后梁开平四年（公元910）十一月二十四，梁太祖朱晃临幸左龙虎军，在那里宴请群臣。他的病稍有好转，便于次日（辛亥）到伊水和洛水之间围猎。十一月二十八（甲寅），他临幸右龙虎军，也在那里宴请群臣。
梁太祖怀疑赵王王镕暗中和他的死对头晋王李存勖勾结，也想利用邺王罗绍威去世的机会除掉镇、定二道。刚好燕王刘守光派兵进驻涞水，想要入侵定州。梁太祖派供奉官杜廷隐和丁延徽监督魏博三千兵马分别进驻深、冀二州，声言为了防止燕兵南寇，帮助赵王守御，又说是分兵去那里找粮食吃。赵将石公立卫戍深州，得知这事后告诉赵王王镕，请求出兵抗拒。王镕马上命令他开门迎接后梁军队，并将石公立转移到外地，避免和后梁发生冲突。石公立出了城门时指着城墙哭着说：“朱氏灭了大唐社稷，连三尺童子都知道他的为人。而我的大王还仗恃和他的联姻，把他当作一位长者期待。这正是所谓开门揖盗。太可惜了，此城的百姓今天都要成为俘虏！”
有些梁人跑到真定去，将梁太祖的密谋告王镕，王镕大为恐惧，又不敢首先和后梁断绝关系，只是派使者前往洛阳，声称：“燕兵已经回去，臣和定州照样和平相处。深、冀的百姓见到魏博兵马进城，吓得到处奔逃。还请求陛下召魏兵回去。”梁太祖派使者前往真定慰抚劝谕王镕。没多久，杜廷隐等人关闭深州城门，将城里的卫戍赵兵全都杀了，然后登上城墙拒守。王镕这时才开始命令石公立攻城，但无法攻克。王镕不得以，只好派使者去向燕、晋求援。
王镕的使者到了晋阳，义武节度使王处直的使者也到了那里。于是他们共推晋王李存勖为盟主，合兵攻打后梁。晋王召集将佐商量，大家都说：“王镕长久以来，一直向朱温（即梁太祖）称臣，每年还向洛阳输送重贿，甚至和他结成婚姻。他们的交往很深。这其中必定有诈。我们还是慢慢观察观察再说。”晋王说：“他们也是权衡了利害之后才这么做的。王氏在唐朝时就反复无常，有时称臣有时反叛，哪里就肯始终成为朱氏的臣下？他朱温的女儿怎比得上寿安公主（唐文宗女儿，也是王镕的曾祖母）！如今他命都顾不上，哪还顾得上婚姻！我如果迟疑不救，正堕入朱氏的诡计。必须马上派兵赴援，晋、赵合力，一定能打败梁人。”于是决定派兵，由大将周德威率领，出了井陉，进驻赵州。
王镕的使者到了幽州，燕王刘守光正在狩猎。幕僚孙鹤飞马到郊野去跟刘守光说：“赵人前来求援，这正是上天要成就大王的功业。”刘守光问道：“为何这么说？”孙鹤说：“近来我们经常担心他会和朱温联系得很密切。朱温的野心是非全部并吞河朔不可。如今他们反目为仇，大王如果和赵人并力攻破梁人，那么镇、定二道都将恭敬地向我们大燕称臣。大王如不出师，只怕晋人早已先我们一步出师了。”刘守光说：“王熔多次背约。如今让他和梁人自相残杀，我可以坐收渔翁之利，又何必去救他！”自此之后镇、定二道去掉后梁的开平，重新改称唐朝的天祐年号，也将武顺军改回成德军。
