到半夜，演讲稿比预计的难写，因为她怎么也压缩不下八分钟。“八分钟怎么可能讲得清楚？”女儿泄气，“这么多重要的历史！光是近代，美国卷入第一次世界大战，就是因为破解了德国发给墨西哥的密码；美国赢了第二次世界大战，因为日本没办法破译美国用Navajo（美国西南部印第安人土语）写的密码。我特地在youtube上学了几句Navajo，可以让评委印象多么深刻，可是看来没时间卖弄我的语言天赋了！”
“长话短说是不容易啊！”我建议，“多用视觉替你说话吧。”
“我也这么想，还好今天下午三脚架到了。妈妈，可以再请你帮个忙吗？”
“请说。”
“每个参赛的学校都需要有家长去义务做评委，内森的妈妈原来打算做评委，可是后来又说那天不能去了。我们学校不出一个义务评委就不能参赛，你去做评委好吗？”
“我怎么行？对美国演讲比赛规则一窍不通，叫你爸去吧！”我很为难。
“爸爸本来就不乐意我去演讲比赛，我不去惹他。妈妈，你行的，你是世界上最聪明的妈妈！你是世界上最乐于助人的妈妈！”女儿甜甜地说。
“你这是给我戴高帽啊。”看着女儿满脸的巴望，我心软答应了。
“我这就告诉内森，我们有评委了！”女儿给了我一个大大的拥抱。
我只好跟杰夫道歉，原来计划这个周末陪杰夫打高尔夫球的，他失去了女儿这个棋友，对周末棋赛也不起劲儿了，正在发展高尔夫球新爱好。
他叹口气：“记得吗，爱丽丝的老二挪亚很迷演讲和辩论比赛，一直比到全国大赛，去年拿了个全美辩论赛冠军，成就可喜，但是很花费时间，挪亚幸而是homeschooling才有那么多时间钻研。”
我眼睛一亮：“对啊，我怎么忘了！那爱丽丝一定做过评委。”
我连忙给爱丽丝打电话，先问她大女儿的消息，离家出走的贝卡仍然无音无讯。爱丽丝听到朱丽娅要参加演讲比赛，兴致高了起来，跟我分享经验：Homeschooler的赛事也是靠家长们义务做评委，在比赛之前会给新手评委们简短的培训，讲解各个比赛项目的形式和要求，评分标准会在评分表上详细列出，评委们的主要任务是给每组的赛手们排名和写评语，指出每个人的长处和需要改进的地方，这样赛手们既得到了鼓励又有了努力的方向。赛手们通常一个题目讲一年，每场比赛都是一次磨练，擅于吸取经验和教训的赛手会精雕细磨，从地区赛、全州赛层层升级直到全国大赛。
“你是说赛手们的名次、晋级就靠素人评委们的意见？”我不敢相信。
“对。”爱丽丝理所当然地答。
是啊，这是在美国，决定一个被告命运的评审团不都是普通老百姓吗？选举不也是靠普通老百姓投票吗？唉，来美国多年了，意识形态还在更新。
我禁不住对评委一职满怀期待，有空就在网上搜寻美国高中演讲赛的信息，把罗伯特和公司的事暂且抛到脑后。
周四下班回家，看见女儿坐在客厅里发呆。
“演讲都准备好了？”
“白费劲了！这个周末没有我参加的比赛项目。”
“怎么会呢！不是内森建议你选Informative Speech（信息型演讲）的吗？”
“他其实不太懂演讲赛，因为他参加的都是辩论赛，俱乐部大多数人参加的也都是辩论赛。参加演讲的连我三个人都是新手，那两个人报的是另外的项目。内森今天给我们大家报名的时候才发现没有Informative Speech这项。”
“那个内森真是的，自己不懂瞎指挥什么！那负责俱乐部的老师呢？”
“老师更不懂，他只是名义上的负责人，这个俱乐部是学生自己运作的。”
“朱丽娅，你下了这么多的功夫准备！”女儿昨晚又是过了凌晨才睡的，“现在打算怎么办？”
“怪我自己，事先没好好研究就急着上阵。内森说我可以改报Expository Speaking（说明型演讲），只是不能用任何视觉材料帮忙，那怎么行，我的题目不用视觉讲不清楚的。他又提议我报Interpretative Reading（解说阅读），说比较容易准备，我就答应了。”
“那个项目怎么比？”
“运用至少不同的两种文学方式，讲解一个主题。”
“你只有今天和明天准备，来得及吗？”我替她着急，“那你主题选好了吗？”
“没有！Despair（绝望）! I’m filled with despair!”女儿带着哭腔。
