从三年前开始，每逢周二、周四与周日的晚上，我都会拎着装得满满的厨余小桶，来到公寓大楼的地下室。那里摆着回收有机垃圾的大桶，各家各户把厨余倒在里面。第二天，工作人员把大桶拉到路边，由专门的垃圾车运走处理。
反观三年以前，无论生活在中国还是在美国，我都是把家里的所有垃圾，包括厨余，一股脑儿丢在同一个桶里，然后倒掉。对此我已经习以为常，直到纽约市推出厨余利用计划，我才明白垃圾是应当分类处理的，才知道厨余回收是非常重要的。
在我们日常生活產生的垃圾中，约有百分之三、四十是厨余，包括剩飯菜、菜叶、果皮、蛋壳、骨头和茶叶殘渣等。比较起来，华人家庭的厨余比老美家庭多些，因为老美买的肉和鱼，大多已经去掉骨头；而华人却习惯买带骨头的肉和连头带尾的整鱼。华人又爱吃蔬菜瓜果，一年四季先后上市的萝卜、青菜、土豆、山芋、苹果、橘子、香蕉等，都有厨余产生；特别是夏天的西瓜，其瓜皮更是厨余大头。就连我家小狗都有厨余产生，我们常买些猪肋骨喂她，小狗把软骨和肉吃掉，硬骨头就成了厨余。
一个家庭的厨余微不足道，数百万家庭的厨余就非常可观了。纽约市每年的厨余高达65万吨，如果与其他垃圾混在一起送往填埋场，会造成垃圾发臭，严重污染环境。纽约的垃圾堆填区相继饱和，处理这个难题已迫在眉睫。再者堆填区里的厨余会成为老鼠的食物，使得鼠害泛滥。被填埋的厨余腐烂，产生大量的温室气体甲烷，会截留二氧化碳使得全球气候变暖。在另一些城市，垃圾被送进焚化炉。如果垃圾里夹杂含有大量水分的厨余，会导致燃烧不完全，降低焚化炉的效率。
三年前，纽约市推出了厨余利用计划，就是把家庭及餐饮业的厨余与一般垃圾分开，并将厨余回收利用变成堆肥。垃圾堆填区里的厨余减少，老鼠吃的东西就少了，有利于控制鼠害。更重要的是，推行这个计划，能获取厨余里的营养物和能量，生成的堆肥则重返我们的生活。堆肥可以改良土壤让其肥沃，帮助植物生长，减少化肥和农药的使用。我所在的小区，每年就使用不少堆肥，来給花草树木施肥，美化了小区景观。其他一些城市用厨余来发电，也取得了良好的效果。
作为一个退休族，我已经不再创造多少价值，但还是应当为社会做些有益之事。将垃圾分类处理虽然有些麻烦，然而古语曰“勿以善小而不为”。收集厨余能清洁和美化环境、有利于资源的永续利用，想到这些，每当我拎起厨余小桶，就会感到由衷的高兴。
