建隆元年即公元960年四月中旬，昭义节度使李筠起兵反宋。五月二十一，宋太祖赵匡胤御驾亲征，很快就于六月十三攻克泽州（今山西晋城）城，李筠自焚身死。宋太祖下令掩埋暴露的尸骨，并赦免擒获的北汉宰相卫融，同时严禁士兵在泽州城内剽掠百姓。六月十六（甲申），宋太祖宣布蠲免泽州今年田租。同时，有颗赤星出现在太微垣，并经历了上相。
次日，宋军转而进攻潞州（即上党，今山西长治）。六月十九（丁亥），留守上党的李筠儿子李守节在州城归降，宋太祖赦免了他。当天，宋太祖进入潞州，在行宫宴请扈从御驾的官员，李守节也参与了。宋太祖还赐给他一袭官衣、金带、银鞍勒马。同时，宋太祖将单州升格为团练使州，任用李守节为团练使。他还任命昭义（即泽潞）军节度副使赵处愿为郢州刺史；节度判官孙孚为屯郎中；观察判官史文通为水部郎中；前辽州衙內指挥使马廷禹为右监门卫将军，兼壁州刺史。
六月二十三（辛卯），宋太祖宣布大赦，減免死罪，并蠲免潞州周围三十里内百姓的今年田租。他还下令登记阵亡将校的名单，蠲免他们的子孙和丁夫三年的租赋。
北汉主刘钧得知李筠战败，急忙自太平驿逃归晋阳（即太原）。他跟左仆射赵华说：“李筠果然不行，正像爱卿说的那样。朕幸好全师以归，只是遗恨失去了卫融和卢赞而已！”赵华很快就请求告老，北汉主让他终身食用俸禄。北汉主任命翰林学士承旨兼兵部尚书蓟人赵弘为中书侍郎、兼兵部尚书、平章事。
辽师得知潞州已被宋兵攻破，最终没有出兵。
六月二十五（癸巳），安国节度使元城人李继勋前来朝见。两天后，宋太祖就任命他为昭义节度使。
六月二十六（甲午），宋永安军节度使折德扆攻破北汉的沙谷寨。
六月二十九（丁酉），宋太祖离开潞州，并于秋七月十一（戊申）回到京师大梁。
当初，北汉宰相卫融被生擒时，宋太祖责问他说：“你为何指使刘钧帮助李筠造反？”卫融回答说：“犬吠非其主（狗看到不是主人就叫）。臣的确不忍心辜负刘氏。”还说：“陛下纵使不杀臣，臣必定不会为陛下效力。”宋太祖勃然大怒，命令身边侍从用铁棍打他的脸。卫融血流满面，却兴奋地高声喊道：“臣总算死得其所了！”宋太祖叹道：“真是位忠臣。放了他吧。”并让御医用良药敷在他的伤口上，然后让他写信给北汉主，要求他送回昭义监军周光逊等人，并表示友好。周光逊他们在李筠造反时被押送到北汉。宋太祖还将卫融归还给太原。但北汉主没有答复宋太祖的诚意。七月十四（辛亥），北汉任命卫融为太府卿。
七月十五（壬子），宋太祖临幸宰相范质的府第，探望他的疾病。
前司空赵国公汝阴人李榖起初告老回归洛阳时，李筠觉得他是周朝名相，给他送了五十万钱，和类似数量的其他礼物。李榖接受了。当李筠反叛时，李榖为此忧虑过度而发病，结果在七月十八（乙卯）就病故了。宋太祖为他取消一日朝会，追赠他为侍中。
李穀字惟珍，是颖州汝阴人，他身高八尺（百度说宋朝一尺等于三十厘米，那么就是两米四几，极不可能；而古代一尺等于二十三厘米，相当于一米八四，则比较靠谱），容貌魁伟；年轻时颇有勇力，善于射箭，豪爽任俠，乡里人对他有些头疼。后来他发愤读书，有过目不忘的本事。二十七那年，他进士及第，接连被聘为华、泰二州从事。
天福中年，晋高祖石敬瑭提拔他为监察御史。石重贵（即后来的后晋少帝）任开封尹时，让李穀任太常丞兼开封推官。晋高祖临幸邺都时，让石重贵留守，加李穀为虞部员外郎，照兼旧职。石重贵任广晋（即邺都，今河北临漳）尹时，李穀又成为他幕府推官。少帝即位后，拜他为职方郎中，很快又任命他为度支判官，后转吏部郎中，罢免了内职。天福九年春，少帝率军亲征契丹，下诏让李榖扈从御驾，出任枢密直学士，加给事中。但他遭到冯玉和李彦韬的排挤。少帝再次巡幸河北时，改任他为三司副使，并代理留司三司事务。
