- 甜言蜜语与海参
1840年7月4日，舟山群岛外来了一支外国舰队，岛上居民先是困惑然后开始兴奋，他们认为，由于广州的贸易停止了，外国人想到此来进行贸易；但很快，这支舰队到来的目的就开始明朗了。浙江的舟山群岛距长江出海口仅约100公里，顺江而上，就可占领清帝国大米供应的起点南京，断绝清帝国大米的供应线。占领舟山，封锁中国东南沿海，迫使满清屈服，这是加丁向巴麦尊所献的计策。
7月4日，由22艘战舰和27艘运输船，3600名由英国和印度步兵所组成的远征舰队并未向舟山开炮，而是向满清的定海守将递交了一封限舟山在6小时内投降的通牒。定海守军愤怒地抗议：“我们从未伤害过你们，你们应找那些伤害你们的人开战。我们知道你们的力量，也知道反抗是无济于事，但我们必须尽我们职责。”第二天早8时，15艘战舰面对满清水师排成一列，希望舟山守将接受无条件投降，下午二时半，英舰开始射击，一时间，水上飘浮着破碎的水师舰船，岸上满目倒塌的房屋，受伤者的哭喊在岸上回荡。9分钟后，英军停止了射击，当硝烟散尽，可见远处人们争先逃命。两个小时后，马德拉斯炮兵营已登岸并将4门炮瞄准了定海，晚10时，定海失守，知府投河自尽，守将腿被炸掉，数天后死于宁波，约一百万定海居民逃离了该岛。然而，定海后来成为英军的一个巨大坟场，448人死于痢疾，另有5329人病倒，这是后话。
9分钟就结束战斗，这种巨大力量反差在随后两年战争中反复出现。清军的战斗力为何如此低落？究其原因大致有三方面：装备及海防设施；组织和士兵个人品质。
在装备上，清军远落后于英军。清军还在使用弓箭、刀剑等冷兵器，外加少许的用火绳引火的火枪，而英军使用的是燧发枪甚至后膛雷管枪。清军的大炮已有百年历史，经久失修，更不具备转动特性，也没有瞄准具，无法对侧方移动的目标进行射击。在火药上，清军仍使用黑色火药，威力低且多烟，既暴露自己位置又干扰视线，而英军早已使用威力更强的低烟火药。清军在战船上的差距可能是最大的，清水师战船比英国最为老式的商船还差的远。这些武装商船，在多年与法、西、荷等国在海上交火的经历中发展起来，它以铜皮包裹，载有多达120门炮。而清水师战船虽然个大，但仅有约10门炮，主要用于近海巡防。而作为海防的主体的炮台，并不是中国人自夸攻不进、攻进后但逃不出的“金关铁锁”，尽管它有数百米长，5米高，配有50到60门炮。首先，它无顶盖，对手命中的炮火可造成灾难性结果；其二，它仅面对海上设防，对陆地则没有防范。
清军甚至没能发挥人数上的优势。理论上，清军有80万人，是7000英军的114倍。但这些清军分散在全国各地，用于治安、剿匪等事务，1840年8月，当英军抵达天津，官府仅能招集起在津驻军2400人中的约600人。在战争中，在内地省份招集了约51000名士兵支援东南沿海，但他们行动缓慢，还未到沿海，战争就已结束。调集临近省份的军队需要30到40天才能抵达前线，相比之下，英军从印度得到支援也仅用同样长的时间。1840年6月，英军仅用35天就由新加坡开到舟山并攻下定海；第二年清政府用了5个月组织反攻定海，于此同时，英军从容地完成休整，在清军还在由各地缓慢集中之时，南京条约已完成了签字。