也在十一月，晋王的行营都招讨使丁会去世。丁会字道隐，是寿州寿春人，父亲叫丁季。丁会幼年时放荡纵横，不务农耕，总是跟随出殡的哀挽队学唱挽歌，尤其嗜好哀乐的声音。年长后，遇到战乱，他便和一些雄健的青年聚合为盗，立志建立功名。黄巢渡过淮河时，丁会跟从朱温（即后来的朱全忠梁太祖）成为他的部曲。朱全忠出镇藩镇时，丁会历任都押衙。自朱全忠诛讨蔡州秦宗权，兼并徐州时溥，屠杀郓州朱瑄，直到赶走兖州朱瑾，丁会总是带兵跟从，建立了许多奇功。文德中年，朱全忠上表授他为怀州刺史，他接着历任滑州留后、河阳节度使、检校司徒。在河阳任上他因病辞职，回到洛阳。朱全忠晚年十分猜忌，所以战功很大的部将大多遭到灭族，而丁会暗中有避祸的打算，所以多年称病。天复元年（901），朱全忠拥有河中、晋、绛，因此起用丁会为昭义（泽潞）节度使。唐昭宗迁都洛阳时，加他为同平章事。同年，唐昭宗遇弑，噩耗到上党时，丁会让三军穿上缟素丧服，流泪了很久。当时朱全忠亲自到沧州讨伐刘守文，驻军在长芦。天复三年（903）十二月，晋军进攻丁会，不到十来天，丁会就在潞州归降了晋帅李克用（据《北梦琐言》，朱全忠十分猜忌，总是怀疑功臣。有一天他突然跟亲信敬翔说；“我梦见丁会在前侍候；我正要骑马出去，管马的圉人牵着马过来。忽然丁会跨上马跑出去了。当时我在梦中怒不可遏，接连叱喝了数声，这才惊醒，心里很不自在。”就在那月，丁会带着潞州军民归附河东）。李克用引见了他，丁会哭着说：“臣并非不能坚守潞州，只是因为汴王（朱全忠）篡夺唐祚，猜嫌旧将，臣虽蒙他保荐的恩典，然而不忍心相从为恶。今天臣这么做只是所谓‘吐盗父之食以见王’。”李克用接纳了他，赐给他太原的一座甲第，让他位在诸将之上。天复五年（晋一直使用唐昭宗的年号），汴将李思安包围潞州，李克用任命丁会为都招讨使和检校太尉。
李存勖嗣王位后，与丁会决定谋略，在潞州城下攻破汴军的夹城（即夹寨）。这 时丁会在太原病故。李存勖即位成为后唐庄宗时，追赠他为太师。这是后话。
十二月初三（已未），梁太祖得知赵军与晋军联合，晋军也已进驻赵州，便任命宁国军节度使王景仁为北面行营招讨使，韩勍为副使，相州刺史李思安为前锋，带兵出击。次日，王景仁等自河阳渡过黄河，会和魏博节度使罗周翰的兵马，共四万大军进驻邢、洺二州。梁太祖又命令大将阎宝和王彦章率领二千骑兵，到邢、洺和王景仁会合。
十二月初五（辛酉），梁太祖在宣威殿宴请四品以上文武官员。接着他亲自检阅禁军，并命令他们在教马亭表演格斗。
这期间，虔州刺史卢光稠生病，想将官位授给谭全播，但谭全播不肯接受。卢光稠去世后，他儿子韶州刺史卢延昌回来奔丧，谭全播立他为主，自己作为臣属事奉他。淮南的吴王也派使臣来拜卢延昌为虔州刺史，卢延昌接受了。卢延昌也通过武安军节度使楚王马殷暗中上表给后梁，说：“臣接受淮南的官位，只是为了减缓他们兼并虔州的阴谋而已；并且打通向朝廷进贡的道路。臣实在不敢有贰心，必定会为朝廷经略江西。”梁太祖阅览他的奏折后说：“我正忙于对付北边，不能不对他多加抚恤。”便于十二月初十（丙寅，《旧五代史》把这事放在翌年二月，还说虔州本是支郡，但兵马十分精锐，自从得到韶州后更加强大；因此梁太祖将虔州升格为百胜军，任命卢延昌为军使）授他为镇南将军节度使观察留后，并派使者前去慰劳（据《九国志》，卢延昌归命于吴，却假装乞命于梁）。卢延昌上表奏请部将廖爽为韶州刺史。廖爽是赣州人。淮南节度判官严可求请求吴王在新淦县设置制置使，派兵卫戍，准备对付虔州。每次派人更代时，淮南总是暗中在那里增兵，虔州人毫无知觉。
