过完元旦，去参加了以前同事的一个聚会。
这是一个比较固定的圈子，也一直是家庭聚会，老人、孩子都一起来。
这次来了两位我以前不认识的“同事”，其中一位带来了有自闭症的女儿Z。
在这个聚会中，了解了正申请大学的孩子从家长那里得到的忠告，也目睹了两位家长对孩子择业的激烈辩论，而一个孩子与Z的互动感动了所有人。
爬藤，择业，自闭症。回忆聚会中的点滴故事，几多感慨，几多思考。然后发现，表面看似互不关联的现象，却好像是你中有我，我中有你。
华裔孩子爬藤
那天来参加聚会的孩子中，M和N正在申请大学。听M和N的家长谈起对孩子爬藤的态度很有耳目一新的感觉。
首先，家长告诉孩子，努力去爬，有进好学校的机会，我们绝不放弃。但同时要端正心态，不要抱太大的希望，更不要认为进不了藤校就是死路一条。美国好学校很多，我们总能够进一所高质量的学校。只要自己肯努力，将来都会有成就。
家长还说，对学校早期申请的回复应该抱这样的态度：
被拒（Rejected）是意料之中（anticipated）。
被递延（Deferred）完全可以接受（acceptable）。
被录取（Accepted）是奇迹（miracle）。
家长说的时候，很有点搞笑的味道，其实是非常认真的。不是家长故意贬低孩子，或打击积极性，而是家长分析说，是自己的状况使得孩子处于劣势，因为，第一，家长都是高学位。第二，家庭属于高收入。第三，居住于富人区。
来自这样的家庭，孩子享受不到任何“优先照顾”。现在优秀的孩子那么多，都想挤上藤校的独木桥，可能性当然非常低。
在这种思维的指导下，M和N都是既努力，又淡定。有目标，却没有太大的精神压力。我不禁佩服家长的智慧。
孩子的择业
N爱好艺术，喜欢画画，申请大学时的考虑方向也都是与艺术相关的。她申请的一个大学，聚会那天是申请截止日，她是在来聚会的路上才决定选怎样一个画，然后在聚会的时候完成、提交的。
N在厨房的餐桌上准备申请材料，N的爸爸在餐厅的饭桌上对我们几位家长开玩笑说，N将来怕是要吃不饱的。我听着笑话，想起20多年前一位朋友W的女儿爱上了画画，说将来要做艺术家。当时那女孩好像只有十二、三岁。W告诫她做艺术家会饿死的，但孩子不听，结果W停掉了她的画画课。记得W当时对我们说，不这样，女儿就真的要做穷艺术家了。
在饭桌上，几位家长也讨论了是不是应该让孩子去追梦，其中两位各持己见，一个强烈赞成追梦，一个坚持必须从实际出发，不能误了生计。也巧了，争执的就是我以前不认识的两位。想想也正常，我们这些老朋友，该争的早就争完了。
我看着那两位互不相让地争执，想着两个爱画画的孩子父母不同的态度，心里为那个被迫中断画画课的孩子痛。我倒不是说那孩子就应该走艺术这条路，只是觉得有这个天赋，多学一点，学深一点，将来就是自娱自乐也是一个资本和生活内容，太早中断了可惜。
20多年前停掉女儿画画课的W，担心的是孩子将来一辈子都是穷。那时候，我们或者是穷学生，或是刚刚有工作，经济上都不富裕。现在N的父母想法与W不同，是因为他们经济状况的不同，还是无论如何，他们都会做出同样的选择？
或者换一个问法，如何选择，是不是应该考虑经济状况？真的认真去思考，我忽然意识到，对没有足够经济保障的人，这是一个很不公平的问题。
女儿经常说她和身边的很多朋友是非常幸运的，说如果他们尝试什么失败了，摔跤了，他们身下是有个垫子的，不会摔伤。但有很多人没有这个垫子，他们是不能失败的，因为很可能跌倒了就伤成再也爬不起来了。
有一个例子可以看出不同。“有垫子”的孩子，大学毕业找到工作后，往往争取晚几个月上班，给自己一个长长的休假。而“没有垫子”的，非但一天都不敢拖延，还要担心拿到第一笔工资之前搬家、租房等费用如何支付。而这里的不同还不是致命的。
