1979年，复出的邓小平提出《四项基本原则》，并指出这四项基本原则是未来搞经济建设和改革开放的基础，任何人都不得争论和动摇这四项基本原则。这四项基本原则当时的内容是：
必须坚持社会主义道路；
必须坚持无产阶级专政
必须坚持中国共产党的领导；
必须坚持马克思列宁主义、毛泽东思想。
邓小平提出这四项基本原则的目的就是要稳定和统一全党、全军的政治思想，以避免混乱，从而避免这混乱给以后的改革开放制造麻烦。从这个角度上讲，我认同邓小平的这些做法，因为接下来的改革开放、引进外资都不可避免地让人，特别是那些左的分子，产生资本主义要复辟的联想。此时的这四项基本原则可以说也是左派们想要占领的思想基础的阵地，而邓小平却已先下手为强，最先抢占了这块阵地，先入为主，并用这块阵地有力地说明即使是引进外资以及任何的改革开放，那都是在坚持四项基本原则的基础上，从而打消他人的任何顾虑。
这四项基本原则表面上看似很左，但是，实际上却是明修栈道，暗度陈仓。邓小平就是在这《四项基本原则》的掩护下，大胆进行改革，任何人都无法说个“不”字。政治这东西实际上都是骗人的。
1981年华国锋辞去中共中央主席后，邓小平通过人大将《中华人民共和国宪法》中的“无产阶级专政”改为“人民民主专政”。于是，这四项基本原则就变成了：
1，必须坚持社会主义道路；
2. 必须坚持人民民主专政；
3，必须坚持中国共产党的领导；
4，必须坚持马克思列宁主义、毛泽东思想。
这个时候的《四项基本原则》在性质上已发生了根本的变化，最为关键的地方就是“人民民主专政”。《三民主义》中的民权主义孙中山解读为：人民做皇帝。皇帝是专制、专政的。“人民做皇帝”就是人民当家作主，就是人民民主专政。美国等国家的政体就是人民民主专政。所以，这个时候的《四项基本原则》体现出了追求民主、自由的渴望，体现出了三民主义的民权主义。改革开放又是改善民生的举措；以后的香港回归的谈判又是民族主义的体现。因此，我们说，邓小平的施政理念包含了孙中山的三民主义。邓小平在南巡时也曾说过：改革开放能够实现中山先生的理想。人民民主专政也是真正的马克思主义的主张。
通过这四项基本原则的修改，我们都清楚地看到了和平演变的开始。
《四项基本原则》中的“社会主义道路”问题，邓小平解读为中国特色社会主义，即，就是要改革开放，发展生产力，解放生产力，改善人民的生活，最后实现共同富裕。
这样的社会难道不好吗？
《四项基本原则》中的“坚持中国共产党的领导”的问题，我认为，只要坚持改革开放，任何的政党在这方面都没有区别，如果民进党，乃至光绪、溥仪式的人物，能领导改革开放，我照样全力支持。
《四项基本原则》中的"坚持马克思列宁主义、毛泽东思想“的问题，邓小平将毛泽东思想解释为“实事求是”思想。其中的马克思列宁主义其实就是列宁主义，而不是马克思主义。列宁主义主张民主集中制。
“实事求是”是科学的作风，尤其是对于那些搞科研的，所有的研究成果都是实事求是的产物。
所以，《四项基本原则》中的第四条款是指：坚持实事求是的科学作风，在中国共产党党内实行民主集中制。
综上所述，《四项基本原则》就是要求全体人民在执政党中国共产党的领导下，进行改革开放，改善人民的生活水平，走中国特色社会主义的道路，在党内实施民主集中制，最终实现人民民主专政制度，建立一个自由、平等、民主、繁荣的社会。这样的社会就是邓小平和人民所期盼的。邓小平心向自由、民主，尊敬民主制度。
