常言道：“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”。建国后被专项经费修复起来的苏州园林，凭着这句高高在上的赞誉不仅让江南的其它园林难以望其项背，而且把以颐和园和避暑山庄为代表的北方皇家园林远远甩在身后。地处水乡，湖沟塘堰的星罗棋布，让苏州易得水势造园林，而盛产太湖石，又让苏州适合在园林中堆砌精巧的假山，加上苏州官富民殷，吸引了无数文人雅士在此聚集，为苏州园林“歌功颂德”，使其蕴含丰富的文化底蕴，这些似乎都让其它园林难以企及。
可是，在历史的星空下，苏州园林真的甲天下吗？
苏州园林
扬州园林
扬州园林
若把眼光放远，世界上的园林，欧洲的、阿拉伯的、日本的、中国的，到底谁家的园林甲天下，恐怕并无定论。世界上有多少种园林，我不知道，但我去过欧洲的无数园林，也见过穆斯林风格的不少园林，还去过日本和中国的很多园林。虽然这些园林在我眼中没有伯仲之分，但日本京都的众多寺庙园林，像世界遗产金阁寺、银阁寺和天龙寺里的园林，还是以精巧细致和清纯自然的格调在我心中留下了重重的痕迹。这些寺庙园林乍一看，都是中国江南园林的翻版，可是，跟江南园林“人工之中见自然”不同，受江南园林影响的日本寺庙园林却是“自然之中见人工”。不管是植物、山石还是水体，日本寺庙园林都用最简洁的写意风格使其呈现出层次，也用常绿树、苔藓、沙、砾石等静止不变的元素营造出枯山水庭园。这枯山水庭园，完全脱离了中国园林的影响，散发着禅意，玄妙而深邃。
如果说日本的寺庙园林是修行人心灵修行的道场，那中国的苏州园林则是文人，特别是官场失意文人个人修行的栖居地。这些文人把“天人合一”的理念融进人造的山林沟壑和曲桥流水中，实现“芳草有情，斜阳无语，雁横南浦，人倚西楼”的风骨，让自己的人生理想和追求在方寸园林间得到依托与延伸。这种理念后经无数文人墨客的诗文赞颂，让苏州园林的暗香浮动和疏影横斜永远留在了后世人的心中。
日本园林
日本园林
日本园林
与日本的寺庙园林和苏州的文人园林都不同，扬州的园林是盐商园林。因为地处交通大动脉的枢纽和历朝历代官府对扬州的盐业政策倾斜，让运气好到爆棚的扬州出现了一批靠垄断盐业而成为巨贾的盐商。都说“有钱就任性”，盐商也不例外。为了彰显自己的财大气粗，为了迎接时常南巡的皇帝，盐商们开始在“十里长街市井连”，“九里楼台牵翡翠”的扬州城兴建雄伟与秀美兼有的扬州园林。扬州园林以北方皇家园林的高敞华丽和错彩镂金为蓝本，在园林中多用楼层并铺设豪华的方砖，木材选用珍贵的楠木、紫檀和红木等，还不惜工本，从全国各地运来名贵假山石材，极尽奢华。这些用千金堆出来的园林让简朴素雅的日本寺院园林瞠目结舌，也让充满“柔糯”格调的苏州园林望尘莫及，更在清末之前，为自己博得“扬州园林甲天下”的美名。
肥马轻裘的盐商们并不满足奢华，他们为了附庸风雅，还请来了著名的文人雅士和顶级的造园专家，把江南园林的以小托大和含蓄淡泊的韵味融入其中，在雄奇瑰丽中孕育雅致秀美。扬州园林在盐商们的重金扶植下，把南北造园的手法和意境上的精华进行了完美演绎，建造出了当时最高水准的园林，形成了自己雅健的造园风格。
瘦西湖园林
瘦西湖园林
瘦西湖园林
这独特的风格，离不开园林的点睛之笔－盆景。如果把扬州园林比作一首长赋，那盆景就是长赋中的一阕短章。盐商们不遗余力支持盆栽的种植，到清朝时，扬派盆景已声誉隆隆。其中的云片式盆景，被公认为精品。相比于阔笔写意的苏州盆景，扬派盆景精于工笔细描。扬州园林的张扬和内敛，伴着扬州在全国举足轻重的经济地位传遍四方，赢得“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙，不分轩轾”的美称。
虽然这些格局很大，规模也很大的扬州园林最盛时在扬州城内多达200多处，但随着扬州贸易大通道枢纽地位和盐业垄断的丧失，外加兵荒马乱，曾经可以跟苏州园林平分秋色的扬州园林淡出了人们的视野。如今的扬州园林，有些像不受待见的小媳妇。提起江南园林，很少有人会想起它。可是，从留存下来的扬州园林，我还是能看到扬州盐商们过去的盛世繁华。
瘦西湖园林
瘦西湖园林
瘦西湖园林
