“礼”是安邦定国之本。《左传—隐公十五年》云：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。“《国语—晋语》云：”夫礼，国之纪也，国无纪不可以终。等等，由此我们可以得出结论，”礼"有着维护社会秩序的作用，是安邦定国的根本之道。
“礼”是社会行为准则，儒家认为人的活动，应要符合“德”，要体现仁，义，文，行，忠，信的要求，为此根据“德”的要求定制为一套规范，也称之为“礼”儒家将伦理道德，归纳为一系列准则，认为是社会中最合理的原则。
“礼”是对人最基本的尊敬，和礼貌《礼记—月令》云:“勉诸侯,聘名士，礼贤者。”这里的“礼”，作“尊敬”解。《吕氏春秋—慎大览—下贤》云:“故贤主之畜人也，不肯爱实者礼之。”这里也作“尊敬”解。元曲《竹叶舟》中说:“这秀才不礼我也。”也就是“这秀才不尊重我”的意思。礼仪,实际上是由一，系列的，具体的，表现礼貌的礼节所组成。“礼”表示人们在交往中相互表示敬重和友好,其实它本质是尊敬人。
“礼”是指礼物，对于“礼”还有一种起源于远古时期祭祀活动的说法。在祭祀中，人们除了用规范的动作，虔诚的态度，向神表示崇敬和敬畏外，还将自已最有价值、最能体现对神敬意的物品(即牛羊等牲口)奉献于神灵。也许从那时起，“礼”的含义中就开始有物质的成分，礼可以以物的形式出现，即礼物。
可以说“礼”是文明，是思想，是制度，是自然法则，是准则，是尊敬，更是交往方式和一种社会意识观念。
