春节刚过，天气就迫不及待地暖和起来，比往年更早地迈进了春天。
到了三月，女孩子们从宾馆实习回来，却发现下一步没了去处。马可波罗号的装机计划遭到延误，和泰公司怀疑冯志凡又一次在资金上动了手脚，威胁要以合同欺诈为由起诉。而这培训班本就是双方蜜月期的产物，眼下闹起来自然成了一个累赘，都纷纷往外推诿。学校这边也拿出招生简章，指明三个月在校学习早已结束，剩下的就业分配，概不负责也爱莫能助。女孩们折腾了这半年，往外掏了一千八，倒贴了无数车马，眼看工作却越来越玄乎，一个个都急了眼，于是由胆大的领头，大家往环宇公司会议室里一坐，提出要么安排工作，要么退还学费，人钱两清。
这么一闹，冯志凡少不得让何云鹏出面安抚。何云鹏眼望天花板，又将环宇的宏图勾画了一番。双城留意到他嘴里，口口声声的王朝号已经代替了马可波罗号，断定分家已成事实，因想起自己调入和泰的事，至今并无下文，不免着急，当晚回去便洋洋洒洒写了好几千字，将出差两湖的见闻心得，连同感谢之意，抱负之心统统汇成一份出差报告，再翻出杨学坚所留的名片，照着地址寄了出去，信封上写着“杨学坚先生并江南先生惠启”。信一寄出，她便安了心，能做的，都已经做了，剩下便是等待了。在看过那么多的小说和电影之后，双城觉得学校太小了，重庆也太小了，她要远走高飞，象那些女主角一样出尽风头，就必须找到一个非同寻常的机会，并勇敢地抓住它，攀上去。
两周后的一天，机会终于来临。何云鹏通知说和泰的江董事长想请双城帮忙做些临时工作，约的是第二天下午两点，南岸扬子江酒店。何云鹏在电话里，意味深长地说：“江董这次在重庆只呆几天，你自己拿捏好分寸，该说的说，该做的做。”这话出自何云鹏之口，双城听了未免不服，脱口便道：“何总放心，不该说的，我早忘了，不该做的，谁也勉强不了我。”何云鹏不知是否真没听懂，在电话那头干笑了两声说：“你我是知道的，人小鬼大。不过我告诉你，马可波罗号首航问题很多，还不知会延误到什么时候。王朝号进展倒非常顺利，保证年内营运，到时候有的是机会给你发挥。”
扬子江假日酒店，是当时重庆最高档的宾馆，就矗立在南岸的长江边，双城听说这个名字已有一段时间，但从未想过它跟自己会有何关联。此时，白色的大厦赫立眼前，象一本等待阅读的新书朝她打开。刚一靠近，便有盛装的侍者抢前一步，替她拉开了大门。双城挺身吸气，按照脑海中预设的样子，妥帖地微微点头，走了进去。眼前的一切正如她期待的那样华丽，大理石殿堂，水晶吊灯，中央喷泉，巨大的盆栽，漂亮的服务员送上一张张谦和的笑脸……所有这些都沉浸在一层薄薄的金色当中，宛如童话，甚至呼吸到的空气，也荡漾着隐隐香甜。门外她所熟悉的那个灰扑扑的城市，那些杂乱的房屋，表情粗鲁的人群，似乎一瞬间都被关到了另一个星球，耳朵里清静下来，听得琴声叮咚从凤尾竹后的三角钢琴那边传来，不紧不慢的外国曲子，似乎还有些断续，那声音让双城想起一句诗：“黄昏吹着风的软，星子在无意中闪，细雨点洒在花前。那轻，那娉婷，你是，鲜艳。”——鲜艳的，是她的心。
