如果日本要评选全岛最有历史意义的建筑，排名第一的当属这幢红楼，它是日本和西洋建筑艺术合璧的里程碑之作，更是日本现代化的发源地。
我们在去草津温泉的途中好奇地驻足富冈，绿树环绕中一座气势宏大的红砖建筑矗立在眼前，经过一个多世纪的风吹雨打已显老旧，但是犹如风韵犹存的老妇人，眉眼间可以叫人推想当年的美艳。这就是诞生于一百五十年前的富冈制丝厂，一出世便是当年丝绸业的世界之最，无论是规模还是技术的领先程度。
我们走入建筑，看到了宽敞的缫丝车间，长达140米，宽约12米，高约12米，房梁不用柱子支撑，据说是当年日本首创。一排排缫丝机器已经完成了历史使命，依然如钢铁巨人般地站立在那里。工厂是在法国人的指导下建造的，开厂那年从法国引进了300台缫丝机，成功地使日本制丝水平一跃为世界一流，高质量的生丝源源不断地产出，出口到欧美。
拜此工厂的机械化生产技术和管理经验，日本开始追赶西方工业化脚步，从纺织业开始扩展到造船、机床制造等等行业，直到近代完成了与西方发达国家并驾齐驱的现代化。
略知群马县地理环境的人不禁都会问道，当年的明治政府为何把技术含金量如此之高的大工厂开在了富冈？群马县至今给人的印象还是个农业县，一百多年前更是穷乡僻野。第一次接触法国人的村民们看到法国人杯里的红葡萄酒就认定那是血，谁敢跟飲血茹毛的“外人”一起工作？明治政府不得不屡次出面辟谣，并且反复讲解制丝厂的重要性，直到第一位日方工头雇佣了他14岁的女儿进厂，才招进了女工们。工厂好不容易于1872年10月4日开工，比预期晚了整整三个月。但事实证明了选址的英明，因为富冈有充足的农桑资源和水资源供应制丝厂的大量需求。制丝厂后来还与周边的田农家合作，培育良种蚕，推进蚕茧改良运动。
讲到蚕，听说这里有蚕虫展览室，从前喜欢读的诗句出现在我脑海中，从李商隐的“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，到蒋贻恭的“辛勤得茧不盈筐，灯下缫丝恨更长。”。从没见过蚕宝宝的我欣喜地去参见，很快发现自己是“叶公好龙”，害怕蠕动的虫子，看了一眼便落荒而逃。
第一次见到蚕宝宝的儿子却喜笑颜开，兴致盎然地观察爬在桑叶上的蚕宝宝们。
我移步到隔壁，有女工在现场示范手摇缫丝机操作，一条条极细极细的长丝从热水中的蚕茧抽出，好不奇妙。我为祖先发明的蚕丝技术赞叹不已，相传黄帝的元妃嫘祖首创种桑养蚕之法、抽丝编绢之术，始于中国的丝绸文化让世界更美丽。
百年红楼厚重的历史内涵叫人感慨日本人善于学习、擅长利用他山之石攻玉的美德，他们将中国文明产物蚕丝通过西方工业技术发扬光大，造就了明治维新期间的制丝业奇迹，从而踏上了工业化进程。
我对日人的好学不倦深有体会，当年留学期间课余收了好些中文学生，从十七岁少年到七旬老人，从车站站长到会社社长，收获的快乐不仅仅是经济报酬，还有日人对中国文化的景仰之情。