十二月十三（己巳），梁太祖下诏说：“滑、宋、辉、亳等州，水涝成灾，造成伤害和破坏，百姓因此发愁怨叹。朕作为民众父母，感到非常痛心。现下令本州分等级赈贷百姓，地方长吏负责监督，亲临周济，务必让民众得以生存。”
十二月十四（庚午），前蜀帝王建任命御史中丞周痒和户部侍郎判度支庾传素并为中书侍郎和同平章事。
十二月十六（壬申，《旧五代史》作壬辰，但本月无壬辰），梁太祖又派人，依照赈贷宋、滑二州的办法，去赈贷东都畿内地区。
后梁太常卿李燕等人刊定《梁律令格式》，并于十二月十七（癸酉）在境内颁行。
十二月二十一（丁丑），王景仁等人进军柏乡，在那里扎营。
十二月二十五（辛巳），前蜀宣布大赦，改明年为永平元年，不再使用唐朝的天祐年号。
赵王王镕再次向晋王告急，晋王让蕃汉副总管李存审守卫晋阳，亲自带兵自赞皇东下，义武节度使王处直派大将带兵跟从。也在十二月二十五，晋王抵达赵州，与周德威会合。晋王命令部将史建瑭带领轻骑试探敌军，结果他们俘获后梁出来割草喂马的士兵二百人。晋王问他们说：“你们刚离开洛阳时，梁主有什么号令？”他们说：“梁主警戒上将说：‘镇州反复无常，终究将成为子孙的祸患。今天我将精兵托付给你，镇州即使是铁打的城墙，你也必须为我拿下。’” 晋王问他们士兵人数，他们说有精兵七万。晋王接着命令将他们送到赵人那里去。当天，晋王在石桥南阅兵。
次日，晋王进军到距柏乡三十里的地方，然后派周德威和史建瑭等人带着胡人骑兵紧迫梁军大营挑战，但梁兵不肯出战。第二天，晋军继续前进，在距柏乡五里的野河北面扎营，再次派胡人骑兵紧迫梁营驰骋射击，并且破口谩骂。梁将韩勍和李思安等人率领步骑三万，分三道追击。梁军将领在铠甲外都披着缯绮，镂上金银，光彩耀眼；晋军望见，士气低落。周德威跟大将李存璋说：“梁人的目的不在征战，只想炫耀兵力罢了。不挫败他们的锐气，我军的士气就无法振作。”于是他在军前激励将士们说：“对方都是汴州的天武军，不过是一群杀猪卖酒和小商小贩罢了。军服和铠甲虽然鲜亮，但他们十人也不能抵挡你们一人。擒获一个家伙，就足够你们变富。这些都是可居的奇货，别错过机会。”周德威亲自率领一千多精骑出击梁军的两端，左驰右突，连续出击四次，俘获了百余人；然后且战且退，直到野河才停住。梁兵也退了回去。
周德威跟晋王说：“贼势十分强盛，应当按兵不动，等待他们兵势衰减后再说。”晋王说：“我们孤军远道而来，是为了救急；而且三镇军队勉强凑合，利于速战。你要按兵求稳，有什么道理吗？”周德威说：“镇州和定州的士兵，长于守城，短于野战。况且我们仗恃的是骑兵，利于平原广野，可以驰骋冲突。如今直压贼兵的堡垒门前，骑兵则无处施展。而且众寡不敌，一旦让他们知道我们的虚实，那么事情就危险了。”晋王听了很不高兴，便退到帐中躺下，诸将也不敢再说什么。周德威去见监军张承业，跟他说：“大王想马上取胜，显然十分轻敌，没有估量自己的实力而务必要速战。如今我们距离贼兵只有咫尺之遥，不过相隔一条小河而已。对方如果造桥攻打我们，我们的部众将会损失殆尽。不如先撤退到高邑，引诱贼兵离开兵营。他们出来我们就回营，他们归去我们就出击；然后再派轻骑去劫掠他们的军饷粮运。这样不过一个月，就一定能打败他们。”张承业掀开帐幕拍打着晋王说：“此刻哪里是大王安睡的时候！周德威是员老将，知道兵法。大王不能忽视他的意见。”晋王从床上一跃而起，说道：“我也正在思考这事。”当时梁兵闭垒不出，有些人前来投降。晋王向他们了解敌情，他们说：“王景仁正在修建很多浮桥。”晋王跟周德威说：“果然正像你说的那样。”当天，晋军拔营退保高邑。
