贞元十八年即公元802年春正月初一（戊午），长安下大雨和雪，唐德宗李适为此取消元日朝贺。正月初八（乙丑），骠国国王摩罗思那派他儿子悉利移来长安入朝进贡，并献上他的国乐十二曲和乐工三十五人。骠国在南诏西南六千八百里，听说南诏内附唐朝，十分仰慕，便通过南诏和唐朝联系，所以入贡。
吐蕃派他们的大相兼东鄙五道节度使论莽热带兵十万来解救被唐军包围的维州。西川兵马占据险要，设下埋伏等待他们。吐蕃大军过来时，西川军派出一千人挑战；吐蕃全军追击，进入了埋伏圈，结果全面溃败，论莽热本人被俘，士卒死了大半。然而西川军队最终无法攻克维州和昆明，唐军只好撤回。正月十八（乙亥），西川节度使韦皋派使者到朝廷献上俘虏论莽热，唐德宗赦免了他。
正月二十三（庚辰），唐德宗任命常州刺史贾全为越州刺史兼浙东观察使。
二月初一（戊子），唐德宗在马璘的山池宴请群臣。
三月初七（癸亥，《旧唐书》作癸未，疑有误），唐德宗任命剑南东川行军司马李康为梓州刺史、兼御史大夫、剑南东川节度使。三月初九（乙丑），唐德宗再次在马璘的山池宴请群臣。三月十三（己巳），唐德宗任命蕲州刺史郑绅为鄂州刺史兼鄂岳蕲沔观察使。三月三十（丙戌），他又任命河中行军司马郑元为河中尹、兼御史大夫、河中绛节度使。
浙东观察使裴肃靠进奉朝廷得到进位后，他的判官浙东团练副使齐总代管浙东留后事务，搜刮百姓求媚朝廷，比裴肃还有过之而无不及。唐德宗于三月十七（癸酉）提拔齐总为衢州刺史。给事中长安人许孟容将诏书封缄后还给朝廷，说：“衢州没有什么危急，齐总也没有特殊政绩。他忽然得到如此超常的奖赏，会让人们深感惊讶。如果齐总真有什么了不得的政绩，还希望明确说清他的功劳和考核，然后即可超越他的资历改任高官，好排解众人的疑虑。”唐德宗因此将该诏书留中（即扣留不发）。四月十三（己亥），唐德宗召见许孟容，慰勉和奖赏了他。
五月初八（癸亥），唐德宗任命窦群为左拾遗，并于五月二十五（庚辰）任命祠部员外郎裴泰为检校兵部郎中，出任安南都护和本管经略使。六月初八（癸巳），唐德宗任命吏部尚书顾少连为兵部尚书、东都留守、东都畿汝防御使。
同时，前东都留守兼检校礼部尚书王翃去世。王翃是太原晋阳人，他兄长王翊在乾元中年经累授官至京兆少尹。王翊生性谦虚柔和，淡于名利，曾自商州刺史迁为襄州刺史兼山南东道节度观察等使。后来他入朝担任北蕃宣慰使，十分称职。唐代宗当太子时就很器重他，即位后将他看作纯正的臣下。他不久升迁刑部侍郎和御史中丞。他身居宪司执法官吏，虽不能举振纲条，然而以恭谨慎重知名。王翊在大历二年（767）去世。
王翊任侍郎时，王翃自折冲升任辰州刺史，后迁为朗州刺史，任上有威望和智慧，也建立了名声。大历五年他升迁为容州刺史兼容管经略使。自安史之乱以来，朝廷频繁下诏征发岭南士兵，隶属于南阳鲁炅的军队。鲁炅和叛军在叶县交战时被击溃，剩余部众全都离散。岭南溪洞的夷人獠人于是趁机作乱。他们的首领梁崇牵自称“平南十道大都统”。他和党羽覃问等人招诱西原贼人张侯和夏永攻陷城邑，占据容州。先后经略使陈仁琇、李抗、侯令仪、耿慎惑、元结、长孙全绪等人，虽然名义上也是容州刺史，却都只能在藤州和梧州办事。