双城身上穿一件黑色长袖连衣裙，有着她叫不出名字但显然高级的质地，缝线精细，裁剪合体。胸前一排银色纽扣，精细地雕刻着花纹，象夜空中闪着粒粒星辰。为了显得利落些，她将长发绑成了一条马尾，荡在脑后。这件衣服，是她几年前从旧货市场淘来的，标签已经剪掉，不知道什么牌子，来自何处。当时穿还嫌大，柜子里一搁就是几年。昨晚她对着打开的五斗橱，正愁自己那些鲜亮而廉价的衣裳，没有一件配得上眼前的辉煌，以及更为辉煌的，董事长文秘的头衔……突然灵光一闪，想起了这件，翻出来一试，简直就象为现在的她量身而裁。想方设法除去了衣服上的樟脑味，修补好后领的一处脱线，又拿大号的搪瓷缸盛上滚开水，用缸底在有折痕的地方反复熨烫……此刻站在假日酒店的大堂中央，双城更加肯定自己的选择：她现在的样子，与她置身的宫殿，天衣无缝，没有一丝破绽。
绕过喷水池，在几棵高大的热带植物旁边，双城看到了斜靠在沙发圈椅里的江先生。他身着一件带有几何图案的灰白色毛衣，依旧留着淡淡的胡须，大概因为午后和音乐的关系，他那既古典又洋派的脸上有几分惺忪的睡意，看起来更象是一位悠闲的游客。“江先生，”双城笑着招呼。“双城，我们又见面了，”江先生的表情似乎过于平静，这让双城怀疑他早就看到自己进来，并且一路观察，于是刚才那些“点洒在花前的娉婷”，便让她有些羞恼。江先生眼中的双城也显得比印象中拘谨，与那篇出差报告上的热情大相径庭。他只当她对环境诧生，便挥手叫侍者来点饮料。双城觉得她常点的可乐，在这里讲出来不大合适，便说只要一杯冰水。江先生听了笑笑，回身跟那人说了一句英文，双城听着耳生，赶紧讲自己不喝酒，江先生便道：“请你来是有一大堆活儿要干，不会把你灌醉的，否则我就亏了。”一会儿饮料端上来，盛在梨型的玻璃杯里，插着黄色柠檬和红色小伞，椰奶香味的冰沙，融在口中一阵沁甜。双城后悔没有听清它的名字，否则下一次就可以大大方方地自己点。
江先生说他这次计划逗留重庆一周，因为和泰新的办公室尚未就绪，只能先在酒店办公，需要找一位临时的秘书，做些书信起草和会谈笔录，既不能再从环宇那边借调，现招又来不及，恰好杨学坚传真了双城那份书法秀美的出差报告给他，才有了这次不情之请。
自那堂环保课后，双城就笃定江先生会来找她，陶沙的消息和这次会面只不过再三印证了她的想法。眼下听江先生前因后果解释得这样周密，猜度他不过想说这只是一次偶然的会见而已。双城便把杯子往旁一推，问他在哪儿开始办公。江先生道：“东西实在太多，不介意的话，就去我的房间吧。”
房间很大，满桌满床都堆满了文件，但依然能看出装修的奢华。整个下午，江先生让双城笔录、整理了四五份信件和材料，有给股东的，给环宇的，给他在北京的朋友的，甚至还有给法院的。双城写得全神贯注，不觉双颊绯红，有一两次，江先生思绪卡壳，一时顿在那里念不下去，双城便顺着文意自己补充完整了，再念给他听，居然也编得八九不离十。江先生听得满意，在屋里走来走去，顺手拍拍她的头顶，双城觉得也是很自然的情景，这和何云鹏搭在她肩膀上的那只手不同，她心里并无反感。在双城看来，这位江先生举止优雅，显而易见地富贵，他理应不会，也不可能下作，他看重并且欣赏自己，这一点足够令她欢喜，而双城的这种欢喜，仅仅来自于她一贯的自鸣得意。
双城将最后一份稿件交到江先生手里的时候，屋里的光线已经转暗，江先生不自觉地走过去，侧身靠在窗台边，认真读着。夕阳的光线将他轮廓分明的脸复又打上一层阴影，每读完一行字，那排浓密的睫毛便扑闪一下，眼睛跟着转向另外一边。双城这才发现，江先生的样子居然是好看的，说他是中年人还嫌勉强，那种总是闲适得来象要瞌睡的神情，原来来自于两排睫毛的荫翳，而他的眼睛，却是有些寒意的。“你练过字？”江先生突然发问，还好他没有抬头，双城才来得及收回自己的目光。“没有，我没耐性。”江先生看了看稿纸又说：“可你的字很漂亮，非常有个性……只是，不太象女孩儿的字，笔锋很硬，有刀剑之气。”双城想起江先生写在黑板上的粉笔字，倒是娟秀得象女人的手迹，不禁暗笑。