开运二年（945）秋，李榖出任磁州刺史兼北面水陸转运使。契丹入汴后，少帝被迫北上，后晋旧臣都不敢在路上迎候拜谒，只有李穀独自在路旁下拜，君臣相对而泣。李穀说：“臣办事无能，辜负了陛下。”因而傾囊相赠。当契丹主即辽太宗耶律德光派使者到磁州时，李穀杀了他，然后秘密向河东的刘知远（即后来的后汉高祖）表忠，并暗中派河朔一带的酋豪梁晖去占据安阳。辽太宗非常头疼，当即商议要北还。
刚好有人密告契丹，说城中空虛，契丹人便回头进攻并攻陷了安阳。李穀自己在郡府等候契丹人的到来，因此被俘。契丹主先设下刑具，问他说：“你为何背叛我而要投靠太原？”李穀说：“并无此事。”契丹主于是假装伸手到马车里寻找，好像证据就在里头。李穀知道他装模作样，于是镇静地说：“如果确有此事，请出示给我看。”依照契丹国的制度，不服罪的人不能立刻处死。此后契丹人先后共盘问了李穀六次，但李穀始终不改口。辽太宗生病时，说：“我南行时，人们说你认为我必定无法回到北边。你到底有什么法术能预知此事？现在我病得很重，如果你能救我，我将保证你大富大贵。”李穀说：“我其实没有任何法术，只是被人诬陷而已。”李穀神色不变，非常镇静。辽太宗最终还是宽宥了他。
辽太宗很快就死了，永康王耶律阮（即辽世宗）继立，署任李穀为给事中。当時契丹大將麻荅守卫真定（常山），而后晋宰相李崧和和凝及其家属都在城中。后晋将领李筠和何福进率兵驱逐了麻荅，推举护圣指挥使白再荣暂知留后。白再荣贪图李崧等人的家財，派甲士包围他的住处索求贿赂。得到钱财后，白再荣他们又想杀了李崧他们灭口。李穀急忙去见白再荣说：“如今国亡主辱，你们手握劲兵，却不能为国家死节。虽然驱逐了一名契丹将领，城中也因此死了数千人，所以并非单单是你的功劳。你现在一下子杀了宰相，到时中原有了君主，惩罚你擅杀大臣的罪行，那时你将如何回答？”白再荣非常恐惧，李崧等人也因此获免。
后汉初年，李榖入朝官拜左散騎常侍。依照旧制，罢免外郡回朝后通常只担任本官。这时朝廷为了奖赏他而给他进升官秩，很快又让他暂时代理开封府。当時京畿盜匪很多，中牟尤其严重。李穀鼓励都邑百姓揭发盗匪的巢穴。有个叫刘德舆的人，后梁时多次任摄（没有阶秩的代理）京畿僚佐，居住在中牟。他平时很有才干，李穀当即署任他摄本邑主簿。十天后，李穀请来数千侍卫兵帮助刘德舆，将中牟的贼党一网打尽。而魁首一个是县的佐史，一个是御史台的官吏。官府搜查他俩的家，得到很多金玉财宝。此后中牟街上的行人不再感到害怕。李榖很快就升迁工部侍郎。
郭威（即后周太祖）西征时，李榖出任西南面行营水陆转运使。关西平定后，他改任陈州刺史。朝廷发生内难时，紧急将他召回宫阙。郭威带兵入汴时，让他暂时代理三司。广顺初年，他加戶部侍郎，没多久就官拜中书侍郎和平章事，照判三司。当初即后汉乾祐中年，郭威率军出讨河中时，李穀掌管转运。当時郭威已很有人望，而后汉朝政紊乱，所以郭威内心藏有异志，并屡次暗示李穀。李穀却只是回答说，人臣应当尽节奉上而已。郭威觉得他忠诚，所以即位成为后周太祖后，倚赖他为相。那年，数千淮阳的官吏和平民来到宫阙，请求为他立生祠（人还活着的祠堂）。后周太祖同意，但因李穀的恳切谦让才没有盖成。