当王翃到藤州时，他跟大家说：“我身为容州刺史，怎能寄居在他邑办理政务！”于是拿出私人钱财招募将士健儿，许诺给他们封官加爵，因此人们各尽其力。没几个月，他的兵马就斩杀了贼魁欧阳珪。他飞驰前往广州谒见节度使李勉，请求援兵。李勉说：“容州已经失陷很久，这些獠人部落还很强大，终究难以对付。如果定要尽速攻打，只会自取败绩而已，郡城是无法收复的。”王翃请求说：“大夫如果没有闲暇出师，希望只要移送牒文给诸州，扬言说各州将出一千兵马援助。我希望凭籍这样的声势，也许万一能够成功。”李勉同意了。王翃于是书写手札告谕义州刺史陈仁璀和藤州刺史李晓庭等，和他们同盟约定出讨贼人。王翃又招募了三千多人，拼死力战，每日数合。广州节度使下达公文阻止王翃用兵。王翃担心会让将士沮丧，便将文件藏了起来，继续奋起士卒，击溃了数万贼兵，还生擒贼帅梁崇牵。贼兵逃跑到数百里之外，于是王翃收复了容州全境。他接着派使者奏闻朝廷，请求设置顺州，以遏制残余贼寇。前后他又经历了大小百余战，生擒贼帅献给朝廷的就有七十余人。经累加他后来出任银青光禄大夫，兼御史中丞和招讨处置使。王翃又命令部将张利用和李实等分兵讨伐袭击西原，于是收复了郁林诸州，他的辖区内逐渐得以安宁。后来因为哥舒晃杀了节度使吕崇贲，岭南再次发生动乱。王翃派大将李实率领他管辖的全部兵马赴援广州。西原贼帅覃问重新招合夷獠，招诱他们说：“容州兵马全都赶赴广州，我们可以拿下郡城了。”因此率领他的全部兵众来袭击容州。王翃知道他会来，便埋伏兵马抵御，结果生擒覃问，击溃了他的部众。唐代宗听说后为他感到豪迈，派中使前去慰劳，加授他为金紫光禄大夫。
当时西蕃入寇河中，元帅郭子仪统兵防备。唐代宗于是征召王翃为河中少尹，出任节度留后，代领郭子仪的事务。有个叫凌正的凶悍将领，专横残暴，干扰军政。他想招引他的徒众在夜里喊叫，要杀开关门驱逐王翃。有人向王翃密告，王翃于是故意缩短了夜里巡夜打更的漏鼓数刻，误了他的钟点。凌正的党羽后来惊慌逃散，王翃最终杀了凌正，安定了军城。
他接着历任汾州刺史和京兆尹。当朝廷征发泾原兵马去讨伐李希烈时，军队进驻浐水。王翃负责后勤供应，结果士兵发现肉都坏了，粮食也臭了，因而愤怒哗变，导致了后来的朱泚之乱。王翃逃到奉天，唐德宗加他为御史大夫，不久改任将作监。他也跟从唐德宗前往山南。御驾回京后，他改任大理卿，不久出朝成为福州刺史兼福建观察使，后来又入朝成为太子宾客。贞元十二年（796），他成为检校礼部尚书，代替董晋出任东都留守，判尚书省事、东畿汝防御使。他在任上共开置了二十处屯田，还购买质量优良的生铁制造兵器，训练士卒，颇有军政业绩。没多久，吴少诚抗拒朝命，王翃提供租赋和军资，修缮军事防备，东畿军民都很依赖于他。这时他去世，终年七十多岁。唐德宗追赠他为礼部尚书。