正说着，忽听有人敲门，江先生开门后，几个人一涌而入。走在前面的三个男人，双城只认识其中的杨学坚，跟着进来的竟是米拉，而她身后另一个女孩一进屋，双城的眼睛便不由一亮。江先生和男人们略打过招呼，笑着叫了声米拉，最后才把目光投向了站在门边的叶丹。双城只觉得他脸上笑容似乎收敛了一点，有些意味深长地说：“小鱼儿，好久不见。”叶丹却不领情，忽闪着大眼睛笑道：“好久不见！江董，你又长高了。”众人都笑，杨学坚便说，看到没有，都是江先生惯的，这个小叶，谁还管得了她？江先生也笑，说她要不是这样顽皮，也就不是“小鱼儿”了。双城见他们彼此这样亲昵，下午才跟江先生拉近的一点距离，似乎轻易就被这些人重又隔开了去。江先生向双城介绍说那戴眼镜，有些虚胖的中年男子蒋培军，是重庆本地人，新近请来为和泰做事，另一个外地口音的矮个子陈少飞，则是江先生在苏州的一位表弟，据说刚到重庆……轮到叶丹的时候，她抢着笑说：“见过，大学生嘛，我知道。”
几个男人见面便说起政府银行造船厂一大堆的情况，米拉挨叶丹站着，双城见俩人小声说笑的样子，看来很熟，心想米拉应该也是被和泰挑中的“三五个小的”之一。难怪这段时间去环宇请愿也不见她人影，大约早跟叶丹他们走到了一起。叶丹身上穿了件花团锦簇的衣裳，海棠红配了湖水绿，双城只觉扎眼，继而想起陶沙在荆州博物馆说的刻薄话，不禁莞尔。略站了一会儿，叶丹见江先生他们讲得热闹，一猫腰溜进了洗手间。双城留了意，见她在里头磨蹭了十分钟方才出来，一张脸竟已描得眉浓唇艳，艳又艳得过了头，象戏班子里粉墨登场的一位花旦。众人见她，都是一愣，蒋培军忙打趣说：“哪儿来的一条红嘴儿鲤鱼？”叶丹脸上于是更红，笑着埋下头去。
蒋培军作为唯一的重庆男人，晚上做东请众人吃饭，双城正犹豫，杨学坚凑近来说，以后大家就是一个团队，彼此熟悉一下也好。双城在旁冷落了半天，忽听得这样关照的口吻，连忙点头，领情跟了众人同去。餐厅是解放碑的老字号“颐之时”，因江先生不喜欢包房，众人便在大厅就坐。蒋培军和叶丹分坐了江先生的左右，米拉挨过去跟叶丹坐在一起，陈少飞新来话少，蒋培军便拉他坐了自己隔壁。剩下双城跟杨学坚坐到了江先生对面，又象上次在“龙阁”一样，成了重心之外的一对依傍。
大伙儿坐定，蒋培军将菜谱递给江先生，江先生用手一挡，只说要一个鱼香肉丝，别的蒋先生做主便是。米拉笑着问：“江先生这么替蒋先生省钱，就不怕亏待了我们？”江先生还未答话，蒋培军忙抢着说：“正好相反，一看江先生就是懂吃之人。大家只知道鱼香肉丝家常，却不知道这道菜恰恰是川菜的门槛，佐料上咸甜酸辣一得俱全，二得要互不冲突，火候上俏头得爽脆，肉丝得嫩滑，泡菜重了会抢戏，轻了又不带劲，还要炒出葱姜的香味，可不容易！这道菜四川人家家都会做，所以人人是内行，要不怎么说鱼香肉丝一出手，便知功夫有没有！”
点好菜，便有穿褂子的茶博士手持一柄铜壶上来，杂耍似的，伸出左手一招呼，右手往脑后一背，便一股滚烫的开水，往桌上的盖碗茶中分毫不差地直冲过去。双城坐在下首，离那伙计最近，又不曾见识过这茶技，被杯中溅起的水沫惊到，整个人本能地一缩，想要躲开。那一刹那，她余光看到叶丹脸上似有轻蔑，忙端正回身体，恐人见笑。身边的杨学坚看在眼里，便帮她把座位往旁移了移。