都说“绿杨城郭是扬州”。被杨柳依依围绕出的扬州美，一半在瘦西湖。为了取悦时常到访的皇帝，盐商们不惜重金疏浚瘦西湖的运河道，使其碧波荡漾不说，还在一夜之间在湖旁修建出一座白塔，也在瘦西湖两岸建造园林。不同于苏州园林清秀的多变水型，瘦西湖园林中的水采用了北方园林集中用水的聚集手法，“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”。整个湖面碧波一片，极富气势。在这雄秀的气势之中，沿岸的一重重杨柳像一道道竹帘，让远远近近的亭台楼阁和白塔曲桥，在柳影中影影绰绰，若明若暗，富有朦胧之美。
扬州城堆金如玉的盐商们，不仅把钱洒在了湖山园林代表作的瘦西湖，也撒在了自己的私家宅邸，让扬州有了“园林多是宅”之称。这些隐藏在小巷中的宅邸，若从外观来看，并不会感受到盐商们的富可敌国，只有置身其中，才会被内部的精致考究和豪华气派所震撼。盐商宅邸的汪氏小苑布局规整，雕琢精湛，洋溢着浓浓的生活气息，是扬州保存最为完整的宅邸之一；卢氏盐商古宅集明清建筑的精粹，是扬州现存最大的盐商宅邸。而扬州最有名的盐商府邸，是两淮盐总所建的个园。
瘦西湖园林
瘦西湖园林
何园
何园
这个被誉为扬州园林鼎盛时期的代表作，因园内竹子众多，袁枚有诗“月映竹成千个字”而取名为个园。跟被列为“中国四大名园”之一的拙政园一样，个园也建于明代，后在清代被重建。多金的两淮盐总要如何附庸风雅呢？北宋杰出画家郭熙的《画训》“夏山苍翠而如滴，冬山惨淡而如睡，春山淡冶而如笑，秋山明朗而如妆”为他建造个园提供了灵感。顶尖的石师工匠们在这个灵感中，用造价不菲的笋石、太湖石、褐黄石和雪石分峰叠石成四组假山，让四季的景色在一组画面里同时出现。
园林以竹石为主体，在翠竹之间搭配笋石，好像春笋破土而出，形成春山，预示万物萌生，气象万千的春天；玲珑剔透的太湖石堆叠出如云翻雾卷的石山，矗立在荷花池畔，形成夏山，山下有石洞穿过。在一池清水旁过桥入洞，似在躲避夏日里的烈日炎炎炎；雄伟粗犷的褐黄石山构成园林的制高点，秋山，周围种植丹枫和古柏。在秋天登山望远，可以感受秋高气爽和秋意萧瑟；洁白浑圆的雪石，在阳光下闪闪发亮，象征冬日雪意，以梅花衬托，冬山应时而出。而春山与冬山只有一墙之隔，暗示“冬天到了，春天还会远吗？” 一年之中的四季轮回都在不大的空间里有序组合，的确独有创意。
何园
何园
何园
何园
没有人知道个园是不是扬州园林中的开山之作，但很多人知道，拥有“晚清第一园”的何园绝对是扬州园林中的压轴之作。不同于盐商建造的个园，何园由在朝廷任职后归隐扬州的盐官所建。所谓“官商勾结”自古有之。本不该巨富的士大夫却可以花巨资，用江南园林中独一无二的造园手法营造出一个隔而不塞，似分似合布局的园林，这笔巨款哪儿来的呢？在这个跟个园差不多一样大的园林里，一条长达1500米，远超颐和园长廊的复道回廊连通了园林各处。此回廊分上下两层，开放性的布局让所有景观尽收眼底，也让园林更加立体生动，被认为是中国立交桥的雏形。
何园
何园
这中国园林中绝无仅有的立交桥式设计，一下子让它看起来比个园有“文化”得多。让何园看起来有文化的还有，这里保存着明末清初花坛巨匠，也是著名画家石涛和尚设计建造的片石山房。这个用经过严格挑选的石块堆叠而成的假山虽是人工，却宛若天然，这是他留在人间的孤本。而让何园最有文化的是在主人的众多子女中，居然有两个毕业于全美排名前十的大学法学院，而我们就来自于那个大学所在的城市，这一发现让我们一行的美国人好兴奋。随即，这些美国人问我，“为什么我们要看这么多的Garden？” 我要如何回答这个问题呢？对于美国人来说，中国所有的园林，无论是苏州园林还是扬州园林，在他们眼中只是花园而已。我怎能用三言两语把中国园林的设计理念蕴含着中国人精神追求的东方美学解释清楚呢？我又怎能把中国古代知识分子的胸襟抱负、情趣气度都宣泄在这些清泉花木和亭阁建筑中阐述得明白呢？那种“只可意会，不可言传”的园林之美是这些美国人无论如何也无法理解的。什么时候，美国人真能领悟中国文化的玄机，美国的对中政策才会更有的放矢；什么时候中国“烟雨迷离”的文化能让世界信服和追捧，才会有真正的巍巍大中华！
何园
何园
