癌细胞通过营养代谢而生长复制。多年来，研究人员一直试图开发阻断肿瘤营养代谢的药物。 Johns Hopkins大学的一项研究表明，一种新药不仅可以阻断癌细胞利用必要的营养，还可以增强免疫细胞对肿瘤的攻击力。
一种叫glutamine（谷氨酰胺）的氨基酸是肿瘤中大量需要的营养。glutamine对癌细胞至关重要。从50年代起，科学家就试图用癌细胞对glutamine的依赖性来抗癌。一种叫DON的药物可以阻断癌细胞对glutamine的利用，从而杀死癌细胞。可惜DON会引起严重恶心呕吐，所以没有被批准使用。
最近研究人员对DON做了改进，解决了对消化道刺激的问题。这种改进型药的代号是JHU083。
研究人员向小鼠注射了四种类型的癌细胞，从而诱发肿瘤。然后给治疗组小鼠应用JHU083。这种药物对四种肿瘤都有效。例如，3周以后，对照组的肠癌长了5倍以上。而在治疗组中，肠癌几乎消失，而且许多小鼠被治愈。研究人员发现，JHU083不仅能抑制glutamine的代谢，还能破坏癌细胞对其他营养的代谢，例如利用葡萄糖的能力。
免疫细胞有不同的代谢机制， 因此其glutamine代谢不被破坏。当研究人员给治愈的小鼠重新注射新肿瘤时，他们发现几乎所有小鼠都排斥了新肿瘤，显示JHU083治疗产生了强大的免疫记忆力，可以识别和攻击新癌症。这说明JHU083对免疫细胞有非常正面和直接的作用。
病人的临床试验将于明年开始。
（研究论文发表于《Science》11/7/2019）
