埃及是古代四大文明之一，但今天埃及人都講阿拉伯語，埃及語早已灰飛煙滅。諷刺的是，古埃及人對文字非常崇敬，他們說「日間手寫，晚上口誦，把玩卷軸，味較酒濃」；他們還認為名字不僅是標籤，更體現了指稱對象的存在本身。奈何這個偉大民族的語言，依然難逃滅亡的厄運。
三四千年間古埃及文共有四變：聖書體（Hieroglyphs）、僧侶體（Hieratic）、世俗體（Demotic）和科普特文（Coptic），趨勢由繁至簡，自圖像而之線形，最後引入希臘字母，完全蛻變為拼音文字（科普特語）。我們能解讀古埃及象形文字，即聖書體，要感謝拿破崙。他率兵入埃及，法軍在尼羅河三角洲羅塞塔村營建防禦工程時，偶然發現一塊黑色花崗石碑，即著名的羅塞塔碑（Rosetta Stone），那是公元前196年托勒密五世頒佈的詔文，用古希臘文、聖書體和世俗體三語寫成，法國學者就憑這塊石碑，破解了埃及象形文字。聖書體可以向左寫向右寫，垂直亦可，每個象形符號或表音（有時一個圖形代表一個音，有時代表兩三個音，如畫一隻貓頭鷹，表示m），或表義（所謂「限定語」，不用發音，例如在某字後畫一隻鵝，表示那是鳥類），或音義兼具。但最令人頭痛的是，由聖書體到世俗體，皆只記輔音而無元音，如何誦讀？學者想出一種方法，例如表示「完美」的字是「nfr」，就在輔音間插入「e」音，變成「nefer」，但這樣也會導致「阿媽我好亂」的情況。比如太陽神，有學者唸Re，有的唸Ra，幸好科普特文包括元音，於是我們知道，後期埃及人是讀成英文的「ray」。聖書體要畫圖，寫起來的確費時，但它的本質，也只能體現於這種書寫方式，一翻譯或簡化就失真了。由繁至簡就是進步？嗯，今天埃及文字化為烏有，應該是涅槃了，阿彌陀佛。
