在辉煌的罗马帝国时代，罗马是万城之城。只有在这里，人们才会看到喷泉浴池，马赛克地砖和大理石地板。高度文明的春风，吹得罗马城“千树万树梨花开”。可随着罗马帝国的崩塌，世界也陷入了混沌之中。正如英国历史学家和神学家比德(Bede)说的那样：“斗兽场倒塌之时，便是罗马灭亡之时；罗马灭亡之时，就是世界毁灭之时。” 蛮族的入侵和之后意大利人自己的破坏，不仅让罗马帝国的很多文明消失殆尽，也让很多千年的建筑物遭到了灭顶之灾。踩着斗兽场，古罗马市场和图拉真广场这些被岁月掩埋的痕迹，我们仿佛呼吸到了罗马空气中曾有的血腥和香甜。这伟大帝国的古典建筑印痕，虽千疮百孔，却无法阻止它们成为西方和全世界建筑艺术的源泉，也无法阻止我们跟伟大的帝国来个隔空的握手，即使在它已经谢幕的时候。
赛维鲁凯旋门
这些被取自不尽的建筑源泉，不仅在斗兽场，古罗马市场和图拉真广场，也在罗马的凯旋门(Triumphal Arch)。发源于古罗马的凯旋门为庆祝重大战役胜利而建，常建于交通要道上，最初是木质，后演变为石门，成为之后很多国家仿效的建筑物。除了古罗马市场内的提图斯大帝凯旋门之外，在罗马，刻上伟大帝国印痕的还有赛维鲁凯旋门(Archof Settining Severus)。
这个也在古罗马市场内，却比提图斯大帝凯旋门难找得多的凯旋门是为生命中大部分时间都在战场上度过的塞维鲁大帝战胜波斯而建的。由白色大理石建筑而成的凯旋门比提图斯凯旋门更高，更宽，也比单拱门的提图斯凯旋门多了两个小拱门。但同提图斯凯旋门一样，赛维鲁凯旋门的上面也雕刻着精美的浮雕。只不过，提图斯凯旋门上刻的是提图斯镇压犹太人凯旋而归的浮雕，而塞维鲁凯旋门上刻的是塞维鲁皇帝两次征战波斯的战争场面，情节更复杂，成为以后世界所有凯旋门的模本。
君士坦丁凯旋门
虽然提图斯凯旋门和塞维鲁凯旋门是古罗马21座凯旋门中现存的三座凯旋门中的两座，塞维鲁凯旋门还被公认为是古罗马凯旋门中最富代表性的杰作，但都没有三座凯旋门中最后被建的君士坦丁凯旋门(Arch of Constantine)有名，即使它也受到了塞维鲁凯旋门很大的影响。这个以在位期间统一了罗马全境，第一位公开信仰基督教并使基督教合法化，对欧洲历史发展和演化具有最突出影响的罗马皇帝命名的凯旋门，因位于斗兽场和古罗马市场之间，无形之中失去了耀眼的光环，但相比其它两个凯旋门，它不但保存完好，浮雕最多，而且罗马最大，是拿破仑建造法国巴黎凯旋门的蓝本。
君士坦丁凯旋门
与塞维鲁凯旋门一样，君士坦丁凯旋门也由三个拱门组成，为君士坦丁大帝统一罗马帝国而建。凯旋门上方的浮雕描述历代皇帝的生平业绩，下方则是君士坦丁大帝的战斗场景。同其它凯旋门不一样的是，君士坦丁凯旋门的两侧小拱门上各有两个圆形的浮雕，但通体的女儿墙上却没有浮雕，而是铭文。正中央的石碑上刻着：“献给崇高伟大英明幸福的君士坦丁大帝。他蒙受神义并以卓越智慧率军作战，平息虐王叛乱，适时消灭党派纷争，力求建立国家。元老院与罗马人民谨立此胜利凯旋门。”
