我一直很想谈谈我在美国教中学语文(English Language Arts)得到的一些印象，并与之跟我在中国以前和现在看到的语文教育相对比。首先我得说一下，我在中国得到的中学语文教育是非常好的，我不仅遇到了优秀的老师教授我，也有其他语文老师支持、鼓励我的写作爱好，让我至今受益匪浅。我的一位华大教育系的同学曾经对我说：“你一定在大学里接受了很好的博雅教育。”我大笑说：“我其实真正学到的文学是在中学打下的基础，对我影响最深的老师也是中学语文老师，大学我读的是外语专科学院，我不过是延续了他们的传统大半自学而已。”经过三十年，我对中国语文教育不算太了解，但是因为有小辈的经历和媒体的信息，还是能略作对比。
首先我觉得中美语文教育的一个差别是教语文达到什么目的。我不说应试教育，虽然中国现在大部分的老师越来越在往应试教育那条路上走，我说的是取法乎上的。中国的教育让我感觉是培养文人，就是英语中的man of letters，能读会写不说，还得教诗词歌赋和古文，教的文章以散文、小说居多。这种教育非常适合我这样喜爱文学的人，特长也充分得到了发挥。但是我有一些同学是擅长理性思维的，学得比较累。比如我的先生逻辑思维能力强，不容易动感情，但是作文被老师弃如敝履，说是“流水账”、“干巴巴的”。他认为自己的都是实话实说，没有添油加醋啊。比较美国的语文教育呢？让我想到托克维尔曾经说起美国的特色，没有欧洲那样明显的精英阶层，但是普通人能受到很不错的教育。美国好一点的公立中学的教程就是培养有社会意识的公民，它的教程也反应了这一点。当然这其中的意识形态也是潜移默化的，比如反苏的《动物庄园》是必读书目，反纳粹的《夜》也是精读教材。让我觉得比较欣慰的是针对麦卡锡主义的《萨勒姆的女巫 (The Crucible)》和反应美国梦破灭的《推销员之死》也入选高中课本。至于反越战的The Things They Carried也是让培养学生对社会、历史有正确认识的好教材。最近的趋势是加入了文化多元化，非洲裔、拉丁裔、亚裔等等作家的作品收入越来越多。比如原来康拉德《黑暗的心脏》是当做反殖民主义教材来教授的，现在成了殖民主义的反派，需要和Things Fall Apart这样非洲本土作家的作品一起读，显示后者的优秀。
其次要说到教育培养学生哪些方面的能力。我感觉美国教育时时刻刻在强调critical thinking skills--批判式思维，对于学生的独立思考能力非常重视，但是同时能结合实际。这一点最大体现在他们的作文命题上面。如我上面所说，美国和欧洲不同，法国高考的作文题都是艰深的哲学问题，但是美国的作文题都和现实或者时事相关，比如，在斯诺登事件后，学生会要求写写国家安全和个人隐私的问题。有时还会要求学生写一封信给市长，谈谈随着就业增长，是否要将一片小树林改成公寓。这些都是开放式命题，学生可以各抒己见。到了有的老师那里，学生表达意见的自由让我咋舌--一个初中的小孩早在好几年前就撰写雄文一篇呼吁大麻合法化，果然是先知先觉；一个高中的小孩课外自选书目是《我的奋斗》，老师说，只要他用批判的眼光看，没有问题。而中国语文教育的一个特长是培养孩子们的美感。我的一位中学老师曾经上过一堂很好的公开课，最后以罗丹的名言结尾：“生活中不缺少美，缺少的是发现美的眼睛。”很多入选的文章都是美文，老师在讲解课文也经常注重文章写得好在什么地方，很多作文的评语常常是“文笔优美，描写生动”之类的。中国的高考题目以前是以议论文为主，但是很少有尖锐的直切现实的命题，空谈多，比如我那年的《近朱者黑》还是《近朱者未必黑》，谁都知道第二个题目好写多了，我认识的人几乎90%以上都比较“投机取巧”了。