双城见叶丹整晚说笑不停，丝毫不留空隙与旁人，知她特意要在江先生面前逞能，细心听上几句，不过有些市井的机灵，因得了江先生喜爱，加上一旁蒋培军等人为她搭台，忘形之下喧哗起来，竟有几分流气。双城想她美貌虽在众人之上，但张嘴便见底，不过与米拉陶沙相类，又一个鲜艳俗物而已。她只是奇怪江先生这样风雅，竟会对叶丹青眼有加，立时觉得下午那些斯文有礼，连同靠在窗边的漂亮身影，便都有些不算数。
双城在饭桌上既失了风头，便退而求其次，专心吃菜。这“颐之时”是重庆一流的餐馆，品相手艺自然又在“龙阁”之上，双城朵颐大快，只盼自己有朝一日也掏得起腰包，带上家人和静融，到这样的好地方来吃饭。江先生终于注意到她的沉默，有意引她开口，便调侃说小鱼儿这样没心没肺，吃得倒不多，双城看着秀秀气气，胃口却是极好，这点跟沈小姐很象。双城听了发窘，待要还嘴，见江先生似笑非笑正等她回话，转念想自己要耍起嘴皮子来，岂不显得和叶丹一般卖弄，成了席上凑趣的人物。当下打定主意便不接茬，只淡淡笑着问身边杨学坚，是哪一位沈小姐。杨学坚说也是和泰的同事，又说上次江先生去学校，沈小姐也在，你应当见过。双城记得那女人形容优雅，想江先生并无贬低之意，方才释然。
席间双城听江先生说他邀请了《中国时报》和《时报周刊》两家台湾媒体的记者，今夏赴三峡考察，款待之余，也是为马可波罗号先做一轮宣传广告。这江先生原来口才极好，整顿饭听他讲下来，满桌笑声不断，各人深受鼓舞。杨学坚虽不及他灵光，但在双城看来也算斯文儒雅……她喜欢听他们讲话，觉得那样的用词和腔调，跟身边的人们全不一样，有种新鲜的愉快在里头。
第二天一早，双城准时赶到渝都酒店。顶楼的旋转餐厅“九重天”是当时解放碑的最高点，双城发现这餐厅和她想的不一样，旋转速度极慢，人在其中，除了眼里景色替换，根本感觉不到转动。不到十点，已经座满，双城绕着环形走道转了快一圈，方才发现靠窗而坐的江先生和沈小姐。两人将头凑近一处，小声说着什么。沈小姐仍是一件浅驼色毛衣，齐肩的短发用头顶一副墨镜捋到耳后，露出细长的脖颈，正微蹙着眉，忧心忡忡的样子。见双城过来，江先生忙替两人介绍，沈小姐温和地打量着她，嘴里说这个名字听江先生提过。她的国语并不象江先生那样字正腔圆，而是捎带着些台湾口音，轻声软语象含着一颗珠子在嘴里，别有柔媚在其中。
粤式早茶那阵还是时尚的名词，双城往桌上捡了几样尝尝，觉得甜腻黏稠，均不合胃口，便搁下筷子拿起茶，乘他们说话，自去瞧那窗外景物。从二十九层楼上俯瞰城市，楼房都眉目不清地匍匐在低处，而更低的地方，人群象奔忙的蚁族，毫无头绪地分散又聚合。双城想十分钟之前，从她现在的位置望下去，自己也是一只仰着头的蚂蚁。长江和嘉陵江在半岛两侧夹道向前，洪流无声，却苍茫万千。生长在这里十九年，今日借了外人的邀请，方才得见重庆全貌，双城想这世间风景本是自然之物，如今也势利起来，仅供富人观看。
坐下才一会儿，便见叶丹拎着一只纸袋，笑吟吟地走过来。四月天气，午前仍有轻寒，叶丹只一件鹅黄弹力短袖，耳朵上晃着两只细细的大银环。“小鱼儿真是越来越漂亮！”叶丹人还没拢来，沈小姐已不禁低声赞叹。双城瞥见江先生脸上亦有一种按捺不住的骄傲，两人好象一对父母，望着人前争光的小孩。双城之前觉得叶丹受宠，无非仗着一张脸，可眼下见那俏面灿若云霞，黑宝石的眼睛流转生辉，纵然嫉妒，也不得不承认女孩子美到这个地步，本身就是一种天赋，即使别无长处，已是造物的恩宠，人中的龙凤。