河狸女儿压力山大，我不能急，要给她减压，于是努力挤出笑容，半开玩笑地说：“那主题就选绝望吧。你读过的小说里有没有感到绝望的人物？”
女儿望着我，暗淡的脸庞慢慢地绽放出笑容：“妈妈，你真伟大！”她跳起来噌噌噌地上了楼。
约摸五分钟后，女儿下楼来，得意地向我挥着一本书。
那是她几年前读的小说，一个十一岁女孩的自述。Melody身患肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症，到了十一岁的时候就只能动双腿、双臂和双手的大拇指。别人都以为她又哑又笨，直到有一天她得到了一个奇妙的机器Medi-Talker，靠着大拇指在Medi-Talker上打字，她终于与外界沟通了。人们才发现，她像著名物理学家霍金一样，身体瘫痪，头脑却异常聪明，并且过目不忘。她进入了学校智力抢答竞赛队，和队友们一路过关斩将，获得了去华盛顿DC参加全美大赛资格。她和父母兴奋不已，打点行装。去DC的航班因暴风雪取消了，她的队友们却没有通知她，提前飞去了DC参赛。是怕她碍手碍脚耽误时间，还是嫌她瘫痪在轮椅上的模样丢脸？被队友们抛弃，又没有任何航班能让Melody赶上比赛，她和父母都心碎了。第二天Melody挣扎起来要去上学，疲惫不堪的父母望着窗外的大风雨百般劝阻，小妹妹Penny因感冒在哭闹，爸爸因手腕受伤不能开车，患着头痛的妈妈刚刚接到电话要她去医院加班，倔强的Melody执意要出门。妈妈只好把女儿搬进院中的车子，自己坐在驾驶座上。
朱丽娅选读的悲催一幕从这里开始。爸爸在门口挥手告别，转身进去了，一个小身影却钻了出来，只有Melody看见了。她惊慌极了，踢啊叫啊，舞动胳膊，如魔鬼附身，只换来妈妈的吼叫：“住嘴！住手！你疯了吗？”以为女儿在胡闹的妈妈启动了车，慢慢地倒车，车窗都蒙着雾模糊不清。绝望中的Melody拼出吃奶的力气喊叫，去抓妈妈的手，妈妈更生气了。她从来没有像此刻那么渴望能说话，能告诉妈妈：Penny就在车后！这时爸爸冲出了房子，问妈妈Penny在哪里。疑惑的妈妈下了车，看到Penny被车撞倒在地的惨景，发出长长的惨叫……
还记得那时我和女儿一起含泪读完了这本书。
以绝望为主题的另一种文学方式，朱丽娅锁定了诗歌，可是，她绞尽了脑汁也找不到一首合适的。
“你自己写一首吧，以你现在绝望的心态。”我这玩笑一说出口，就招来了女儿的瞪眼。
“去问咱们家的‘wise man’？”我建议。
“爸爸说不定正幸灾乐祸呢！会帮忙我的演讲赛？他还是恨不得我去下棋的。”女儿撅起了嘴。
“爸爸怎么会见死不救呢！”我拉着女儿去找杰夫。
杰夫听完我们的陈述，沉思了几分钟，就吟出一首诗：
“在一个黑暗的时候，眼睛开始看见
我在渐深的幽暗中遇见我的影子
……
一个堕落的人，我从恐惧症爬出
心灵进入其自身，上帝进入心灵
个体成为一体，在狂风中自由自在”
杰夫解释，这是美国诗人西奥多?罗特克的《在黑暗时间里》。诗歌以黑暗开头，又以黑暗萦绕着整首诗，然而结尾带上了光明的尾巴，因为忧郁症缠身的罗特克在述说灵魂由黑暗走向光明的痛苦经历。
杰夫为表达诗歌意境的低沉和淳厚之音显然引起了女儿的共鸣，她当即决定采用这首诗去比赛，满怀感激地给了爸爸一个拥抱。
我要杰夫多给我讲讲罗特克的诗，他的眼角起了笑意：“你早就听说过他的诗了！‘I knew a woman, lovely in her bones/When small birds sighed, she would sigh back at them（我认识一个女人，她可爱到了骨里/当小鸟叹息，她会一同叹息）’。”
我捶他的胸：“原来你一直在盗用他的诗向我献殷勤！”
到了周五傍晚，朱丽娅匆匆吃了两口饭就回到她的房间。快到九点，她终于下楼来，却是满脸泪水。
“怎么了？”我诧异。
“我明天不去了！没准备好。”
“可是你已经报名了。”
“我本来就是新手，还没有时间好好预备，明天肯定讲不好的，我不想去丢脸！”
