大清党史是他是去考察江南大运河的水利工程，可从来没带水利部的部长一起去过。野史传说他是去看他的生母。
最为流行的一种传说，是说弘历是汉官陈阁老陈世倌的儿子。陈世倌是浙江海宁人，康熙年间入朝为官，与雍亲王家常有来往。有一年，雍亲王的熹妃和陈阁老的夫人在同一天生下了孩子：熹妃生的是女儿，陈家生的是儿子。熹妃怕自己因生了个女儿会失宠，就和乳母串通，请陈阁老家把夫人生的男孩抱进王府去看看。陈家把男孩儿送去，当天王府把孩子送出来，陈阁老回到家中一看，自己原来的那个男孩儿已经变成了女孩儿。陈阁老知道事关身家性命，不敢声张。那个抱入王府的男孩儿，就是后来的乾隆皇帝弘历。弘历即位为帝以后，从乳母那里知道了真相，所以先后六次下江南，到海宁陈家去探望生身父母。
乾隆一生中六次南巡，分别在乾隆十六年(1751)、二十二年(1757)、二十七年(1762)、三十年(1765)、四十五年(1780)、四十九年(1784)。其中有四次驻跸在浙江海宁陈家的安澜园中。——难怪民间有这样强烈的议论。
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