秋七月十七（辛未），嘉王府谘议高弘本在朝廷平时听政的正殿奏事时，私自在殿上处理债务。七月二十一（乙亥），唐德宗下诏：“公卿百官自今以后不要在正殿奏事。如有陈奏，应当到延英门请求应对。”朝臣都觉得：“正殿奏事，自（唐高祖）武德以来从未更改过，正是因为这么做通达情理，也便于谈论政事。高弘本无知，可以将他贬黜，不应当因他一人而废了正常的制度。”
七月二十六（庚辰），蔡、申、光三州因为春季水灾和夏季旱灾，朝廷赐给他们五万段布帛，十万石米粟，三千石盐。
八月十八（壬寅），唐德宗任命邕管经略使徐申为广州刺史兼岭南节度使，并于八月二十（甲辰）任命岭南节度掌书记兼试大理评事张正元为邕州刺史、御史中丞、邕管经略使。给事中许孟容因为他超次迁授，再次封还诏书。八月二十三（丁未），唐德宗任命户部侍郎兼判度支王绍为户部尚书兼判度支。
九月初一（乙卯），唐德宗任命太常少卿杨凭为潭州刺史兼湖南观察使，并于初九（重阳节；估计如此）在马璘山池宴请群臣，还亲自作赋《九日赐宴诗》六韵赐给他们。
淮南节度使杜佑累次上表请求替代。冬十月初四（丁亥），唐德宗任命刑部尚书王锷为淮南副节度使兼行军司马，准备到时取代他。
十月二十六（己酉），鄜坊丹延节度使兼检校礼部尚书王栖曜去世。王栖曜是濮州濮阳人，最初在乡里就学。天宝末年安禄山叛乱时，尚衡起义兵讨伐，让王栖曜为牙将。他攻下兖和郓二州的诸县，军威稍振，然后被提拔为衙前总管。当初，逆将邢超然占据曹州，王栖曜带兵攻打他。邢超然在城上发号施令，王栖曜说：“我可以拿下他！”一箭就把他射死，城中守军一下子就泄气了，王栖曜因而攻拔曹州。当尚衡担任节制时，授任他为右威卫将军和先锋游奕使。他跟随尚衡入朝，朝廷授他为试金吾卫将军。上元元年（761），王玙任浙东节度使，奏请王栖曜为马军兵马使。广德中年（764），草贼袁晁起兵在台州作乱，连结郡县，聚众二十万，尽有浙江的地盘。御史中丞袁傪东讨，奏请让王栖曜与李长为偏将，接连打了十多个战役，生擒袁晁，收复了十六个郡邑。王栖曜因此被授任常州别驾和浙西都知兵马使。当时江南兵荒马乱，朝廷下诏派内常侍马日新率领汴滑军五千人去镇抚。马日新贪婪残暴，贼人萧庭兰利用百姓的怨仇，驱逐他，并劫持了他的部众。那时王栖曜的游军就在近郊，受到贼兵的威胁。他进而包围苏州，趁着贼兵的懈怠，挺身登城，率领城中兵马重新出城攻击贼兵，击溃了他们。他因此升任迁试金吾大将军。
李灵曜在汴州反叛时，浙西观察使李涵派王栖曜带兵四千作为河南掎角。他因功加银青光禄大夫，经累加官至御史中丞。李希烈攻陷汴州后，乘胜东侵，接连攻陷陈留和雍丘，进驻宁陵，准备袭取宋州。浙西节度使韩滉命令王栖曜带领强弩数千，夜里进入宁陵。李希烈毫不知情。第二天一早，从城上射下的弩矢都射到了李希烈坐的帷幄，李希烈吃惊地说：“这分明是江、淮的弩士进城了！”因此不敢东进。贞元初年，他官拜左龙武大将军，很快就改授鄜坊和丹延节度观察使、检校礼部尚书、兼御史大夫。这时他在任上病故。
王栖曜死后，中军将领何朝宗阴谋作乱。他在夜里纵火，都虞候裴玢躲起来不敢去救火。但天亮时，他派兵生擒何朝宗，把他杀了。十一月初三（丙辰），唐德宗任命同州刺史刘公济为鄜州刺史兼鄜坊丹延节度使，任命裴玢为行军司马。
