落地的桃子
作者：孟悟
医院后面有一片野桃林，一阵风吹来，桃子落了一地。放射技师(Radiology Technician)诗云，喜欢下班后去捡落地的桃子。落地的桃子熟透了，吃进嘴里芳甜香软。她对同事简妮说，我喜欢落地的桃子。简妮说，我也喜欢，弯弯腰就能捡一盆的收获。简妮还教了她一个英文单词Windfall，意思是被风吹落的果子，不劳而获的果子，人们看见好欢喜，于是Windfall还有另一层意思：意外的惊喜之财，老天爷送你的。
诗云在一家教会医院工作了两年，时薪20美元一小时。诗云一周只能干24小时，很显然，这是个兼职（Part time)，而不是全职（Full time)。一周若能干到36个小时，才能算全职的正式工。这些年，先生乔风的生意不顺，她想早点当上正式工。
诗云所在的部门负责乳房X光检查和乳腺癌检测。简妮常和诗云开玩笑：我们每天干什么？就是跟各种形状和颜色的奶子打交道。这让诗云想起小时候，母亲的一个护士朋友说，什么对我最熟悉，千千万万个屁股最熟悉。
诗云告诉乔风，简妮跟她一样，也是个Part Time，只要有机会，大家都想多拿工作时间，表面上是朋友，背后也是竞争对手。简妮是当地人，诗云的英文肯定不如她，但是诗云做事仔细，对病人客气周到，再加上当地华人移民越来越多，遇到不会讲英文的华人，医院许多部门都会找诗云。诗云也有她独特的价值。
放射科还有个女技师名叫温迪，身段婀娜，宽大的工作服也掩不她玲珑的起伏，一头大波浪的深金色长发，荡漾出神秘的妩媚。她比诗云和简妮都年轻，但她医院的工龄长。温迪出了高中的校门，就上了社区大学的放射专业，没走一点弯路。那年间经济繁荣，医院每个部门需要人，温迪一上班就是全职员工，职场之路从来就没有摇摆和蹉跎过。
温迪一直淡定悠闲地上班，近些日子才感到压力从四面隐约袭来，新来的兼职放射师个个勤奋努力，业余时间也不放松，埋头苦干考下一张张资格放射证书，证书用镜框镶嵌，挂在了墙上，这明摆着就是抢班夺权的警告，盯着她福利丰厚的全职位置。但是温迪也不用担忧过度，只要自己不犯错误，谁能把她拉下马？
放射科的威廉医生，跟温迪关系极好，在工作中时不时扶她一把。简妮跟诗云私下传过小话：鬼知道他们的关系。诗云听了只是一笑，没有朝下面接，她所在的单位是医院，女人多，谣言是非也多，稍微不注意就会被搅进去。这世上的事，真真假假谁知道呢？美国电影里，常有医生和护士偷情的镜头。但是没有证据最好管牢舌头。
威廉医生热情好客，每到圣诞节前，喜欢邀请众人去他家的农场作客，他的农场远离城区，要开一小时的车。威廉医生的农场里养了鸡和羊牛。威廉医生屠宰了牧场的一头小牛招待众人。肉嫩鲜滑，但诗云感觉很残忍，毕竟是主人看着长大的动物，主人怎能忍心提刀？但她没有吭声，低头吃自己的盘中餐，倒是简妮问了诗云心头的话：威廉医生，你牧场那么多可爱的动物，你跟它们有感情吗？威廉医生一脸正经地说，这个你必须分清楚，哪些动物是宠物，哪些动物是食物，若是混淆了，不仅无法享受生活，人也会搞成神经病。
从牧场回来后，温迪越来越像神经病，她逢人就说，威廉医生爱上了她，要把她接到牧场去照看牛羊。诗云和简妮都觉得她疯了？什么样的天方夜谭？威廉医生的妻子优雅娴静，三个孩子聪明活泼，一家人幸福快乐着，要她去牧场干什么？
医院的女人们最怕没有新鲜爆料，温迪的故事让她们激动得像春天的野猫。流言蜚语中，院长找威廉医生谈话，威廉医生信誓旦旦地说，从来就没有的事，我和温迪只是正常的工作关系。但温迪像得了病似的威胁他，骚扰他，让他不能正常工作和生活。他被逼到绝处，找了警察，对温迪发出restraining order （禁制令）。