军纪则是满清军队的另一大问题。被英军攻下的炮台内存有大量物资，如清军尽力抵抗而不是逃跑的话，会造成英军不小的伤亡。清军结构是由少数的旗人组成的八旗精英军队位于顶层，之下是近三倍于八旗的绿营，这些军队在全国驻扎，旗人由政府发给土地、粮食和俸银。到了十八世纪中叶，由于通货膨胀，早期的俸银已无法使这些旗人维持他们原有的生活水平，于是他们开始抗议、开小差及另寻开源。到了十九世纪初，这个系统已彻底腐烂：买官卖官、隐瞒死亡和虚报出生来骗取俸银。
军费开支缩减的直接损害就是武器的更新停止和军事训练停顿，弓箭朽烂，刀剑生锈，旗人整日热衷于声犬色马的生活。在整个鸦片战争中，无论清朝的主战派还是主和派，都同意一件事，就是这支军队已是毫无希望。数千人的军队，被几百英军，甚至几十名英军，在大炮的支援下，包围消灭。林则徐在分析清军不愿与英军交手时指出，广州水师中油水最大的职位的收入中，百分之一来自俸银，其余来自鸦片走私中的受贿。一禁烟，百分之九十九的收入化为灰烬，他们怎么愿意与英军交战。
而满清在战争中所遇到的最大问题，是各级督府否认战争的严重性，甚至根本不承认与英国正在进行着战争。在整个战争阶段，英国人痛苦地尝试向中国人展现文明世界的作法，每一次战斗，在他们将这个可怜的对手打的落花流水之前，尽力尝试将他们的主张和要求送交对手。在整个7月份，英舰队数次尝试投递巴麦尊致满清皇帝信，但均不得要领。第一次在7月2日，在英舰队将舟山炸成一片废墟之后的第三天，英舰队派遣一名翻译，也是怡和的一名雇员，前去厦门寻求当局接纳该书信，结果这个翻译在一片怒吼，外带着枪炮的轰鸣声中，狼狈地逃回，几乎被一箭穿身。英军随即採取报复，对此段历史中英有不同的纪录：英方纪录是英舰队对厦门进行了两个半小时的炮击；而中方则是福建巡抚邓廷桢声称击沉英方一艘大型军舰。这种传奇式的报告随着战争的进行不断地涌现，最初就是林则徐1839年11月的对英偷袭大获全胜。谎报战情使清廷判断错误，到了1841年，一直盲目相信地方大臣奏章的道光彻底糊涂了，他不得不另派人去查清。8天之后，在定海安定后，查尔斯-义律在舰队司令，其堂兄弟乔治-义律的陪同下，在定海对岸的镇海又尝试投递巴麦尊的信。这次信被当地官员收下后又随即退回，解释说他不敢递交。查尔斯-义律无奈，决定去天津与中国皇帝直接对话。
所有这些交火均未向清廷详细汇报，邓廷桢，他在1839年广州戒烟时为林则徐的副手，有充分的对英交手的经验，然而他坚持这支舰队是一支鸦片船队，尽管道光在广州的眼报都已看出了战争的苗头。一般，普通奏章需30到35天由粤抵京；加急快报需15至20天。林则徐在6月所发送的奏章，告知英舰队抵达澳门，7月初才到京城。奏章中报捷：隐藏在澳门的水勇，烧沉了36艘英舰，杀死英军无数，可英国方面根本没有此事。3天之后，令人震惊的消息传来，英军占领了舟山，火冒三丈的道光，将原浙江提督撤职换上余步云。两天后，道光下令加强东南沿海的海防，并由内地调兵数千。8月3日，道光接到林则徐7月3日奏折，告知更多英舰抵达澳门，他听说英舰队将赴舟山，而后天津。道光下旨给直隶总督琦善，要求他，如洋人举止言行绝对服从的话，则令洋人回广州去继续作生意，不许在北方作生意和面奏；如不服从则将其剿灭。道光至此仍认为英国的要求只是商业性的，允诺通商即可抚慰。随后数天，英军偱白河西上天津，混淆的奏报继续传到北京。先是邓廷桢的厦门交火，接着是镇海汇报英军尝试递交什么听上去假里假气的“部长”信件；其间，林则徐的充满信心的奏折认为英舰仅能在外海称雄，一旦进入内河，则如鱼入铁锅，能被轻易捕获或击毁。8月9日，道光决定接收英国的信件；他下旨琦善如英国人要下书则接收，无论是以何种文字书写的。