十二月二十九（乙酉），晋王派部队到柏乡挑战，同时到光武庙去祷告求胜。柏乡没有粮草储备，梁军只好靠砍柴割草自给，却经常被晋兵游军俘获。于是梁军坚壁不出。周德威又派胡人骑兵环绕着军营驰骋射击，破口谩骂。梁兵怀疑有埋伏，更不敢出营，只好靠磨锉屋边的茅草和坐席喂马，马匹也死了不少，于是军心开始恐慌。
辰州蛮人酋长宋邺和溆州蛮人酋长潘金盛，仗恃他们居住的地方深险，多次侵扰楚的边境。这期间，宋邺入寇湘乡，潘金盛入寇武冈。楚王马殷派昭州刺史吕师周率领衡山的五千士兵出讨他们。
宁远节度使庞巨昭和高州防御使刘昌鲁都是唐朝任命的藩臣。黄巢入寇岭南时，庞巨昭任容管观察使，刘昌鲁任高州刺史，率领各个蛮人部落占据险要抗拒，黄巢的部众不敢入境。唐僖宗嘉奖他们的功劳，于是在容州设置宁远军，任命庞巨昭为节度使，任命刘昌鲁为高州防御使。当刘隐占据岭南成为清海节度使时，容、高二州不从。刘隐派他弟弟刘岩攻打高州，但被刘昌鲁击溃。刘岩又进攻容州，也无法攻克。刘昌鲁自己估计终究不是刘隐的匹敌，便在这年，写信请求归楚。楚王马殷非常高兴，于是派横州刺史姚彦章带兵迎接他。姚彦章到了容州，裨将莫彦昭劝庞巨昭说：“湖南兵马远道而来，一定十分疲乏。我们应当撤去粮储，暂时放弃城池，躲进山谷等待。他们一定会进城，然后我们率领全军掩杀过来。他们没有救援，只能束手就擒。”庞巨昭说：“马氏正十分兴隆，今天即使战胜了他们，往后该怎么办！不如安排牛肉和酒水迎接他们。”莫彦昭不肯，庞巨昭杀了他，然后举州迎降。姚彦章进军到高州后，派兵护送庞巨昭和刘昌鲁的家族及士卒千余人回归长沙。楚王马殷任命姚彦章代理容州事务，任命刘昌鲁为永顺节度副使。刘昌鲁是邺都人。
天祐八年即乾化元年（公元911）春正月初一（丙戌），日食。梁太祖身穿素服，避免在正殿上朝；百官也留在自己的官署恭候诏命，等到明确答复后才离开。梁太祖下制说：“自从两汉以来，每当日食地震，百官都各上密封奏事，指陈朝政的得失。这都是为了让朝廷了解时弊，尽力转达民情，用以改进国家的章典，以此答复上天的警诫。朕总想听到逆耳的直言，毫不忌讳触鳞的谏言。要完善朝政，必须广开言路。何况如今上天的指谪出现，应当有所咎征。在朝的群臣，尽管直言正谏，极言各地的利害祸福，好导致天下的繁荣昌盛。辅朕一人，永建皇极。”
次日，太阳旁边出现妖气，犹如光环。崇政使敬翔望见后说：“出征的大军值得担忧！”梁太祖为此寝食不安。当天，千里之外，王景仁率领的梁军果然在柏乡被晋军及镇、定二州兵马击溃。
