普通感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由于病毒是经由空气传播，因此首当其冲的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然后不断繁殖，引致鼻黏膜发炎，出现打喷嚏、流鼻涕、鼻塞等病症。
普通感冒简称感冒，俗称“伤风”，是急性上呼吸道病毒感染中最常见的病种。虽多发于初冬，但任何季节，如春天、夏天也可发生，不同季节的感冒的致病病毒并非完全一样。它主要是由像鼻病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒等病毒引起的，对人体的影响通常只限于呼吸系统。所有症状都与鼻有关，如鼻涕、鼻塞和喉咙痛、咳嗽、甚至发烧等。一般数天后便可痊愈。
流行性感冒是由流感病毒引致，流感病毒直径为80-120nm，球形或丝状。流感的病原体分为“甲乙丙”三种类型，甲型病毒经常发生抗原变异，传染性大，传播迅速，易发生大范围流行。
从典型症状看，流感起病急，发热多，且以高热为主，体温常达38℃以上，并伴有头痛、全身酸痛、疲乏，也可有咳嗽、流涕及咽痛等呼吸道症状，多数病人可以自愈；但对于儿童、老人和免疫力低下的人群，一旦感染，容易出现严重并发症，甚至导致死亡。
