无人机并不是新事物，一战二战时代都有，无人机玩具在80年代就很常见了。但随着一些新科技的出现，特别是AI技术的发展，无人机将会成为新时代的一个标志性事物，在很多领域起到重要作用。
无人机的驱动和控制技术，本质上和飞机类似。小型的，通常有一组垂直旋浆，使机子升降，又有一组平行旋浆，使机子前行，机理类似直升机，驱动力是电力。大型的，巡航导弹（也是一种一次性无人机）用的是煤油喷气发动机，大多数无人机使用汽油旺科尔发动机驱动螺旋桨。涡轮式或活塞式汽油发动机太大，被旋转式的，体积小效率高的旺科尔发动机代替了。鱼鹰式垂直起降机的可转换的螺旋桨技术太复杂，多数大型无人机还是需要地面加速或弹射起飞的。
在军事上，非导弹式大型无人机，自美国2002年反恐战争后，被大规模使用，包括最近击毙伊朗指挥官的行动，风头很健。但随着中国无人机技术的发展和扩散，美国无法再以无人机优势垄断战场了。相反，无人机可能成了较弱一方的不对称战术的主要工具。中东游击队最近发起的多次无人机袭击就是明证。
很快，情况可能会发生变化：无人机正在变得越来越小，制造成本下降，可以自主飞行，并组成以数百个、甚至数千个为单位的群体，像一群鸟一样飞翔。
这样的群体被称为“机群”。将足够多的无人机组合在一起，它们就可以在很多方面胜过人类。他们可以拯救你的性命，或者在战场上成为置敌人于死地的作战部队。
首先，在战场上，它们可以胜过已经使用了几十年的军事武器和技术。设想一下：在一个拥挤的城市，小型四轴飞行器的编队可以到处收集情报；坦克营队可能会被从各个方向如约而至的微型攻击无人机击溃；在海上，成千上万的小型无人机可以扫荡军舰。虽然许多都会被击落，但总有一些能够漏网通过，摧毁雷达，让军舰失去防御能力。
此外，机群中没有领导者或指挥官；无人机机群是一个集群，是一个自行组织的系统，其中所有的元素都是平等的。机群可以让无人机高效地搜索一个区域，或者一起飞行且不会发生碰撞。并且只需要一个操作员就可以控制整个机群。
机群的战斗力很强。一枚导弹可以击落一架飞机，但一群无人机在失去数十架后还能继续前进。导弹数量有限的防空体系会被数量众多的对手打垮击溃。
当然，无人机群也可以用于民用，参加救援，甚至变成蜜蜂传播花粉。
除了无人机群，无人机在民用方面还有另外用途。如果Amazon, 阿里，邮局等的外送队伍都由无人机担任，将大大提高效率。这种载货小无人机，速度可快可慢很安全，又不受地面交通所累，可以到达无路区域，也可以越过交通堵塞地区，安全准时，是个很好的想法。
另外，载人无人机也是个不错的方向。无人汽车已经正式发行了，但敢用的还是不太多，因为道路情况太复杂，对现代AI的可靠性还是不放心。但空中无人驾驶技术，在商业航线上安全使用几十年了，空中交通情况比地上还是要简单得多。飞机肯定比汽车贵很多，对驾驶员的要求也高，准航证保险费的一加，决定了这是个高门槛的priviledge. 如果让人开飞机，还是让机器自动开更安全点。无人机注定是个大市场，而且其流行，可能比无人汽车更早。