另一个放在眼前的例子就是，刚刚结束的美国联邦政府关门，期间80多万联邦政府雇员被停薪了。有的官员说，这正好就是度假了。是的，有足够积蓄，不是非要靠这份薪水过日子的，就当是休假了。如果是等着这个收入买牛奶、面包的呢，岂不是“何不食肉糜”？有多少人都到了付不出房租或房贷，面临被驱逐出门的境况。还有患糖尿病或其它需要每日服药的疾病的，不得不减少用药量，而这可能是有生命危险的。这时候，有没有“垫子”，就是天壤之别了。
所以，家中经济条件不好，如果不是出类拔萃，追求自己的艺术梦或其它不易赚钱的梦，很可能是无法承受的奢侈。那么反过来说，如果是经济无忧的，家长是不是有责任和义务鼓励孩子追梦呢？
这只可能是个见仁见智的事情。衷心希望孩子们都有圆梦的机会。
自闭症孩子的笑脸感动了所有的人
聚会中，我们大人三三两两分组聊天，孩子们扎堆玩。有自闭症的Z坐在没有人的客厅的沙发上，独自玩着什么。我们不过意，但她妈妈说就这样挺好。可能她一直是这样。我不知道Z的年龄，看上去可能十岁左右。
有一种说法，自闭症孩子犹如天上的星星，一人一个世界，孤独闪烁，所以又被称为“星星的孩子”。这是我第一次近距离接触自闭症孩子，也真的体会到了“一人一个世界”，体会到我们无法进入Z的世界。据Z的妈妈说，她从来听不懂Z的话，也不确定Z对自己的话不反应，是听懂了不愿意反应呢还是没听懂。
酒足饭饱后，主人叫大家排排坐拍照，自然少不了专为孩子们拍几张。招呼孩子们到壁炉旁，圣诞树边，自然也邀请Z，但Z毫无反应，Z的妈妈也说算了。然后，N一个看似不经心的邀请动作，就打开了Z的心扉，她也高兴地加入了拍照的行列，并露出了甜甜的笑。拍完照，Z还主动拥抱了N，感动了在场的每一个人。
N的外婆告诉我，N的确是一个特别能与人亲近的人，在学校或其它场合一直是能够与平时看似“不合群”的人做朋友。Z会与N亲近绝不是偶然。
一位自闭症孩子的妈妈曾这样说自己孩子的敏感（链接）：“哪怕你语气中有任何判断、指责他的成分，他都能听出来、嗅出来，知道你的不宽容和居高临下”。
想起一位“高人”曾告诉我，画家与“凡人”最大的区别不是手上画画的功夫，而是观察的细致入微和情感上的超人敏感。那么，爱画画的N是有着我们不具备的敏感，还是因为她有这份敏感，才会有艺术灵气，才会喜爱画画？
有一个科学研究，说在多语种环境中长大的孩子，对别人的境遇有更多的理解和体贴。那个实验是这样做的：参与实验的A和B交谈，A对B说桌上的某个物件怎么怎么的，而B因为视线被某个东西挡住，其实看不到那个物件。只有双语或多种语言环境中长大的孩子才会注意到B的“困难”，才会走过去把那个挡住B视线的东西移开，让B看到A谈论的物件。
学双语或多语的孩子有一个特点：普遍晚一些开口讲话，但一下子什么语言都会说。这说明，学多种语言比学单一语言更辛苦。
这个实验是不是告诉我们，自己经历过“磨难”的，会有比一般人更多的理解力和同情心？（补充：以这样的条件学双语或多语的孩子会更懂得从不同的角度看问题，懂得从对方的角度去理解问题。）
又想起女儿不久前变性了的（链接）高中同学X的一件事。高一时，他们班上一位从中国大陆来了不久的女孩Y自杀了（链接）。Y在班上没有几个朋友，最要好的就是X。因为生理上的特殊情形，必然造成X是个特别敏感的人。也许敏感的X与孤寂的Y成为朋友也是必然？
人的心扉怎样才会打开，为谁才会打开，我们懂吗？
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