再说说教授语文的方法吧。美国的教材不是同一的，但是很多会采用College Board（就是那个考SAT和AP的机构）推荐的教材和书目，具体的在公立学校是学区决定的。我实习的学校有补充教材，有练习册是一次性的，但是贵的课本和书是一代代传下去的。私立学校自由度很大，每个都不也一样，就不说了。至于网络学校，我们有网上的教材，有时需要学生自己买一些或者借一些有版权的书。有一点很大的特色是美国每个学期会读几本书，作为精读。老师会安排好进度，然后课堂讨论。比如小一点的孩子读The Holes，妙趣横生，很适合他们阅读。我也教过加缪的The Stranger，比较深刻，我觉得高中的学生不一定能够体会到其中的好处。绝大多数的书都比较短小精悍，但是全文阅读我觉得是一个长处，就是莎翁的《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》这样的剧本，是early modern English写成的，都是一字不删教。中国多年来教材改来改去，自然是时代的因素。我在中学时老师比较有权力跳过一些政治因素太明显的东西，而注重于写得文辞优美、意境深远的文章。不过有几点很不同的是，中国的老师教课自由发挥度很大，语文老师尤其如此，我的老师很喜欢说一些课外的话题，如果说我学到了一些自由的思想，要拜托这些与课程无关的闲话。美国的课程非常严谨，教案是设计到每几分钟做什么事情的。一般开头要有让学生安静下来的活动，比较写一段journals，中间每个活动要过渡，最后要有exit task。我开始教课，最不适应的是老师直接讲课被认为是最坏的教课方式。学生应该有很大的参与程度。学生之间的互动和群体活动有很多种方式展开，而作业也常常是个项目，结合了很多种表达方式，比如运用多媒体。现在流行的是学生档案(portfolio)，将学生在一个学期做的几个大作业结合在一起，看学生的成长过程。中国以前很多时候我们是做考卷，或者写作文，现在我很欣喜的看到有很多老师开始采取了一些国外的教学方式，但是有一点，只要以考试为衡量标准的教育方针不改变，再优秀的老师也是“带着枷锁跳舞”。
我想具体说一说的是教作文，因为我是学新闻的出身，所以我在网上教的课和写作或者创作(creative writing)相关较多。我的中学老师有一次在教高考作文时，列举了八股文了结构，什么破题，承题。。。大家也就一笑了之，没想到我在美国教初中作文的时候，就遇到了跟它颇有相似之处的Jane Schaffer Method，具体我不多说了，反正也是结构严谨，一板一眼。很多时候，我们在让学生写作前也会按照作文的体例（persuasive essay, compare and contrast…）来设计一份大纲或者一个表格之类的graphic organizer，学生有一个空格填一句。我觉得这是和教育目的符合的，培养中庸而合格的写作者，一切以实用为主，好在思想的自由没有什么束缚。不过我也看到不少学生是很有创造力的，也有写抒情散文、诗歌等的余地。我的中学有一个非常幸福的学习写作过程：我的老师要求我们每天写一篇日记，但是题材和体裁都不限。我写过小说、写过戏剧，写得更多的是散文和议论文，老师非常鼓励我幼稚的尝试，让我初窥写作的门径。这个和美国写journals有所相似，但是美国自由度比较低，一般是结合所学的材料来展开。
最后我说一说美国语文教育和其他教育的第一原则，中国应该借鉴--academic integrity，学术诚信。很多留学生到美国过不了这一关是因为中国这方面教育不够。所有的课程，第一课就是教育大家抄袭万万不可，抄袭的定义是非常严格的，即使不是逐字逐句抄，而是表述了原文的意义，就要写明出处。学生的作文都有一个叫做Turnitin的软件检查与存在文本的相似度--不仅是出版物，也包括网上的作品，只要不是自己的占为己有都是抄袭。如果违反了这一原则，后果非常严重，常常有一二三步处理，家长会得到通知和老师、顾问一起开会，如果再犯，会记入档案，直接影响升学。这是警示，而正面的支持也很给力--学生会学习APA, MLA等写作规范，怎么引用资料，怎么写论文，为大学入学做好准备。
不知不觉，写了这么多，是我的博客中算得长的一篇，但是其实我还有很多教学的感触，以后慢慢与大家分享，比如在美国教中文也是很有意思的事情。
最后给大家推荐一个我必追的公众号，我的一位非常儒雅博学的前辈，上海建平中学语文特级教师郑朝晖老师的“一个教师的行走空间”。我这些年来的成长，得到他很多的启发、关照和指导，如果您喜欢我的文字，他的一定会让您觉得更加出色。