早先，朝廷的牛革禁令非常严峻，违犯的人要被处死。李穀于是估算了每年所需的牛皮数量，规定每拥有十頃农田每年就得上一张牛皮，其余则允许百姓私用。他又奏请取消屯田，让屯田的民户归州县管辖和征税征役，除掉了以前屯田制的所有弊病。李穀祖家本来居住在河南洛阳，但经过黄巢之乱后，田园和房舍殆尽，所以李穀出生在外地。他富贵后，寻访到祖上的旧地，在那里修建一座兰若寺（一般的佛寺），又盖了一座有围墙的大房子。凡是没有当官的族人他都分给他们田地，并让他们在大房子里居住。朝廷后来将他的清风乡高阳里改名为贤相乡勋德里。
广顺二年（952），他早上起来时在台阶下摔了一跤，结果伤了右臂，因此告假在家。十天里他三次上表请辞相位，但后周太祖不答应，只是免去他朝參下拜的礼节，让他继续到本司视事，还赐给他白藤肩舆（轿子），并召到他便殿，亲自加以劝勉晓谕。李穀不得已，只好起来视事。后周太祖亲征兗州时，任命他为东京留守兼判开封府事。
显德初年，后周世宗加他为右仆射兼集贤殿大学士。他跟从世宗出征太原，在高平遇到敌兵，只好藏匿在山谷中，过了两晚后才出来。追上御驾的乘舆时，世宗慰抚了他。世宗即将前往太原城下时，命令李穀率先协调后勤供应，接着又让他取代符彥卿出判太原行府事。班师回来后，世宗进位他为司空兼门下侍郎和监修国史。李穀觉得史书叙述的本来都是根据起居注，而自从黄巢之乱以來就没有人负责记载起居注了，因此上言，请求朝廷让端明学士和枢密直学士编写和记载皇帝的言行，编成內廷日历，然后交付史官。那年，黄河在齐、郓，发等十来州大决口，朝廷让李榖负责带领那一带的丁壮去堵塞决口。他也按期完工。
显德二年（955）冬，朝廷决定出伐南唐，任命李穀为淮南道行营前军都部署，兼知庐、寿等州行府事；任命忠武君节度使王彥超为副手，率领韩令坤以下十二将出征。李穀领兵自正阳渡过淮河。先锋都将白延遇在来远打败数千南唐兵，又在山口镇打败千余人。后周大军接着进攻上窰，又打败千余南唐部众，擒获几十名小校，然后修筑长围困住寿春（今安徽寿县）。南唐派大将刘彦贞前來救援，李穀召将佐来商量道：“如今援兵已过了来远，离寿阳只有两百里，他们的战舰也即将抵达正阳。我军没有水战的准备，万一他们砍断桥梁，将王师隔绝，那么我们就将腹背受敌。不如退守浮桥，等待御驾前来。”世宗到了圉镇（在今河南杞县）时，就听说了他的主张，急忙派內侍乘坐驿马赶去制止。但李穀已率军退保正阳，还烧毁了粮草。撤军时，后周士兵到处抢掠，还有好几百淮北民工全都失陷在寿春。世宗得知后非常愤怒，马上命令大将李重进率军继续出伐，改任李穀为判寿州行府。同年秋季，世宗下诏让他回到朝廷。接着李榖得了风痹疾，告了百日假，并累次上表请求退休致仕，但世宗总是下优诏不许。每有军国大事，世宗也总派中使到他府邸去征求李榖的意见。
显德四年春，南唐兵在紫金山修筑堡垒，然后修建甬道，用以援救寿春，只差几里地就到了城下。后周军包围寿春已经很久，将士疲劳，又没什么成效，所以舆论都觉得罢兵为便。世宗派宰相范质和王溥到李穀宅第和他商量，李穀转呈了一道手疏请求世宗御驾亲征，还说有三个必胜因素。世宗非常高兴，采用了他的策略。世宗收复淮南后，对他赏赐非常优厚。他还拿出李穀的奏折，让翰林学士承旨陶穀作赞后再赐给李榖。同年夏季，世宗凯旋归来，李穀抱病到便殿谒见。世宗下诏让他不用下拜，并请他坐在御座旁边。李榖因自己生病了很久，便请求辞去俸祿和爵位。世宗怡然地劝勉他说：“譬如家有四个儿子，一人有病，如果弃而不养，那并非是作父亲的办法。朕君临万方，爱卿身处辅相的重位。君臣之间，大义就在这里，怎能谈到俸禄这样的小事。”李穀愧疚地致歉后退下。不久朝廷因征服寿州论功行赏，给他增加了官爵和封邑。这年秋季，李穀上表乞求骸骨（即告劳），世宗于是罢免了他的相位，让他守司空，并给他增加封邑，让他每月乘坐肩舆到便殿一次，和自己谈论政事。
