大家都听说过“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛”。可自由到底是什么，值得我们拼上性命和爱人吗？今天我们就简单地聊一下这个话题。
自由是什么？理想条件下的自由是一种状态，是物质和精神上不依赖于他人，也不受制于他人的状态；理想条件下的自由是一种权利，是在不放弃自己的自由状态，也不侵害他人自由的状态下的选择权利。 那我们为什么追求自由？为了更有质量有尊严的活着，这需要物质基础，但并不等价于更有权更有钱的活着。有权有钱的人不一定有自由。
为什么要给自由的定义加上这么多条件？就是因为自由本身可以有太多的解读，一些甚至是自相矛盾的，所以要说得具体才明确。比如说，简单的强调“自由是选择的权利”，是不完善的。选择做寄生虫，做啃老族，做奴才，做杀人狂，做人贩子，做帮凶都是一种选择，那些人也可以声称这是自己选择的权利。但这些选择要不就放弃了自己的自由状态，要不就侵害了他人的自由状态，所以要对选择的权利做出制约，这就是自由所对应的责任。
强调不依赖于他人，也不受制于他人，就可以选择做自己喜欢的事，不做自己不喜欢的事。为什么要强调理想条件下？因为现实中，自由不是一个简单的0或1的状态（即完全没自由或完全自由），而更像是一个在0到1的连续区间的某一个点，越接近1，就越接近完全的自由。我们努力让自己思想独立，行为独立，经济独立，就是为了不断提高自由的状态。
美国总统佛兰克林·罗斯福说过人类基本的四大自由：言论自由，信仰自由，免于贫困及免于恐惧的自由。言论自由，信仰自由就是基本的选择权利，免于贫困就是物质上不依赖于他人，免于恐惧就是不受制于他人。
有时候环境不允许一个人能拥有即使是最基本的自由状态，比如说在二战的纳粹集中营里的犹太人。奥斯威辛集中营的幸存者Viktor Frankl是一位犹太精神病学教授，他后来写了一本书《Man's Search for Meaning》，讲述了人在极端的情况下寻找人生的意义，非常值得一读，推荐给大家。其中有一句话：“Everything can be taken from a man but one thing: the last of the human freedoms—to choose one’s attitude in any given set of circumstances, to choose one’s own way” （人所拥有的任何东西，都可以被剥夺，唯独人性最后的自由——也就是在任何境遇中选择一己态度的自由——不能被剥夺）。也就是说，我们要学习的不仅仅是在理想条件下对自由的追求，也包括在自由状态被现实所困的情况下，能做出“不放弃自己的精神自由，也不侵害他人的自由状态”选择，这才是自由的高级状态。越是了解自己人生意义的人，就越是能够活出高级的自由状态，就像《Man's Search for Meaning》书中说的：Those who have a 'why' to live, can bear with almost any 'how' （懂得‘为何’而活的人，几乎任何‘苦痛’都能忍受）。
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