许宗先没能熬到天亮。几个汉子一只手捂着嘴巴鼻子，用另外那只手横拖竖拽的，把死尸拖了出去。“这个土匪头子，父子俩都是土匪，与人民为敌。他这是畏罪自杀，自绝于人民！”一个身材矮小的人，在锁上牢门的时候，声色俱厉地对梁润泰叱呵着。
梁润泰不寒而栗，自己的结局跟这个许宗先差不多。罪名早就拟定了，给人弄死的方式也有了。‘畏罪自杀’这么个死法，倒是没有想到过。
死吧，死了的好。人之将死，此时此刻，不由得他想到了儿子。老天有眼，保全了儿子，不像这许家父子，爷俩一道搭上了性命。儿子跟着他三爷五爷，还有他那俊俏能干的水芹婶婶，是不会受到什么委屈的。可怜这孩子，打小就没了母亲，如今，这如今，就又要失去他这个父亲。嗐，希望他好好读书，长大成人，别再提什么光宗耀祖，就做个本分的人吧。
想到了儿子的学业，梁润泰便联想到大先生身边的几个孩子，像李定礼冯明涛。多么淳朴聪明的孩子啊。将来一定会有出息的，无论如何，无论在哪朝哪代，总不能不让人读书，总不能断了孔圣人的香火。想到这，便多少有些释然。
夜，已经深了。梁润泰在稻草铺上，辗转反侧，怎么也无法入睡。懵懵懂懂之中，听得外面梆子的响声，似乎是响了三下。还有站岗的民兵的脚步声。打更的，古时候叫‘击柝’。有一个人穷心气高的穷书生，写过一首打油诗，其中有‘击柝尚未能，岂敢事王事’，意思是说，想谋个给官府打更的差事都不成，哪里能够奢谈到朝廷去为官。可不，如今，就这半夜打更的，都还得百里挑一的，要什么，要什么，哦，‘苦大仇深，根正苗红’的。这个‘苦大’，梁润泰懂，为人在世，哪个不经历磨难，不淌过这苦水浸淫的河；可这‘仇深’，就有些不明白了。谁跟谁有仇？什么样的仇？杀父之仇，夺妻之恨？梁润泰糊涂了。头疼的厉害。
朦胧中，门外站岗的民兵在换岗，在交头接耳着什么。听口音，是焦湖南人。也许是无为人？庐江人？嗨，管他吶。不过，突然间，梁润泰觉得浑身的血液都凝固了似的。他们在谈论罗大先生！罗老大他怎么啦？他们要怎么对付他？门外的声音极低，实在是听不真切。
在率队南下支前，孙存志觑了个空，在一天傍晚时分，人不知鬼不觉的，就过了麒麟桥，悄悄地推门进了铁匠周白锤家。周铁匠家的院门，刚好与孙家竹棚隔河相望。
“孙老板！”周铁匠有些吃惊，他觉得眼前这位相处相邻几十年的老邻居，如今可是像他铁匠炉里头的火，拉足了风箱，火势正旺。铁匠伸头往院门外猫了一眼，还好，没见着跟班的。他有些怕见这些荷枪实弹的人。“怎么有空到我这里串门？”铁匠嗓门大，好像生怕别人听不见似的。
“嚷嚷个啥？”孙老大有些急皮脸，容易上火，特别是在下级和一些平头老百姓面前，最近，每逢他急躁，就喜欢撇腔撇调地说话，山东话东北话都来那么几句，给当地的百姓一种无形的威慑感。“谁是老板？叫同志，不，叫领导，就你。”趁铁匠给他的气势压在门角落处，一时还没缓过生来，孙领导不歇气地说道：
“告发你了，有人，”他这是典型的鲁东南人说的倒装句，“你们家有个炉子，你得老老实实地给交出来，交给组织，就交给我。”
“就你？你一个人搬不动哇！”铁匠脱口而出，一边朝晾在院墙脚下窝棚里的铁匠炉呶了呶嘴。
老孙的眼睛先是一亮，顺着铁匠的目光看过去，未免大失所望，“香炉！是紫金大香炉！”他老羞成怒，未免有些失态。
“紫金？大香炉？”轮到铁匠说话语无伦次了。“哪儿跟哪儿呀？”
孙老大一声不吭，光拿眼死死地盯着铁匠。
“哦，瞧我这记性！”铁匠仿佛是恍然大悟，“有了，领导你跟我来，”话没说完，带脚就走到厨房。老婆正在往灶膛里添柴火，脸上辉映的红扑扑的。见来了大领导，就有些张皇失措。孙老大提着盒子炮抓人逮人的事，这阵子见得多了，妇女小孩们见到他，就躲得远远的，好像他是一只逢人就咬的疯狗。
“没你的事，”男人叱呵自己家的女人。一边走到放厨具的盖栏（乡下的一种盛放食具和食物的立柜）前，用双手小心翼翼地捧出一个乌油油的物件。
这回，孙老大的脸上果真是放光了。他一点儿也不嫌弄脏了手，忙不迭的接过那只香炉。凑到窗户前，就着亮光，仔仔细细地端详了一番。原来是一个极其普通的陶制香炉，外面倒是涂了一层瓦青色的釉。铁匠老婆拿它来盛放猪油，捧在手中，扑鼻的腊猪油香。
黄昏的微熹下，孙老大的脸上就泛着猪肝色，当着人家的女人，毕竟是这么多年的街坊，多少还捱着情面，一时就不便发作，牙齿搓的‘吱吱’响，‘砰’的一下把那盛放猪油的瓦罐搁到灶台上，头也不回地就走了。