正月初二（丁亥）这天，周德威与大将史建瑭和李嗣源率领精骑三千到柏乡挑战，并在村坞间设下埋伏。他们派三百骑兵直压梁军的堡垒门前，破口谩骂。王景仁和韩勍怒不可遏，率领全部兵众出战。周德威等人转战而北，退到高邑南面。梁军列阵连绵六七里。当时晋军尚未列阵，只有李存璋率领步兵在野河边上布阵。梁军派五百人争夺河桥，镇、定二州的士兵与他们血战，梁军败而复整，连续四次继续争夺河桥。镇、定二州的步兵开始支撑不住。晋王李存勖跟匡卫都指挥使李建及说：“贼兵一旦过桥，局面就无法控制了。”李建及于是挑选二百精兵，举着长枪大声呐喊，奋力作战，打败了梁军。李建及是许州人，本姓王，是已故河阳节度使李罕之的假子。
晋王和张承业登上高丘，望着交战的双方，只见梁军的戈矛多如草丛，申令之后，应声如雷。而晋军则进退有序，步骑严整，寂然无声。晋王冷静地说：“梁兵争着前进，嚣张得很。我军则整齐静穆。我们必定会战胜。”晋王临阵誓师，将士无不奋勇出击。短兵相接时，晋军无不以一当百，奋力杀敌。梁军有龙骧、神威、拱宸等军，都是武勇的士兵，每人的铠甲兵仗都得耗费数十万，装以锦绣，饰以金银，让人望而生畏。双方鏖战，自巳时（上午九点）直到中午，胜负未决。晋王跟周德威说：“两军已经开始混战，势不可离。我们的兴亡，在此一举。我为你首先出击，你可以跟着上来。”周德威拉住他的马勒谏道：“臣观察梁兵的势头，可以用以逸待劳制服他们，也不容易光靠武力取胜。他们距离兵营三十多里，虽然携带干粮，也没功夫吃。待到太阳西下时，他们内里饥渴难耐，外头矢刃相交；士卒疲劳困倦，必定都想撤退。那时我率领精骑乘胜出击，必能获得大捷。现在则为时尚早。”晋王这才打消了亲自冲锋的念头。
当时后梁魏州和滑州的兵马在东面列阵，宋州和汴州的兵马在西面列阵。到了晡时（下午三四点），梁军还没吃饭，将士全没了斗志。王景仁等人带兵稍微退却了些，造成漫天尘埃。周德威趁机高声呼喊道：“梁兵败走啦！”晋兵大声呐喊，争先前进。魏、滑二州的兵马首先溃退。李嗣源率众在西面阵前大喊道：“东阵早已退走，你们还留在这里干嘛！”然后率领亲军与史建瑭和安金全及北部吐谷浑诸军冲锋陷阵，两面夹攻。梁兵互相惊扰，于是全线溃败。李存璋率军乘胜攻击，喊道：“梁人也是我们的百姓，千万不要杀了替梁军运送军饷的父兄子弟。”于是梁兵纷纷脱下盔甲，丢掉兵器，兵器撞地和喊叫救命的声音惊天动地。赵兵因为深、冀失陷的仇恨，顾不上劫掠，只管举着白刃追杀。后梁的龙骧、神威、神捷等精兵全都阵亡殆尽，自野河战场直到柏乡的数十里地上，梁兵的尸体和破败的军旗及折断的剑戟到处都是。王景仁、韩勍、李思安只带着几十随骑逃走。
夜漏一鼓（晚七八点）晋兵抵达柏乡时，梁军已经离去，丢弃的粮食、资财、器械不可胜数。他们的辎重和帐幄甚至奴仆全被晋军拥有。这场战役，晋军斩首二万级，缴获战马三千匹，铠甲兵仗七万件，辎重车辆和锅盆帐幕不计其数，还生擒梁将陈思权以下二百八十五人。李嗣源等人一直追杀到邢州，河朔一带大为震动。保义节度使王檀严加防备，然后才开城接纳败卒，给以资粮，将他们遣散回本道。晋王收兵进驻赵州。
杜廷隐等人得知后梁兵败，只好放弃深、冀二州逃去，并驱赶着二州的丁壮作为奴婢，而把老弱的百姓全都活埋了。州城留下的只有残破的城墙而已。
要想知道柏乡战役后梁太祖和晋王李存勖后来的事，请看下篇文章。
