《申命记》第20章讲的是有关战争的条例。我们可能会奇怪为什么会后面会提到对树木的做法（20:19-20）。这其中可能包含有两方面的信息。首先，是告诉以色列人不要因为围城久攻不下而心急火燎，把结果子的树也给砍了来攻城，而是要做好打持久战的准备，以树上的果子作为食物来维持他们继续围城的需要。其次，是属灵的含义，即结果子的树要留着，不结果子的树可以砍去。从这个角度我们也可以理解为什么神要求以色列人要将城里的异族男丁全部灭绝，因为他们不但拒绝神，而且还会教导以色列人学习一切可憎恶的事（20:18）。
战前动员分为两个步骤。首先，是祭司要到百姓面前宣告，让他们不要害怕，因为神与他们同在（19:2-4）。其次，是官长来到百姓面前宣告，指出他们当中有几种情况的人可以离去不用加入到战争的行列中（19:5-9）。仔细看这两个步骤和宣告，我们会看到其中一些很值得留意的地方。祭司是神的代言人，所以由祭司宣告神在战争中与以色列人同在，乃是告诉以色列人要有对神的信心，要有得胜的把握，不要害怕。这个宣告在战前动员中是非常鼓舞人斗志的。可是接下来官长的宣告则让人们看到战争的另一面。虽然这是很人性化的条例，允许一些特别情况的人离开，但也同时让人看到在战争中有阵亡的可能性。官长的宣告很令人泄气，也与祭司的宣告不协调。如果官长的宣告是：“因为前面祭司已经宣告了，神会与我们同在，所以大家不要害怕，我们都不会阵亡，都可以上去打仗！”，这样岂不更加有力，鼓励更多的人参与？
实际上，神籍着祭司和官长这两个看似不协调的宣告，让以色列人看到的是一幅整全的画面：既有神的同在，也会有阵亡的事情发生。神并非不能保守以色列人在战争中一个不死。实际上，神根本不需要以色列人去争战，神完全自己就可以把任何仇敌清除干净。然而，神既然要让以色列人前去争战，就是要在争战中试验和坚固他们的信心。神要让以色列人知道，他们对神的顺服和信靠，既是基于相信神会保守自己的性命，同时也是认定即便会在困苦中丧掉性命，但神依然是他们的神，因着神的同在，他们就勇敢向前，对神的信心毫不动摇。他们是冒着死亡的风险和代价去真实地信靠神。
这实际上就是要付代价的信心！耶稣也是如此鼓励我们计算代价来跟随祂。既然耶稣走的是死里复活、舍己得荣耀的道路，那么凡跟随祂的人都是要如此。我们对神的信心，当然包括相信祂可以保守我们不死，但同样重要的也是，即便神让我们经历死亡，祂依然是神，是我们应该将性命全然交托的神。神籍着官长的宣告，看似允许大家因着种种原因可以选择退去，但实际上却是鼓励大家，因着神的同在，用愿意付上代价的信心来回应。看似允许离开，实际上是在呼召跟随。
默想经文：“官长也要对百姓宣告说：‘谁建造房屋，尚未奉献，他可以回家去，恐怕他阵亡，别人去奉献。谁种葡萄园，尚未用所结的果子，他可以回家去，恐怕他阵亡，别人去用。谁聘定了妻，尚未迎娶，他可以回家去，恐怕他阵亡，别人去娶。’ 官长又要对百姓宣告说：‘谁惧怕胆怯，他可以回家去，恐怕他弟兄的心消化，和他一样。’”
静默思想：我们可以想象，当官长宣告百姓可以因着种种原因而退场的时候，他们当中人的反应会是如何。会是因着自己正好属于可以离开的人而暗自高兴吗？还是说，因为之前祭司已经说了，神与我们同在，我就死了也不怕，要和神一起争战？思想我们自己如今的光景，调教自己对神的信心，成为愿意付上代价的信心。