十二月二十三（乙巳），唐德宗将大理卿李正臣贬为卫尉少卿。李正臣接着被御史弹劾后下狱，不堪他们的侮辱而死在那里。
十二月二十六（戊申），黎州的蛮人和牂柯人派使者到长安入朝。也在十二月，环王攻陷欢、爱二州。
贞元十九年即公元803年春二月初一（壬午），唐德宗在马璘山池宴请群臣。二月初六（丁亥），朝廷修缮含元殿，并为安黄节度赐号为奉义军。二月十五（丙申），唐德宗任命桂管留后韦武为桂州刺史兼桂管观察使。
二月十八（己亥），安南牙将王季元驱逐安南观察使（《旧唐书》作经略使）裴泰，裴泰投奔朱鸢。次日，左兵马使赵匀（《新唐书》作赵均）杀了王季元及其党羽，迎接裴泰复位。
二月二十三（甲辰），杜佑到长安入朝。三月初一（壬子），唐德宗任命杜佑为检校司空兼同平章事和太清宫使；并任命淮南行军司马王锷为检校尚书右仆射，兼扬州大都督府长史、淮南节度使，接替杜佑。
这年孟夏（即夏四月）要举行禘祭，而先前讨论的太祖、懿祖、献祖的位置尚未决定。鸿胪卿王权请求将献、懿二祖的牌位迁移到德明和兴圣两庙，然后在每次禘祭和祫祭时，将太祖的牌位放在正东向。唐德宗听从了，并于三月十六（丁卯）将太祖牌位放在正东向，太祖以下按照昭穆先后排列。献祖和懿祖的牌位则搬到德明和兴圣两庙，每禘祫年到那里祭奠。
三月二十四（乙亥），唐德宗任命司农卿李实兼京兆尹。李实为政暴戾，但却得到唐德宗的宠信。李实仗恃恩宠，骄横傲慢。只要他许诺引荐的人，总能越次拜官；凡是他诬谮斥退的人，都会届时罢黜。士大夫都很怕他，不敢正眼相看。
夏四月十五（乙未），泾原节度使刘昌奏请将原州治所迁徙到平凉。唐德宗准奏。
四月十八（戊戌），百官因为顺利搬迁了献祖和懿祖的牌位，向唐德宗舞蹈（喜事时对帝王的礼仪）称贺。
五月初一（辛亥），荆南节度使、检校工部尚书、江陵尹裴胄去世。裴胄字胤叔，祖先是河东闻喜人，但近代都住在河南。他伯父裴宽曾任户部尚书，在开元和天宝年间很有名。裴胄明经及第，最初补任太仆寺主簿。当时两京沦陷，他也流落到他州。安史之乱平定后，他被授任秘书省正字，经累转成为秘书郎。陈少游任陈郑节度留后时，奏请裴胄为试大理司直。陈少游罢官后，陇右节度使李抱玉奏请他任监察御史，但他因任上不得意而归免。陈少游任宣歙观察使时，再次聘用他在幕府，因而得罪了李抱玉，上奏将他贬为桐庐尉。浙西观察使李栖筠很有名望，礼贤下士，挑选了很多人才在幕府任职。观察判官许鸿谦颇有学识，李栖筠经常离席向他请教咨询；崔造等人也都得到许鸿谦的引荐。他一见到裴胄就深为器重，马上将他推荐给李栖筠，于是李栖筠奏请他任大理评事和观察支度使。唐代宗因为元载败坏朝纲，征李栖筠入朝，内部已经下制要授他为御史大夫，打算重用。元载仗恃大权，却将李栖筠放在顾问和弹劾他官的闲职上。当李栖筠去世时，裴胄不顾可能得罪元载的风险，护送李栖筠的灵柩回到洛阳。大家都替他担心，但裴胄坦然处之，无所顾忌。淮南节度使陈少游奏请他任检校主客员外、兼侍御史、观察判官。不久他出任行军司马，又升迁宣州刺史。