显德五年夏，世宗再次出征南唐后回来，赐给李穀一百万钱和五百斛米麦，以及粮草薪炭等。后周恭帝即位后，加他为开府仪同三司，进封赵国公。他请求回归洛邑时，恭帝又赐给他三十万钱，并同意他的请求。宋太祖即位时，派使者到他的府第，赐给他礼器玉帛。这时李榖病逝，终年五十八岁。宋太祖得知后震惊悲悼，追赠他为侍中。
李穀为人厚道稳重，刚毅深沉，颇有城府，擅长谈论。商议政事时他能就近引用譬喻，说话都很有道理，语气明畅，对君主很有说服力。人有难事他必定设法相救，对他有恩的人他也必定想法回报。他也喜好引荐寒士，经他推荐的人很多都位居显要。他和韩熙载（后来的南唐大臣）关系很好。韩熙载即将南渡时，暗中告诉李榖道：“如果江东让我拜相，我将长驱直入，平定中原。”李穀笑道：“如果中原让我拜相，夺取江南不过探囊取物而已。”李穀后来果如其言。李昉曾担任李穀的记室，在淮河边上时因病请求先回去。李穀去探望他时说：“未来你的官位和俸祿会跟我一样。”李昉后来果然位至宰相和司空。
后周显德中年，扈载靠文章驰名，枢密使王朴曾推荐他兼知制誥。任命文书尚未下达时，王朴先到中书省提到这事。李穀说：“这人薄命，我只是担心他不能享年罢了。”王朴说：“李公位在宰衡之地，应当根据才干进人，怎能因生命长短而遗漏人才？”于是任命扈载兼知制誥，并很快升迁他为翰林学士。但没多久，扈载果然就去世了。世人都觉得王朴能举荐士人，而李穀能了解他人。李穀回归洛中时，昭义节度使李筠因李穀是后周名相，便送给他五十万钱，以及其他类似值钱的东西。李穀也接受了。后来李筠反叛，李穀为此害怕忧虑，很快也就去世了。他儿子李吉官至补阙，李拱官至太子中允。
李榖死后不久即七月二十一（戊午），宋太祖在讲武殿宴请韩令坤等人，奖赏他们平定泽潞（即昭义的李筠）的大功。
七月二十四（辛酉），辽国政事令耶律寿远和太保库阿布等人而谋反伏诛。
同时，辽穆宗耶律述律带着酒水和肉脯到黑山祭祀天地。
当初，成德节度使金城人郭崇得知宋太祖自立时，追忆后周朝廷对他的恩遇，经常私下哭泣。监军陈思诲秘密上奏这事，还说常山靠近边塞，朝廷应当严谨防备。宋太祖说：“朕平时知道郭崇笃于恩义，这不过因受到些刺激而已。”于是派使者去视察成德。郭崇因此过度忧郁，举止失措。观察判官孝义人辛仲甫劝他说：“明公率先表示忠诚和臣节，况且对军民的处理也都符合常规。朝廷即使想要加罪，又能拿出什么理由！使者来时，明公只用率领州府官吏到郊外迎候，尽到礼节和恭敬就行了。他多停留些日子认真考察，一切自然也就明了了。”郭崇照他的话办了。使者回去时，上奏说郭崇没什么异常的地方。宋太祖高兴地说：“我固然知道郭崇不会造反。”
接着宋太祖任命宣徽南院使昝居润暂知镇州。这是北宋首次以知州取代藩镇。
七月二十七（甲子），宋太祖派工部侍郎艾颖去祭拜嵩陵和庆陵。
七月二十八（乙丑），南唐主李景给北宋朝廷进贡白金，祝贺宋太祖平定泽潞。两天后，南唐又进献乘舆和御服等贡品。
