美國所有職業球賽中，票價最貴、觀眾最多、賭金最高、廣告最多、也是廣告最貴的一場球賽...讓外表柔弱內心狂放的Kim氣得掀桌子...
今年的第53屆美式職業足球(Football)超級碗(Super Bowl)總決賽時間，正好是我們的小年夜又是星期日晚上，華人全家聚在一起吃小年夜飯，星期一除夕照常上班上課；卻有更多的美國人也聚在一起，是為了瘋狂地看球賽，累到隔天請病假。
職業美式足球聯盟有三十二支球隊，正規的十七週季賽中，每一支球隊只需出賽十六場，季後賽最多打四場，是所有職業球類中，場次最少的。然而每一場球賽，幾乎都會吸引至少十萬以上的現場觀眾，少說上百萬甚至千萬以上的電視觀眾。而超級碗美式足球總決賽，是美國所有職業球賽中，票價最貴、觀眾最多、賭金最高、廣告最多、也是廣告最貴的一場球賽。
美國人瘋美式足球是從中學到大學就開始，儘管一年的球季大約只有十多場的賽事，但是每一所學校卻幾乎都會有一個漂亮的足球場，每年秋季開學校後，同學之中最關心的話題，大都離不開美式足球，而球隊的靈魂人物四分衛，永遠是美女校花們追逐的對像，許多大學更把豪華球場當成聚寶盆在經營。所以可以想像，美國人離開學校之後，會忘記美式足球嗎？不會，只會更瘋。
生活在紐約或華府的大城市中，街頭比較感覺不出來超級碗的威力，當年還在西部山城讀書時，大學的足球賽季是從八月底開始，各個大學聯盟內的球隊輪流對戰，逐漸加溫到十二月開始季後賽，排名前幾名的球隊捉對廝殺，聖誕節前後到新年，則是各聯盟冠軍間的排名戰，以各種碗為名的賽事多到令人眼花撩亂。美式職業足球季九月開始，季後賽則從新年打到一月底，到了超級碗總決賽的那個下午到晚上，山城的路上人車稀少，幾乎就變成鬼城。
記得我在美國的第一年，一位女同學邀請大家到她的租屋處一起看超級碗大賽，茶几上堆積如山小點心、雞翅膀和披薩，啤酒無限供應，還有一個全新非常貴的大電視，難道她中了彩券。賽後，她偷偷告訴我，大電視有十五天的賞味期限，球賽看完再拿回去退就好了。
在那四個多月的球季期間，所有的平面、電視和電子媒體，只要是討論足球，就不怕沒有人看。美式足球與英式足球(Soccer)，除了英文不同和球不是圓的之外，另外有一個特點是比賽的分數可能會衝得很高，可以產生很多數據。在比賽前，一大堆的足球專家，體育台主播、退休的球員或體育部落客，滔滔不絕分析好幾個小時，他們將每個球員在整個球季或球隊所有相關的數據，來綜合分析雙方輸贏的機率是多少，當然場外賭盤天文數字的賭金也隨著起舞。比賽結束後，勝負已定，同一批人或換另一批足球名嘴，把球賽當天的數據，近年來可用電腦大數據作分析，繼續分析到半夜。
美國人更喜歡搞對抗和競爭，大學足球賽時，一個州內的兩所主要大學、兩個相隣州的主要大學、甚至陸官與海官間的足球賽都會造成轟動。而職業足球聯盟中的每一個隊，也都會製造出一個死對頭，例如每當華府的紅人隊與死對頭德州達拉斯牛仔隊的比賽時，華府的許多酒吧擠滿了人，在酒吧裡分成兩邊，儘管華府主場的人多，少數的德州人也不示弱，然後雙方互嗆，甚至大聲叫囂，比賽結束時贏的一方大事慶祝，輸的一方則如喪考妣，好在最後大多會非常有風度地擁抱一下、握個手、或搭著肩，相約下次再見。
