四祖叫道信，当时他在寺院中传法的时候，引来了无数佛友来听，很多都是听到有个四祖弘扬禅法，他们就来了，听完了就走了。寺院中的侍者往往也只是听，但是不能有所开悟。
这样过了很多年，四祖想找一个传扬禅法的入室弟子都找不到，竟不可得，于是四祖就离开寺院，一边云游天下，一边寻得有慧根之人，传自己的法嗣。
这一天，他来到了黄梅县，正在赶路的时候看见一个贫家小儿在路旁坐着。这小孩尽管贫穷却脸无忧色，骨相奇秀，异常动人。
四祖就问这个小孩：“你姓什么啊，小朋友？”小孩居然口齿伶俐回答说：“我的姓还是有的，但不是寻常的姓氏。”“哦，不是寻常的？”四祖接着问道，“那么你到底姓什么呢？”“姓佛性。”“这小孩子居然说姓佛性？”四祖想，“小小的年龄，他居然懂得佛性？”就决定考一考他。“这么一说，你是没有姓了？“没想到童子对答无误：“性空才无性。”哇，这么小的小孩子……四祖因而大喜，就跟着童子到他的家中，求他的母亲让这个小孩子出家。这个童子就是后来的五祖，叫弘忍大师。
其实，“禅”并不是讲究外在的名号。很多人说“我懂禅，我知道禅法”，我告诉你，说懂禅法的人不一定真的懂，真正懂禅法的人，那是禅在心中，似有似无。
所以不在乎外表刻意的安排，这个童子说“无姓”不是没有“姓”，而是他心中没有对“姓”的执著。所谓的空性、佛性就是这个意思。你说我们每一个人心中都有佛性，对不对？每个人也懂得佛性到后来变成空性，佛性和空性到底最后有没有“性”呢？因为我们没有对空性和佛性的执著，所以我们可以称为“无性”。但是一旦你执著了，你就拥有了人间的佛性，失去了空性，所以我们对人间所有的事情都不能执著，要想开、要放下，因为时间能洗去我们心中的忧伤。
