太极拳要领之一或者之二，是沉肩坠肘。
一般都把这个要领理解为姿势要求，是外形运动标准，以至于有人刻意沉肩还沉出了毛病。
其实沉肩坠肘不是指姿势，而是一种用力方法。
太极拳的特点是劲整，比如在手腕或者手指上发出腰部才能发出的力量来。
而这种整体水平，就是通过沉肩坠肘实现的。具体原理可以通过日常的散劲与整劲对比来说明：
比如走路，甩胳膊迈腿，外形上左右上下前后都有对应规律。但在散劲状态下，我们无法感受到肩与对侧胯之间的张力。而在放松的状态下，其实可以感受移动时肩与胯对应及两者之间的张力。每一点细微的移动，都会在肩胯之间形成类似流沙移动的感受。这种感受，就是初步的整劲。这种感受不容易捕捉，沉肩就是为了找到并稳固这种感受。并不是真的在外形上把肩往下压或者刻意地松，而是把肩放回到肩胯形成的整体里，并在这个整体里感受肩的变化对整体的影响以及整体的变化对肩的影响。
坠肘的原理也是这样。记得王培生老先生讲过，行拳时意想肘如同贴在地面上（或者是沉入地下？记不清了）。俺理解，这也是在增强手臂与整体之间的联系。
这道理听起来玄乎，其实不过是改变一下感受方式。而感受方式的变化，会影响实际的运动效果。朗朗教琴说过一个手法要领，就是 "手像壁虎一样贴在琴键上”。手怎么像壁虎一样贴？贴住了还怎么弹？其实他说的不是外形上的关系，而是手与琴键之间那种张力。找到这种张力的感觉，弹出来的声音就圆润明亮，找不到声音就干涩破碎。沉肩坠肘也一样。沉肩就是找到肩与整体之间的张力，坠肘就是找到肘与整体间的张力。这种粘在一起又可以自由起伏的感受找到了，发出来的力的质量就改变了。
上下如此，左右也如此，前后也如此。
