张翎出身在一个五口之家，他是家里的老三，上面有一姐一哥，姐姐已经出嫁外地，哥哥在西藏当兵。他居住的城市是江南最著名的古城，杭州。70年代末的杭州，虽然西湖比现在娇美，安静，但城市非常破败。据说柬埔寨的流亡国王西哈努克曾有一句名言，描述杭州“美丽的风景，破落的城市”。
张翎的家，就在现在的胡庆余堂博物馆（旧居）一带。戴望舒有首著名的《雨巷》，就描写这一带的场景。那儿的街道，都由巨大的青石板铺就，一块石板有三米宽两米长。那时候流行的拖鞋，是木屐类的，下雨时分，街上路人稀少，若有个撑雨伞，穿木屐的女郎走过，必定会有一番声响。这声响俗人听来非常烦人，但没想到诗人听出了惆怅，哎，诗人.....
撑着油纸伞，独自
彷徨在悠长，悠长
又寂寥的雨巷，
我希望飘过
一个丁香一样地
结着愁怨的姑娘.....
青春期的荷尔蒙，催人长大。除了对女人出现了非分之想之外，对自我，对友情都出现了新的要求。当时的教育，对此毫无针对性，每天的眼报健操，总是以这句话开头的。“伟大领袖毛主席教导我们，我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”然后是“为革命，保护视力，眼保健操，开始”。当时听着，混忳未解其意，现在细想起来，这意思就是，别想当大人物，科学家，学者了，别学而优则仕了，当一劳动者吧！
张翎的理想并不是当科学家，那时候科学家是反动派的象征，是反动权威。张翎的理想，是当个大哥，像吴老四一样。邻居吴家，父母是表兄妹，这在70年代很普遍，他们也不觉得丢脸，还举《红楼梦》里贾宝玉和林黛玉的例子。因为毛时代后期，常搞一些类似反水浒，批林批孔，反儒倡法之类的以古喻近的政治运动，因此普通人熟悉红楼梦的不少。吴家5个儿子，也都是一般劳动者，但老四当过兵，似乎打过仗，左脸上留下一个疤，看上去很恐怖。
70年代中国介入了很多地区冲突。中国当时有近30万部队在越南，老挝驻扎，那时越南和美国正在打仗。中国在东南亚，非洲都有战斗部队或顾问团，包括张翎的哥哥在西藏也很紧张，常常和藏民发生武装冲突。因此，那时当过兵的人，很多都有战斗经历，不像现在这样，当了三年兵只学会了嫖娼。
吴老四平时不多说话，但江胡上流传着他种种心狠手辣的传说。在这方圆几十里地的区域内，他是个很有脸面的人物。每天，他的家里总是高朋满座。那时的住宅，是一个个的墙门。一个墙门，通常就是一座原来清末民初的大户人家房子，被分给几家至十几家住宿，隔音很差，为了厨房厕所之事，电费分摊之务，邻里常常争吵。而每家鸡厂狗短，也是尽人皆知。吴老四当然没有专门的办公室，他的公务就在张翎家屋檐下的一块空地展开，因此张翎有幸一瞥吴老四的管理手段！
有次某个受吴老四帮派保护的人，告状他的女儿被另一派的某老大占有。吴老四第一句话就是，“你女儿可愿意！”，而且必须听到他女儿的亲口叙述。结果他女儿死活不出面，吴老四的结论是男情女愿，不便干涉。现在想起来，老大还是有一定视野的。
张翎还小，没到加入帮派的年龄，但吴家老五和他的关系很好，并许诺，如果谁敢欺负张翎，马上做了那吃了豹子胆的。有了吴家老五的话，张翎腰板挺了不少。
张翎所在的学校，不是重点中学，乱糟糟的。每天门口，都有帮流氓在起哄女生，有时惹上有背景的女生了，就一场大战。南方人，不如王朔作品里的那些北方孩子凶猛，一般不用家伙，通常只限于肉搏，所以杀伤力不大，没出现过打死人的事。公安好像从来没来过。这个现象，一直延续到1983年严打才结束，那是后话了。
看的多了，张翎也手痒。有次，他和班里的一位同学起了冲突，就相约到校门口单挑。他俩刚交手，旁边就有人出手帮张翎，原来是吴老四的一个手下，绰号叫牛宝的。张翎的对手吓得连忙求饶，初战告捷，张翎的感觉特别好！感觉自己出身不凡，是个有背景，有地位 的人物了！
