什么是修行？简单说，修行就是修正自己错误的，不恰当的行为和思想观念。参禅打坐是修行，吃斋念佛是修行，行善积德也是修行。说道修行，又不能回避神通这个概念。因为社会上有神通的人很多，动不动就拿神通来说事。一般民众误以为神通是修行得道的表现，遇到某人能说出他点什么事情来，就惊为天人，佩服的五体投地。这一佩服不要紧，接下来就对他所说的言听计从了，说的直接点就是被他牵着鼻子走了，被他控制了，这样很不好。所以我们有必要对神通有一个正确的认识。
首先我们要明确，神通是修行的副产品，而不是修行的目的。如果你的修行是为了获得神通，你的出发点就已经错了。神通是指修行到一定程度或者在某些特殊的情况下，人所具有的超出常人的一些能力。一个人修行有了神通，是不可以外露的，更不能拿来用，这些都是犯戒。世界上所有的正规宗教，中华道家修炼包括气功修炼都有这样的共识和戒律。
历史上就有这样一个故事。
明末时，四川有一个大禅师叫破山海明，他在浙江宁波的天童禅寺当维那，一次禅七期间，他看到打七的人疲惫不堪，坐香也没精神，跑香也跑不动，就入定观察，发现原因很简单：大家精进了一天，肚子饿了。
于是破山禅师在定中把厨房的锅粑偷来给每人分一块，大家吃完又有精神了，坐得住，也有力气跑香了。可是问题出现了，第二天的早粥不够了，因为那时的粮食紧张，寺院的早粥主要是靠头天的锅粑熬成的，破山禅师拿走了锅巴，第二天的粥就稀了，方丈和尚就知道了这事。
方丈和尚在定中观察，发现是破山禅师把锅粑偷走了，不管破山禅师是为了什么，他还是犯了盗戒，而过去丛林里犯戒是很严重的事，破山禅师因此被赶出了寺庙。
按照南怀瑾老师的说法，神通分为五种：报通，修通，鬼通，妖通及依通。
第一报通：报通与前世的修行有关，是生来具有的功能。
第二修通：修通是此生的修持而得到的功能。如佛法的戒定慧及参禅打坐，人静极了就能入定，定中人的智慧就开了，具有超越常人的各种功能。
第三第四分别为妖通与鬼通：妖通和鬼通在民间称作“附体”，现代医学称为“精神分裂症”。在佛家认为这是由于自己本身健康不良而由外来力量依附所发的功能，所谓妖魔鬼神附身等等。这些功能不是他本人的，而是“附体”的能力，一旦“附体”离开他的身体，他就什么能力都没有了。
宇宙中这类的生命，佛经上叫作“非人”，不属于人类的一种。有些甚至还有形象和行动产生。佛经上描述各类众生时常常说：“天龙八部，人非人等”。这里的“人非人”就是指“人”和“非人”两类生命。有些“非人”的能力比较大，超过一般的“非人”，善的谓之“天神”，不善的就是“妖”，能力再差一点的叫做“鬼”。
当然这种现象在精神上都是不正常的，这就是所谓的妖通，鬼通。我们在民间，特别是偏远荒凉的乡下，到处可以看到这一类的事情。
第五依通：依通是指依靠某种专门的工具和特殊的方法达到先知的情形。纵观人类的发展史，世界上的每个民族都是由神话到宗教，再哲学，进而发展出科学这样一路发展下来的。每一个民族也都有他们自己的一套方法来探知那些未知的，超越他们能力之外的事情。我们东方的易经卜卦就是典型的依通。
如果站在佛学和中国正统文化的立场去探索，人类智慧的本能，确实能知道过去未来，但是我们现在却做不到，原因是这个能力被后天的污染遮住了。也就是庄子所说的，“嗜欲深者天机浅”。这种能知过去未来的这个“能”，就叫做“神通”。人类后天的烦恼，把先天的智慧给障住了，因此需要靠依通来弥补这些缺陷。
