相依为命的邻居
回到生产队自己的小屋，我打开门，刚把头伸进去，突然听到里面有女人讲话的声音。我不由得大吃一惊。
前面曾经说过，我们住的是在岗子中间前后不挨的一个大仓库，北面还有个偏房做小仓库。我们知青来后把两个仓库之间开了一个门，然后在小仓库的西头再搭了一个小厨房。我们六个人中有两个住在小仓库里，四个人住在大仓库里。两年招工之后，只剩下三个人，而秦以钦自己要求去大队的小卖部卖东西，所有的东西包括床也搬了过去。这里就只剩下我和张崇武两人了，于是我们就只睡在小仓库那边，大仓库就一直空在那里。
这声音是从大仓库那边传过来的。我从那个小门里看过去，发现仓库用芦苇杆编的帘子隔了一半出来。那边似乎有人影晃动，还有人在那里讲话。我从外面转过去，从仓库的大门走进另一边。才看到这里已经搬进来一家人，里面打了一口灶，安了一张大床和桌子。一个中年妇女正在烧水，旁边还有一个小女孩正趴在桌子上写字。或许是我的到来惊动了他们，两人同时抬起头来。我这才看清楚是南头四组的罗老师和她的小女儿秋恩。
罗老师叫罗自谦，原来住在恩施县城，也是属于“城里人”吧。文革中知青下乡后，城里也掀起了一场下乡运动，口号是：“我们也有一双手，不在城里吃闲饭”。把原来城里没有正式职业的人，包括一些老弱病残中的黑五类通通赶下了乡，他们就是这样下来的。这样一老一少的两个人在农村完全不能参加劳动，根本无法自食其力。于是大队把罗自谦派到冯庙小学作为民办教师教书，至少能养活自己吧。所以大家就都叫她“罗老师”。她们来后，就把自己的女儿沙恩也从恩施农村调到这个队里来了。在四组劳动，和于衍正是一个组，所以他们之间比较熟。而我和他们很少接触，仅仅是分粮食时打声招呼而已。
我不知道是怎么回事，就呆呆地看着他们。罗老师赶快陪着笑脸说：“小江回来了？！”还赶忙给我端来一杯开水，说：“我们借你这块风水宝地住住，麻烦你们了。”我完全搞不清楚是个什么情况，也不知道说什么好。只好看着她们说：“这房子又不是我们的，是生产队的。无所谓。”然后就回到自己那边去了。刚刚平静下来的心情又被搅得有些烦乱。回到那边，听到隔壁传来一声长长的叹息。
晚上，副队长如生听说我回来，跑过来看我。他一来就跟我说起隔壁那家人搬过来的情况。原来罗老师的丈夫余奉武的老家在这里，是当地余有德的亲戚，按辈份是他的上辈吧。所以他们实际上是按照“投亲靠友”的政策来这里的。刚开始住在余有德家的一间很小的屋子里，并且是分开做饭。后来不知道什么原因余有德家里和他们闹矛盾，大年三十要他们搬出去。好在他们在队里还算是到处都有点沾亲带故的，而且辈份还比较高。副队长冯如生就叫她们两个搬到大仓库里来住，但又怕他们把整个仓库占了，就用芦苇帘子隔了一半出来，就这样也比原先她们住的那小屋要大多了。
听到是这样，我不禁有些感概：原来大年三十被赶出来的不止是我们一家，不过理由不同罢了。
秋恩那年有七、八岁吧，反正是刚上小学。天天跟着妈妈一起到学校，罗老师也正好可以照顾一下。罗老师每天到冯庙小学上课，下午三、四点才回来。而秋恩是低年级，只上半天课。所以当我们上午收工时她就放学回来了。一天中午，我正独自一人在那里吃饭，秋恩从那边跑过来，看着我说：“小江，我肚子饿了。”我看着她那渴望的目光，赶快叫她坐下来，到厨房里给她做了一个鸡蛋炒饭。小秋恩端过碗来，头也不抬地大口吃了起来。看得出真的是很饿了。
罗老师和她的小女儿秋恩