虽然君士坦丁大帝在历史上赫赫有名，也被称作最伟大的帝王之一，但他执政期间，罗马帝国已经没有了早期的财富实力，因此凯旋门上的很多浮雕是从当时罗马帝国的其他建筑上拆卸下来的。浮雕中最著名的顶端八块浮雕，来自马克·奥尔略皇帝的纪念碑，而每根圆柱顶端的囚犯大理石雕像则来自图拉真广场。
万神殿
万神殿
如果这座给人以强弩之末苍凉感的精美建筑留有古罗马帝国恢宏大气的痕迹，那比它早建差不多300年的万神殿(Pantheon)也同样深深刻上了罗马帝国的印痕。
建于罗马帝国成立之年的万神殿是罗马市内唯一被保存完好的罗马帝国时期的建筑。这座供奉众神的宗教建筑是为纪念开国之君屋大维打败那个凭倾国倾城之美和聪明才智迷倒凯撒大帝，成功保住王位和埃及国土，被但丁和莎士比亚描述为“旷世性感妖妇”的埃及艳后和另一个拜倒在她石榴裙下的罗马执政官安东尼而建的。
万神殿的结构简洁明了，没有一根柱子和窗户的圆柱体大殿内略显空旷，唯一的光源来自穹顶中间的圆形缺口。这个直径达43.3米的完美穹顶不仅让它从当年的建筑物中脱颖而出，更让1300多年后，伟大的布鲁内莱斯基心心念，建造出跟它一模一样的佛罗伦萨圣母百花大教堂的穹顶。不过，他的完美大穹顶因各种因素流产，最后只留下一个八角形的穹顶。即使不是完美的穹顶，布鲁内莱斯基的穹顶也已开创了罗马帝国崩溃后建筑历史的先河，成为建筑史上的丰碑。
万神殿
万神殿
我们不禁好奇，为什么近二千年前的古罗马人能建出完美的大穹顶，而500多年前的布鲁内莱斯基却不能？古罗马的文明到底到了多么登峰造极的地步？有多少旷世的古罗马文明我们还没有触摸到？
都知道它的穹顶由混凝土浇灌而成，可是如果用今天的混凝土浇灌，混凝土的张力将无法使它承受自身的重量而导致穹顶的坍塌。聪明的古罗马人用的混凝土跟今天的混凝土有质的区别。古罗马人用的混凝土的原料来自天然火山灰，再混入凝灰岩等多种骨料。在建造穹顶时，他们把比较重的骨料用于基座，然后逐渐选用比较轻的骨料向上堆砌，到顶部时只使用浮石混杂多孔的火山岩。除此之外，穹顶的厚度也逐渐变薄，让穹顶的重量越往上越轻。
万神殿
万神殿
万神殿的排水装置
真是让人难以置信啊！古罗马人的几何学、化学、测量学等等已经高超到让现代人不仅是刮目相看，而是到了必须膜拜的程度了。难怪万神殿对西方的建筑史发展起着举足轻重的影响，难怪它成为文艺复兴时期无数建筑师们的取经之地，难怪它被米开朗基罗赞叹为“天使的设计”。
让万神殿征服世界和成为建筑师们取经之地的还有穹顶上那个直径差不多9米的圆形洞口，那里是大殿内光线的唯一来源。完美的穹顶就像浩瀚的宇宙，当阳光从穹顶洞口泄下，就像众神普降人间的神光。这神光，会随太阳位置的移动而改变光线的角度，更给人一种神圣庄严之感觉。若是雨日，雨水也会由此灌入，却会随大殿的大理石地面上的众多排水孔而排出。如此匪夷所思和精妙的设计，怎能不让人拍手称绝？
让人拍手称绝的还有，这里居然长眠着文艺复兴时期的三杰之一，拉斐尔。太阳的光亮从圆形缺口照到他的棺木上，也照到棺木上的字。上面写着，“你活着，大自然黯然失色；你逝去，大自然悲切欲绝。” 那束光，不仅照亮了这位带给我们和谐与安宁的大师，也照亮了这座伟大与不朽的万神殿。
拉斐尔墓