同时，宋太祖下诏，让殿前和侍卫二司各自检阅掌管的禁兵，并让他们挑选骁勇的士兵升为上军；他还命令诸州长吏挑选所部士兵送到都下，以填补禁旅的空缺。宋太祖又挑选强壮的士卒作为兵样（士兵样板），分别送到诸道，让他们召募士兵，将他们训练成他们的样子，待到成为精锐后，即刻送到宫阙。于是犷野彪悍的士兵都隶属了禁军。宋太祖又吸取唐朝以来籓镇专擅的弊病，为此建立了更戍法：即分派禁旅卫戍边城，让他们在路上往返，锻炼他们的勤劳和吃苦，也做到劳逸结合。此后大将无法统领专门的士兵，而士卒也不至于骄横懒惰。这些改革都是枢密直学士赵普首倡的。
八月初一（戊辰），宋太祖登御崇元殿，布设仗卫，举行入阁仪式，并设置待制和候对官，赐给群臣廊下食物。两天后，他在广德殿宴请近臣，南唐和吴越朝的贡使也都参预。八月初四（辛未），宋太祖让光禄卿郭玘到后周宗庙去供奉。
八月初五（壬申），宋太祖再次将贝州升格为永清军节度。八月初七（甲戌），他命令宰相去祈雨。
保义节度使河东人袁彦得知宋太祖自立后，日夜修缮甲胄，整训士兵。宋太祖担心他发动事变，便命令客省使潘美前往出任他的监军。潘美只带着很少随从入城，规劝袁彦，让他入朝觐见。袁彦当即治装上路。宋太祖得知后非常高兴，跟身边侍从们说：“潘美不杀袁彦，成就了朕的意图。”八月初九（丙子），宋太祖改任袁彦为彰信军节度使。
忠正节度使杨承信改任护国军节度使。杨承信抵达河中（今山西永济）时，有人指控他谋反。宋太祖派作坊副使相州人魏丕赐给杨承信生辰礼物，并让他趁机观察杨承信的动静。魏丕回来后说杨承信并无反状。杨承信因此获免，最终在任上病故。
忠武节度使兼侍中阳曲人张永德改任武胜节度使。他入宫觐见，跟从宋太祖游览玉津园。当时宋太祖正准备对北汉用兵，因此私下征求他有关的策略。张永德说：“太原兵马虽少，然而十分强悍。加以契丹作为外援，所以陛下不能仓促就想攻取。臣觉得还是每年都增加些游兵，骚扰他们的农田耕作，并派使者走小路到辽国，和他们交好，先断绝太原的外援，然后就能对付他们了。”宋太祖说：“好主意！”
八月十四（辛巳），宋太祖任命前后周武胜军节度使侯章为太子太師。次日，他让皇弟殿前都虞候兼睦州防御使赵光义兼领泰宁军节度使。
八月十七（甲申），宋太祖立琅邪郡夫人王氏为皇后。皇后是华池人，彰德节度使王饶的女儿。
八月十九（丙戌），朝廷制作新的权衡（秤砣秤杆），统一重量标准，并颁行于天下，还严禁民间私造。
八月二十一（戊子），南唐进献祝賀朝廷平定泽潞的数以千计的金銀器和锦罗绮缎。同一天，宋太祖任命赵普为兵部侍郎兼枢密使。宋太祖出征泽潞时，赵普请求随行。宋太祖笑着说：“甲胄那么重，你可受得了？”到这时，大军归来，朝廷论功行赏，宋太祖说：“赵普应在优等。”因此升迁了他。
荆南节度使守太傅兼中书令南平王高保融卧病在床，他儿子高继冲年幼懦弱，不能胜任当嗣子。高保融于是让他弟弟行军司马高保勖总管州府内外军马事务。八月二十七（甲午），高保融病故。朝廷得知此事后，赐给他丧事的赙礼，追赠他为太尉，谥号贞懿。高保融性格迂腐迟缓，驾驭军队和治理百姓都没有好办法，高氏在他统治下开始衰败。
八月二十八（乙未），南唐主派使者前来祝贺宋太祖凯旋回京。
这月，辽穆宗前往秋山，顺便抵达怀州。辽穆宗嗜杀，居然用镇茵石狻猊击杀了近侍古格。以后他的内侍和饔人（掌管切割烹调的宦官）及鹿人、雉人、狼人、彘人（辽国负责猎鹿和猎山鸡之类的小官），大多都无辜被他杀死。
要想知道北宋后来的事，请看下篇文章。
