我们的越野车行驶在空旷的科罗拉多高原（Colorado Plateau）上。尽管导航仪上显示出大理石峡谷客栈（Marble Canyon Lodge）应该已经不远了，可是放眼望去，除去天边的那一片红崖（Vermilion Cliffs），和几只偶尔飞过的鸟，什么都看不见。
格兰峡谷大坝
上一次看见这片红崖到现在已经是整整10年了。那一年（2008年）我们徒步穿越大峡谷，乘坐跨越峡谷的班车（Cross Canyon Shuttle），也从这里经过，听说了加利福尼亚秃鹫的故事（见拙著《穿越大峡谷》）。
我们几乎开到了红崖跟前，终于看见了低洼处的纳伐鹤双桥。过桥时，果然又看见了两只在远处翱翔的黑色大鸟（加利福尼亚秃鹫），感觉回到了十年前。
Lake Powell
大理石峡谷客栈（Marble Canyon Lodge）是一片低矮的平房，就在纳伐鹤大桥边上不远处，因为科罗拉多河漂流的季节还没有正式开始，客栈和周围的停车场静悄悄的，没有来来往往的人和车，只有一对老夫妇悠闲地坐在客房门口的椅子上休息。
我们俩推门走进办公室，柜台后面的伙计马上笑着站了起来：“是来漂流的吧？”
“Yes.”这个季节在这里住店十有八九是漂流的。
“你们的房间在出门左手边最后一排，餐厅是出门向右，晚上的漂流预备会在右手边加油站的后面，8点钟。”伙计核实完了我们的证件，然后把客房的钥匙递给我们，
“谢了。”我们两满意地去客房了。
沙漠里的夜晚气温下降得很快，我们穿上轻夹克，来到加油站后面得小屋里参加漂流预备会。
主持会议的是个中年人，身材健硕，皮肤黝黑，一看就是个常年户外运动的人，他自我介绍我说：“我叫Ben，是加利福尼亚人，一生基本上都在追寻江河，到世界各地漂流。这次有幸成为你们漂流的领队，因为这是本季节的第一次漂流，还有些生疏，希望你们理解……”
我们这一队人有17个漂流客，加上包括Ben在内的6个河导（River Guide），一共是23人。我们的船队有6只橡皮筏子，其中5只是双撸筏子，包括2只补给筏子，最后1只是小划子，由1个河导掌舵，其余6个漂流客操桨。当时我们也想上小划子（略贵一点），但是名额已满，只好省几个钱，在双撸艇上观望了。
“今天你们每人将领到一只防水的口袋，把你们漂流时的‘托运行李’都放进去，我们会在每天晚上发还给你们。白天漂流与徒步时的水、饮料和其它必需品另外准备个小包，每条筏子上都有防水的口袋可以放进去。还有……”
Ben讲完之后，又回答了几个问题，向我们介绍他的团队：Travis、Carl、Andy、Kevin和Will，然后让我们早点回去理好行李，再睡个好觉，明天8：30客栈门口集合，一起到李氏渡口出发！
“对了，别忘了在便利店买些啤酒，这可是最后一次机会。”大伙走散之前Ben又补了一句。
© 梁兄