其实我平时就很喜欢小孩子。队里有些小孩，像四川人家里的小红，国芳家里的继红等没事都常到我这里来玩。到吃饭时就一起吃点，玩累了就在床上睡觉，就像在自己家里一样。大人们有时候找不到自己的孩子了，也往往是先到我这里来看看，看是否在我这里。因此，对秋恩那天吃饭的事情，我并没有在意。
不料几天后，队里放假的那天，罗老师一定要请我到她那边吃饭。我觉得到隔壁邻居家吃什么饭啊。但再三推托也不行，只好跟她到了那边。其实他们家也没做什么菜，只是表示一下心意而已。吃到一半，罗老师突然对我说：“小江，我知道那天你跟秋恩做了鸡蛋炒饭吃，队里有人告诉我了。真的难为你了，谢谢你！”我并没有在意，因为只要是小孩子来我这里，我对他们都是一样的。但当我抬起头来看着她时，不禁呆住了：罗老师满眼的泪水。她伤心地说：“我们在有德家住了一年多，他们家从来没有给秋恩吃过一次饭哩！你还记得去年到区里送招工表的事情吗？”
我突然想起来了，那是去年八月十七日发生的事。前几天，荆州建筑公司来招工，要求每个人都填张表，然后大队派我把表送到子陵区招办去盖章。本来没我什么事，但想到能出去玩玩，也就答应了。那天上午我先去县城玩了玩，下午才赶去子陵。交了表正打算往回走，看到罗老师带着她的大女儿沙恩也到区里来了。那时候家长带子女来疏通关系以求招工是很普遍的事情，很显然她们是来做这事的。也就是那次，罗老师不知用什么方法搞通了招工干部，成功地把沙恩弄到荆州建筑公司当了工人。我跟她们打了个招呼正准备往回走，罗老师一把拉住我说：“小江，你能帮我回去告诉有德家里，麻烦他给我家的秋恩一口饭吃。好吗？求你了！” 这本来就是顺路的事情，我答应了。当我赶回生产队时，天已经完全黑了下来。我路过余有德家的门口，看见秋恩正坐在一把小椅子上一动不动。于是就向院子里喊道：“有德，罗老师说她今天回不来了，麻烦你照顾秋恩吃饭吧！”听到屋里有人答应了一声。我想到这本来就是亲戚间的事情，就是不打招呼也会这样做的，打个招呼不过是讲讲客气罢了。于是就回家了。
罗老师流着眼泪对我说：“你知道吗？那天他们根本就没有理睬秋恩，她连睡觉都是在外面过的。第二天我们下午才回来，秋恩还坐在椅子上。她饿了一天半，已经饿得话都说不出来了。她就是从那时起落下了毛病，每餐饭只能吃一点点，但又饿不得，一饿就脸上发青。我的肠子都悔断了啊，真的对不起秋恩！”说着大声哭了起来。
我当时听了真的觉得很抱歉。如果早知道两家是这种关系，我就把秋恩带到自己屋里了，反正是夏天也好照顾。我真的没有想到余有德家里是那样的无情。罗老师说：“我原先以为被赶到这里，要吃更多的苦了。没有想到你对秋恩那么好！”其感激之情溢于言表。
在后来的日子里，我仔细地观察秋恩。小秋恩的确吃得很少，几乎和我们的猫吃的一样多。不过一旦饿了，如果没有及时吃饭，就会脸发青，口里吐出泡沫来，可能就是那次把胃搞坏了。我真的很担心。每次她放学回来，就赶快给她做饭吃。秋恩也习惯了，就把这里当作自己的家一样。慢慢地，她们和我们的关系也比较随便了。有什么事都相互帮忙照应，屋子里也热闹不少。
一天晚上，罗老师要去小学开会，只好把秋恩留在家里。当秋恩做完作业后就叫起来：“小江，我害怕！我要过来。”我赶快跑过去，想把她带过来。但发现门被反锁了，没有办法进去。我摸着脑袋想了半天，跑回来站在把我们两家隔开的帘子旁边，试着叫她伸开双手站在帘子跟前。好在她不重，我一下子就把她跩了过来。看到她眼睛都睁不开了，我就抱着她，陪她在自己床上睡。小秋恩很放心地靠在我的怀里，一下子就睡着了。不知道过了多久，我听到大门打开的声音，知道是罗老师开完会回来了。还没有来得及说话，就听见她很惊慌地叫起来：“小江，你看见我的秋恩了吗？”我赶快回答：“在这里啊。”秋恩已经睡着了，没法再从芦苇帘子上递过去，只好用衣服包好从外面抱回去。罗老师感激地说：“我的心都要吓得跳出来了。早知道这样，就不锁门了。”我笑道：“没事，以后你要出去，就把秋恩交给我好了。”
