董其昌（1555-1636），字玄宰，号思白、思翁、香光居士等，华亭（今上海松江）人。明万历十七年（1589）进士，官至礼部尚书，谥文敏。擅书画，为明末书坛最具影响的书家，与邢侗、张瑞图、米万钟并称为“明四家”。自幼习书，数十年不辍，初宗颜真卿、虞世南，后上追魏晋，以二王本，中年以后则归于米（芾）、赵（孟頫）。最终从传统中脱化而出，独化蹊径，卓然成家。晚年崇尚平淡自然的书风，对后世的书法产生了深远的影响。
行书《东方朔答客难》为董其昌晚年的佳构。纸本，纵26厘米、横334厘米，有乌丝栏界格，共69行，现藏辽宁省博物馆。书于明崇祯元年（1628），董时年74岁。此卷书体自然，平淡中求奇秀，用笔圆润精妙。虽多用圆笔，但筋骨内含，得苏轼书法之妙谛。全篇注重章法，字距密，行距疏，与平淡率真的书风相和谐。善于在平淡中求变化，行、楷、草相间，一任自然，用墨浓淡自由，浓者多大字粗笔，淡者则小字细笔，使全篇形成了生动的韵律。
这件作品书写轻松自如，平淡中蕴奇秀，用笔圆润精妙，法存笔端，真正是潇洒出尘、游刃有余。在书写上，他行笔轻捷，转折自如，用笔精到，没有拙滞之笔；用墨也非常讲究，枯湿浓淡，尽得其妙；在章法上，字距密，行距疏，布局疏朗匀称，与平淡率真的书风相和谐，具有清润虚灵、古淡散逸之美。董其昌善于在平淡中求变化、于洒脱中求雅逸，正合他“渐老渐熟，反归平淡”之意。
“难”是西汉东方朔首创的一种古文体。据《汉书》本传，东方朔向武帝上书，“陈农战强国之计”，遭到冷遇，他便作《答客难》，用来自慰。文中假设有客话难东方朔，讥他官微位卑而务修圣人之道不止，他进行答辩。先说武帝时与战国时士人处境不同，遭遇自然而异；进而说修身是士人本分，不能因时而异；最后说士人的境遇因时而异自古而然。全篇带有诙谐的特点，发泄了他怀才不遇的牢骚情绪。
董其昌的书写能结合自己的个性，力追帖学风神。此作行中兼楷，用笔有颜真卿的率意，体势有米芾的欹侧，布局得赵孟頫之风神，轻捷自如而风华自足，反映出一种人格风范。总之，他力追古法，体现了自然秀雅的书法风格，创造出一种不食人间烟火的气象。品读这件作品，有如清风拂面，令人心气爽然。从作品中，我们能感受到董其昌所具有的聪慧和机巧。康有为评价董其昌书法“如休粮道士”。要知“休粮道士”的远离尘世、娴静安详、不动声色也是一种美。这种美虽然不同于刚毅之美，却也是一种难得的境界。
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