杨炎刚拜相时，锐意为元载报仇，凡是得罪元载的人他一个都不放过。刚好裴胄一个下属利用裴胄当官时积累的一些官服以及俸钱赚钱，杨炎于是命令酷吏员宇深调查这事，然后将裴胄贬为汀州司马。但很快朝廷又内征他为少府少监和京兆少尹，但他因为官名和父名有忌讳而没有接受，结果改任国子司业。不久他升迁湖南观察都团练使，又移到江南西道。前江西观察使李兼撤销南昌军千余人，然后用他们的军饷分为月进（即每月进奉给朝廷的贡品，很多贪官以次取宠）。裴胄上任后，把这事的本末奏闻朝廷，朝廷于是取消了江西的月进。刚好荆南节度使樊泽移镇襄阳，宰相们正讨论他的事，唐德宗因此让裴胄取代樊泽，照样兼任御史大夫。
裴胄为人始终简朴节俭。当时诸道节度观察使竞相剥削百姓，横征暴敛，以进奉为名制作各种奇锦异绫。每当朝廷中使贵人来宣布朝命时，他们必定竭尽公家的府藏来讨取他们的欢心。裴胄对待中使贵人都很节制，给他们的谢礼也不满数两金子，除了正常租赋之外对百姓没有什么其他征敛，宴会和仪式时喝酒总不过三爵，从未酣醉享乐。当时武臣大多厮养了不少宾客，但稍微有点过失就奏请流放甚至处死他们。裴胄作为书生起家，曾上奏贬斥书记梁易从。士人君子觉得他在进退宾客时不能以礼相待，所以被舆论非议。这时他病故，终年七十五岁。唐德宗追赠他为右仆射，谥号成。
五月初九（己未，《旧唐书》误作乙未），唐德宗任命荆南行军司马裴筠为江陵尹、兼御史大夫、荆南节度使，取代裴胄。
五月十四（甲子），四镇北庭行军泾原节度使、检校右仆射、泾州刺史刘昌去世。刘昌字公明，是汴州开封人，行伍出身，少年时就学会骑射。安禄山反叛时，刘昌刚开始时跟从河南节度使张介然，被授予易州遂城府左果毅。当史朝义派兵包围宋州时，刘昌也在城中。叛军接连几月不撤，城中食尽，叛军即将攻陷宋州。刺史李岑处境窘迫，刘昌为他谋划说：“如今河阳有李光弼牵制贼兵，而且江淮也有足够兵马。城里的仓库里还有几千斤酒曲，可以权当粮食。估计援兵不过二十天就会到来。东南角的敌军，大家觉得最值得担心，我请求前往守卫。”刘昌于是身披铠甲手持盾牌，登上城墙，向叛军士兵大讲逆顺的道理，叛军士兵都很畏服。十五天后，副元帅李光弼的救兵果然来到，叛军连夜溃逃。李光弼听说他出的主意，召他过去，把他安排在军中，超次授任他为试左金吾卫郎将。李光弼去世后，宰相王缙让他回归宋州，成为牙门将。他后来转为太仆卿，兼许州别驾。
李灵曜占据汴州反叛时，刺史李僧惠即将受到李灵曜的牵制。刘昌暗中派曾神表去劝说李僧惠。李僧惠召刘昌前来问计，刘昌哭着跟他陈述逆顺的大义，李僧惠深受感动，因此派曾神表带着表章前往宫阙，请求朝廷讨伐李灵曜，因此翦除了李灵曜的左翼。汴州动乱平定后，李忠臣嫉妒李僧惠的功劳，想要杀了刘昌，但被刘昌暗中逃脱。当刘玄佐出任刺史时，恢复了他的职位。他又转任太常卿，兼华州别驾。刘玄佐很快就成为宋亳颍宣武军节度使；刘昌也成为左厢兵马使。