从武汉回来不久的一个休息日，清早我正坐在门口洗衣服，从我旁边不声不响地走过去一个人。在农村，平时见面的就那么几个人，没有谁走过去会不打招呼的。我奇怪地抬起头来，只看见一个小姑娘的背影。穿得整整齐齐，脑袋上扎着一对长长的辫子，手里提着什么东西，就那样头也不回地朝前走，拐过弯就被房子遮住看不见了。
我没有在意。但不一会，那个小姑娘又从原路转回来，手里还端着一杯茶水：“我妈妈请你喝茶。” 我赶忙站起来，接过茶说：“进屋里坐吧，你叫什么名字？”她小声说：“我叫余江恩。” 哦，原来是罗老师的老三，也就是第二个女儿。这时我才仔细看了看她，发现一点也不像她的姐姐余沙恩。沙恩个子矮矮的，说话声音沙哑，于衍正说她是公鸭嗓子。而余江恩个子高高的，红通通的苹果脸。长得很漂亮，说话也很清晰。
我洗完衣服后走到那边。罗老师赶快给我介绍：“这是我老三，下放到掇刀的，我们都叫她小妹。” 我很奇怪，她为什么不把两个女儿下放到一个地方，而是东一个西一个的。小妹其实经常回来，每到休息日一定会回来。只不过以前都在南头那边，我从来没有见过而已。于衍正他们都见过好多次了。
小妹第二次再来这里时，就把长辫子剪掉了，留了两条短辫子。大概自己也觉得实在是不合时宜，在农村怎么能留那么长的辫子干活呢？毕竟大家都是知青，见过几次后就慢慢熟了。小妹原来是七零届的知青，和我弟弟小林是同一届的。因此也是七一年春天下的乡。罗老师和沙恩、秋恩在六九年就已经下来了，所以小妹就直接投亲靠友来到荆门。因为他爸爸老家在这里，大概到处都有沾亲带故的人，就把她安排到掇刀公社的响岭大队落户。至于为什么不在一起。也许是那里的工分值高一些，也许是觉得和她姐姐不在一起招工的机会要多一些，不得而知。但我觉得后者的可能性要大些。
在农村，知青之间很容易混熟，大家都是彼此相互信任的。甚至是在走夜路时，如果哪个男知青遇见一个不熟悉的女知青，只要需要，他会把那个女知青送回去。而且我们似乎也没有听说过会发生什么事。知青，成了一个特殊的阶层。连狗都能把知青和当地人分开，我们养的那条被称之为“叶凯”的狗，就能清楚地分辨出谁是知青，哪怕是没有见过的知青。当地人非常奇怪：我们和当地人究竟有什么不同？其实当地人穿戴的经常比我们要整齐、漂亮。但叶凯仍然看到他们就叫，而看到知青，即便是从未谋面的知青来了也不叫。这令当地人恼火不已，也叫他们百思不得其解。
我们慢慢熟了，罗老师就给我们讲了她们家里的情况：秋恩的爸爸在恩施税务局工作，他们有一个儿子三个女儿。老大余有重是男孩，已经参加工作，在恩施建筑公司当工人。老二余沙恩原来和我们一个队，去年被招工到荆州建筑公司。老三余江恩也是知青。而余秋恩是老幺。一家六口人，被分散在四、五个不同的地方，只有过年才能聚在一起，日子过得非常艰难。
此后，她们有什么事，首先就找我们帮忙。而我们有什么事情，也只需过去打个招呼就行。生活上也更方便，更放心了。本来就是两个在生存边缘上挣扎的人群，相互支撑或许能活的更好些呢。就这样，我们逐渐成了相依为命的邻居。