1989年離開學校，我在華府都會區的馬里蘭州找到第一份工作，名叫BRL的公司是一間當年最頂尖的基因工程公司，臨近美國國家健康總署，大部分的員工都是碩博士，所以仍有很濃的學校氛圍，足球季期間，同事之間的對話，仍然十之八九離不開足球。而且口袋比學生時代深一些，每當有重要的足球賽時，經常會相互邀約下了班或週末到附近的酒吧裡一起看球賽，酒吧通常有大銀幕和許多電視掛在各個角落，又推出各式美食和啤酒。而這些足球瘋子大部分是男人，有些家庭主婦不見得對球賽有興趣，只好留在家中當一天甚至一季的足球寡婦。
重要的比賽或季後賽期間，一些年輕的同事就會玩一種叫做足球賭池（Football Pools)的簽賭遊戲。那只是在一張紙上劃成十乘十的格子，每個人選格子，每個格子的價值是從一元、兩元?五元，賭多大都可以，而每個格子對應下方和右邊隨機排放零到九的數字，分別對應在第一節、中場、第三節和終場四個比數的個位數，猜中第一、三節各拿百分之十，中場百分之三十，猜中結局者贏剩下的一半賭金，每個地方的玩法可能大同小異，賭注不大，卻可以曾加看球賽的張力。
為了與老美有共同的話題，我也每週追賽，要弄清誰是哪一隊的當紅炸子雞，住在馬里蘭州，當然更要將華府的紅人隊的賽事和球員的故事弄的一清二楚，如數家珍。好多年，我可以說得一口好足球，往往與大家分析比賽，說得口沫橫飛頭頭是道，但我卻幾乎從不賭博，也對足球賭池沒有興趣。
一年，嬌小的韓裔女生Kim負責季後賽的一場足球賭池，拿著紙邀我參加，並對我說：「你從來不參加我們的賭池，今年如果你再不參加，以後就不跟你講話了。」結果不常賭博的人，反而有好賭運，與今年超級碗的第一節和中場比數都是三比零有一點兒類似，那一場第一節比數三比零，中場十三比十，都是三與零的組合，讓我連中四十元，第三節的比數，差一點是十三比二十，只聽Kim的口中，不斷大聲嚷著：「拜托！拜托！不要再讓九里安贏了。」最後的結果是二十三比三十，讓我只花一元，拿回九十元，這種機率非常非常低，讓外表柔弱內心狂放的Kim氣得掀桌子。
1995年，我轉到一家大藥廠在馬州只有十來個人的小分公司工作，分公司的櫃檯小姐是一個長得非常可愛的白人小女生，只有高中畢業的她，非常敬業，也努力地想做大家的朋友。早在超級碗賽前的兩個禮拜，就發出邀約到她家去看球賽。明明知道天氣可能不好，如果是老闆的邀約，我們可以說不想去，卻沒有人好意思拒絕每天幫我們送信的小女生。
比賽當天下午果真下起了雪，球賽到了半場之後，又轉成下冰雨，雪上加冰比下雪更恐怖。在這種天氣下，天又黑了，開車回家需要很大的勇氣和運氣，比賽後小女生說：「不用急著回家，晚上可以睡我家啊！」可是當天去的男生多是有婦之夫，哪個敢留在單身女郎家，只能硬著頭皮開車一路滑回家。
今年超級碗大賽的前兩天，妻突然問我：「今年是哪兩隊比賽？」我才驚醒：「不知道欸！」其實不只是今年，算一算已經將近二十年不再瘋球賽了。但我還是上網惡補了今年超級碗的比賽過程、結果和幕後故事，隔天上班時，仍然可以和老美們聊幾句。
星期一，我們辦公室的七個男同事，就有三位乾脆請病假，都是前一晚喝多了，而看起來也是滿臉倦容的經理，無奈地搖搖頭，吐了一個字：「瘋！（Crazy!）」
本文刊登在2019年2月18日的中華日報副刊電子版及2月19日的中華日報副刊紙版