双城本人也是艳，但是一种明月秋水的清艳，需得静了心思去赏；而叶丹的美，则是韶光绚烂之处，一园子盛开的牡丹，纵然静了的心，也会一眼看乱。
江先生从叶丹手里接过那纸袋，朝沈小姐凑近些，撩开上面盖着的报纸，下头竟是几大摞扎紧的美钞。沈小姐一惊，问是给向鸣的么？你怎么让她就这样拎来？江先生笑说杨先生也是这样大惊小怪，我说没事，你就放心让小鱼儿带，她一个本地小姑娘，拎这么个纸袋，看着也不象有值钱的东西。再说小鱼儿抢眼，万众瞩目的，有贼也下不了手。
江先生看看表说向鸣差不多快到了，便拿了纸袋，起身走去前面预留的一张桌。不多会儿，见一个小平头，戴眼镜的男人匆匆过来，沈小姐朝两个女孩使了眼色，不教再往那边看。叶丹于是跟沈小姐寒暄起来，沈小姐说自己这趟主要为到环宇查账，也落脚在扬子江，昨晚才睡了五个钟头，便被江先生叫起来喝早茶。说着，她抬手揉了揉额角，意态甚是嗔娇。双城见沈小姐眼角已初现细纹，五官也因地基松动，稍稍有些挪位，年纪应该在江杨两位先生之上，但言语温柔，并无半分寻常中年女人的放任和粗糙。动作之间，她颈窝里微微一闪，再看乃是一颗黄豆大小晶莹剔透的镶边独钻，单挂在一根细细的素链之上，极是秀雅。又见她十指纤纤，指甲光可鉴人，应是仔细涂过一层珍珠色的指甲油，这一双素手倒比面孔年轻十岁……双城之前从未见过这等精致的女人，不由心生羡慕，在沈小姐浑身上下的细节中暗暗揣摩。
岂不知她这里打量着沈小姐，沈小姐那边嘴上同叶丹说笑，暗中却也留意着双城。虽不过是个新来的学生，但近来几次在江杨二位口中提起，可见必有出色。细瞧她脸庞虽不及叶丹标致，眉宇间却有一种轩朗，更难得冉冉书卷之香，袅娜而不失端庄，年纪虽小，已隐约有些大青衣的风貌……沈小姐便忍不住叹道：“难怪江先生带着我们走遍大陆，最后偏要在重庆立足，实在钟灵毓秀，遍地风流。象你们自己，大概并不知觉，其实生得这样好，真是老天爷的赏赐，有多少精彩的故事等着呢，我看着都羡慕。”叶丹听了，转头向双城一笑，两人这才有了交道。
从沈小姐那里，双城得知这向鸣是本市农业银行的一个小头目，专管着马可波罗号的贷款，至于那一袋美金，是为何用，她虽没说，也能估到几分。九十年代初的重庆，正是大门刚刚打开，秩序却仍混乱的时候，那些一夜暴富的神话，双城身在校园，近来也听得不少。对她来说，钱还在其次，重要的是，这样饱含冒险、刺激和故事的场面，简直象递到手里的剧本，吸引着她投身其中，不停地翻看。
向鸣走后，沈小姐起身要去储奇门对账，江先生便叫叶丹跟了同去，一路小心护送。再次剩双城与他两人对坐，见她盘中点心基本未动，知是不合胃口，江先生便挥手另叫了一碗本地抄手。双城因想起沈小姐前面的话，便随口问他：“江先生走遍大陆，只在重庆逗留，可是在你眼中，这儿有什么特别之处？”江南眺望了一眼远处的长江：“我父母当年是在重庆认识的，算是有些渊源，不过说来话长，以后再讲……好好吃饭，吃完还有工作。”双城自觉唐突，把脸一红，只得埋头去吃她的抄手。