1840年8月11日清晨，义律所带的舰队接近塘沽，一艘小船划破四周的寂静由塘沽向舰队划来，几个满清官员上船来接收巴麦尊的信，并向义律保证信会交到琦善手上，并由其决定是否转交给皇帝。
琦善在接到圣旨之后，立即加强了天津防务并亲到天津检查，但天津海防经久失修，在英军抵达塘沽时，白河两岸的炮台看上去几要坍塌，大量民工们正在抢修。琦善不得不面对这些未经邀请的“客人”，8月13日，他向英舰队送去了一批牛、羊和鸡鸭表示善意，英军由于长期未享用新鲜食物，收到礼物，非常高兴。8月15日，他派人通知英军他会将信送到北京，但需要时间——10天，在此期间，请英军耐心等待。
8月19日，道光读了巴麦尊的信，不知何故，他忽略了英国的赔款、割地和领事要求而只是专注于对林则徐的投诉，他很快地作了惩罚林则徐的决定，希望事态可由此平息。第二天，他招见了琦善亲授“抚夷”之计，并任命琦善为钦差大臣负责此事；要琦善通知英军返回广州解决此事。
在中国历史书中，英雄和恶徒是有明显界限的：一面是英勇抵抗侵略者的臣民；另一面则是邪恶的英国人和叛徒。在过去的一个半世纪以来，中国倾向于指责当时的统治者而不是英国侵略者，指责清廷的腐败、犹豫不决和无能，而当时的统治者为异族则有助于此宣传。琦善则是其中最具代表性的，他被指控破坏林则徐的禁烟；收受英国人的贿赂出卖中国；拆除海防及解散民勇。在中国人眼里，琦善比英国人更为卑鄙无耻；在中国的历史教科书里，琦善是无耻的投降派和窃贼。
但琦善是不可能背叛满清的：琦善出身于满族贵胄，其族上恩格德里跟随努尔哈赤东征西讨，为努尔哈赤最为信任的助手之一。琦善从1808年开始进入官场，在三十余年中他不断升迁，在1831年出任直隶总督；尽管在其官宦生涯中多有起伏，但每次都在皇帝的关照下从新崛起。不同于林则徐，他犯了许多错误仍毫发无损，并积累了相当的财富。他是那种有经验、有关系、愿意承担责任，并能在出错时能靠其旗人的背景逃过劫难。毫无疑问，他在这个系统中如鱼得水，敛财无数，他为什么要背叛？1841年他被问罪抄家时，他的家产有1000万银洋，340处房产，等等。英国人得向他行什么样的贿才能使他背叛呢？琦善对英交涉的失败，并不是背叛，而是他不明白英国人的意图。
8月30日，琦善身着官服在天津宴请义律，他试图以这种极度友好的方式降低英方的敌意，他的方法非常有效。义律曾在广州饱受屈辱：巴麦尊不授权；鸦片商人讥笑他是不切实际的怪物；被广州官员敲头两次；被林则徐教训。。。在琦善的殷情招待下，义律大受感动。琦善赞同义律所有的投诉，对他们的遭遇表示同情。与此同时，义律的副手和顾问们在周围的一些较小的帐篷内享用精致的牛羊肉、燕窝、海参等诸多蒸煮食品，种类之多，数量之大，使他们有如进入童话世界。
义律在6个小时的讨价还价会谈中仅取得微薄的成果，除了对他的奉承和对林则徐的责怪，琦善什么都没有答应他，但给他的印象是他所有的要求均有可能答应。义律后来向巴麦尊承认他无法向琦善施加压力，就这样，琦善用甜言蜜语和海参将义律阻挡在天津；后来，两位义律在商量后，同意回广州等待新的钦差大臣。
道光和琦善都非常兴奋，几句话就把英国人给打发了，但琦善听到他被委任为新的钦差，去广州接替林则徐完成与英交涉，他又头大了。