李纳反叛时，刘昌带兵收复考城，接着出任行营诸军马步都虞候，加检校太子詹事、兼御史中丞。翌年，刘玄佐包围濮州，刘昌摄理濮州刺史。李希烈攻陷汴州后，刘玄佐派部将高翼率领精兵五千保卫和增援襄邑。襄邑城陷时，高翼跳水自杀。自宋州直到江淮，人心震动恐慌。当时刘昌带着三千人守卫宁陵，李希烈率领五万部众在城下布阵。刘昌派兵深挖壕堑对付敌兵挖的地道，跟叛军相持了四十五日。他昼夜不解甲胄，亲自勉励士卒，结果击溃了李希烈。李希烈撤去对宁陵的包围，转去进攻陈州。陈州刺史李公廉处境危急，刘昌跟从刘玄佐率领浙西兵共三万人前去救援。到离陈州城西五十里地时，他们和叛军遭遇。刘昌一大早就率军用气势压倒他们，趁叛军尚未成列时，把他们打得落花流水，还生擒了叛军将领翟曜。李希烈只好退保蔡州，自此再不敢侵犯其他地方。唐德宗下诏加授刘昌为检校左散骑常侍。他跟随刘玄佐收复汴州后，又加检校工部尚书，增加实封，连同以前的共二百户食邑。他母亲去世丁忧起复后，朝廷又加他为金吾卫大将军，追赠他母亲为梁国夫人。
贞元三年（787），刘玄佐到京师入朝，唐德宗将宣武军的八千将士交给刘昌，让他北出五原。军中有人不想去，要阻扰整个行程。刘昌相继斩首了三百人，这才顺利出行。不久他以本官加授京西北行营节度使。一年多后，朝廷授任他为泾州刺史，出任四镇和北庭行营，兼泾原节度支度营田等使。刘昌亲自率领部众，努力耕耘了三年，使得军粮充足，名声闻于宫阙之下。他又修筑连云堡，并受诏修建平凉城，用以扼制要地弹筝峡口。刘昌命令将士努力，城池十来天里就修好了。他又在平凉西面另外修筑了胡谷堡，命名为彰信。平凉地处四方会合的要冲，是北方领土的关键，所以他分兵卫戍，遏制要冲。因为他保护边塞，唐德宗加授他为检校右仆射。
刘昌刚到平凉被吐蕃人劫盟的现场时，就派人收聚阵亡将士的骸骨，把它们都掩埋了。结果他梦见这些将士，有愧谢的意思。刘昌将自己的梦奏闻朝廷，唐德宗下诏深自克责，并派秘书少监孔述睿和中使带着御馔以及内宫制作的几百套衣服，让刘昌去收埋骸骨。刘昌将死者分为大将三十人，将士一百人，各具棺柩和衣服，将他们安葬在浅水原。他还修建两座大墓冢，大将的叫“旌义冢”，将士的叫“怀忠冢”。唐德宗下诏，让翰林学士撰写铭志祭文。刘昌陈列了盛大的军队仪仗和帐幕，具备了牲畜馔食，祭奠将士的亡灵。刘昌和他的大将都身穿素服，亲临现场，焚烧衣服和纸钱，此外又造了两座石堆，题上冢名。诸道参与的将士，无不感动得哭泣。
刘昌在西部边塞十五年，加强根本，节约费用，军事储备非常充足。当他得病时，定好哪天奔赴京师求医，但还没上路就去世了，终年六十四岁。唐德宗为他取消一天朝会，追赠他为司空。
五月二十四（甲戌），唐德宗任命泾原节度留后段祐为泾州刺史、兼御史大夫、四镇北庭行军泾原节度使，接替刘昌。
到这时，唐德宗的朝代已进入尾声。贞元的二十年和他早期的统治形成鲜明对照，基本是平和无事的时期。这是他姑息藩镇的结果，而藩镇也因此更加专权和独立，最终导致中央集权的不断衰落。要想知道唐朝后来的事，请看下个系列的文章。