那些天里，双城除了在酒店帮着整理文件，就是随同江先生出席各种会晤，或者下到船厂查看进度……由此，她见到了这个城市里各种头衔的大人物，甚至还和一位市长共进了晚餐。正是在那次晚宴上，她得知和泰已经投进马可波罗号的几千万，位列当时外资项目到位资金的全市第三，可以跻身于这样引人注目的工程中，双城觉得自己的运气实在太好了。再说那江先生身体里仿佛藏着几套不同的语言体系，凡遇各色人等，便会调动出相应的话题，总归融洽妥贴，宾主尽欢，即便那些倨傲的领导，一顿饭下来也能对他引为知己。最难得的是，见那么多人，说那么多话，从内容到语言，总能新颖风趣，于是听江先生聊天就成了双城的一大福利，她本自恃伶俐，此番见识下来，方知山外有山，诚心佩服不已。
还有一次，江先生甚至带着双城会见了她的校长，洽谈游轮上环保设计的合作。学校师生上万人，校长自然认不出，也绝对猜不到，眼前这位年轻的秘书竟是自己手下一名逃课的学生。因江先生从事旅游，校长很快就把话题转换成了对自己游历西洋的回顾。江先生去的地方多，无论校长提到什么国家，总能给予呼应，校长顿感他乡遇故知，兴致高昂起来，甚至自曝其糗说起当年出国考察，大家顺手牵羊将酒店的方块黄油揣进衬衣口袋，结果太阳下一晒，发现人人胸前都戴着一朵油花，低头瞧自己也不例外，一行人面面相觑，尴尬不已。江先生闻之大笑，身边双城却听得不是味道，暗暗埋怨校长不争气，何苦扮刘姥姥拿自己献趣。当晚校长还设了家宴，单独款待江先生，事后从江先生和沈小姐的闲聊中，双城才听说原是那校长听闻江先生还未成家，便在家宴上将自己三十未嫁的女儿郑重其事地介绍给他，那位千金甚至在晚饭后为江先生弹奏了一曲阳春白雪的萧邦……双城听二人玩笑，心里大不受用，愈发提醒自己凡事需得稳重，千万不要一时心急，白白送人笑柄。
和泰这一班人马，白天大多各行其事，只以电话彼此联系，常常是到晚餐时分，才赶来一聚。江先生犒劳手下之余，也等于每天开个碰头会议。晚饭后蒋培军有时订了KTV带众人娱乐，江先生就会叫来的士送双城回家，玩笑说打发了这位女秀才，咱们一帮老男人老女人再寻欢作乐去。杨学坚问怎么漏了小叶，江先生便伸手往叶丹头上一拍：“小鱼儿本就是个混混儿，百毒不侵，用不着呵护！”双城见那动作眼熟，又听出这话里的亲疏，再看叶丹一脸高兴，心想原来打发自己回去，也算对他人的一种奖励。
每次坐上回家的的士，双城便有一种从台前走回幕后的轻松。检讨得失的同时，她总爱摇下车窗，让仲春的夜风扑打着面庞，城市在夜色中多了些温婉，灯火一程接一程向前引导着她……在江先生的带领下，她走马灯似地见识了一个接一个奢华的酒店，昂贵的餐厅，威严的政府，不可一世的大人物……原本熟悉的城市突然在她面前展现出一张全然不同的脸，拂去了灰尘，鲜活了颜色。双城想原来每个地方都有两张脸，外面一张给普罗大众看，里面另藏着一张好的，只有少数人才能相见。人也一样，在那个平凡的世界里，她只是不起眼的学生，家境普通，生活平淡，然而一走进这“第二层”的世界，她瞬间变得高贵，典雅，身份不凡，令旁人投来艳羡的目光。这样的关注虽然有时让她紧张，却又带来无穷回味，她渴望和这样的自己长久地呆在一起，呆在这“第二层”的世界里。两层世界之间，每晚的的士成了她的南瓜车，载着她在童话和现实之间飞驰……她当然也意识到，随着江先生的离去，一切会象关上音乐盒那样戛然而止，但她来不及细想，也不觉得自己会有什么损失，这样称心如意的日子，过一天，过一个礼拜，也是奇迹。（待续）