简妮问诗云，你相信他们只是普通的朋友？诗云说，如果只是普通朋友关系，温迪干嘛不去骚扰医院的其他男医生？简妮说，是温迪不对，明明知威廉医生是有家的人，她偏朝人家的后院撞。诗云说，中国人说，用一只手怎能拍响掌声，两个人都有原因。
两虎相争，必有一伤，最后受伤的是温迪，她被医院劝退了。温迪离开的那天，阴郁的天空飘着细雨，烘托出冰凉的心碎，简妮和诗云都有几分伤感，但伤感很快被狂喜冲跑。医院放射部暂时不招新人，温迪的工作小时被简妮和诗云平分。真是上天眷顾啊，她们梦寐以求的全职工作就这样到手了！那天简妮笑成了一朵玫瑰花，诗云也快乐得要飘起来。这世界就是这样，有人在哭泣，就有人在欢笑。一些人丢了桃子，一些人捡了桃子。
这份全职工作对诗云就是上天送的桃子。乔风的公司已经宣布破产。看乔风愁眉苦脸，诗云安慰他，就当老天给你的休假吧。乔风说，这时节哪有度假的心情，还是上网找工作吧。乔风办过企业，又有博士学位，一般用人机构都嫌他资历吓人，宁可聘刚出校门的大学生也不要他。
简妮的父亲在一所四年制的州立大学工作，最近提了化学系的系主任。美国也是个讲关系的国家，靠着简妮搭的桥，乔风在里面当了兼职老师。如今美国经济发展缓慢，许多人都想在学校和政府部门谋职。乔风一直觉得当年读博士是浪费宝贵年华，没想到文凭还是有发光的时候。
诗云对乔风说，先进去踩个脚印，以后肯定有转正的机会，你有博士学位，又曾在杂志上发表过论文。乔风说，这学校是四年制，没有研究生院，不在乎论文发表，只在乎教学效果，我跟其他的兼职教授比起来，没有任何优势，他们都是当地人，个个英文都说得比我好。我现在只是攒些经验，希望有天能去综合大学。
去综合大学的难度更大，先混在里面看看时机。这不，时机一下就来了。系里有个女教授提前退休，她的先生是个企业主，家里已经挣下了足够的钱，她根本不在乎退休金，只希望尽早享受没有压力的生活。她的位置一退出来，一群人都在争。乔风给诗云形容：一根骨头扔到饿狗群里，你可以想象那个场面。学校放在网上的招聘广告都是装模作样糊弄公众的，是啊，自己内部都消化不过来，怎么还会招外面的人？最后争下宝座的兼职教授，因为在学校服务龄最长，大家似乎也服气。
竞争激烈的时候，人心也失去了慈善和温暖。乔风告诉诗云，几个兼职老师常在一起开玩笑，要是谁谁谁得了癌症，要是谁谁谁开车死在路上，是不是我们就可以占他的地方，捡他的桃子？诗云苦笑道，医院病人增多，我们部门聘了两个临时放射师，她们雄心勃勃，肯定也在幻想顶替我的位置，会不会在背后咒我得了重病，要不开车夭折在半路上？这世界就是动物世界，这世界就是人吃人。
诗云忽然想多年前的一个鬼节，她和乔风去剧院看了一场话剧：度假的私人飞机栽到了密林深处，一飞机的人都死了，只剩下一对年轻恋人，男子最初还帮女友疗伤，搀扶着她，希望早日走出密林，只是怎么也走不到有人的地方，食物早吃光了，人也精疲力竭。不知熬了多少个日夜，有天女孩醒来，发现男孩的眼睛里闪出野兽的饥渴和凶狠，他居然拿刀想杀她，要吃她的肉……诗云停了故事，突然对乔风说，我们两人要是也陷在密林中，你肯定也会吃我的肉。乔风笑道，放心，我会把我的肉割下来给你充饥。谢谢你放弃国内的优越生活，陪我在美国吃苦，能娶你是我一生最大的福气。诗云感动得泪眼旺旺，突然叹气道，可怜的温迪，她就没有我的福气。
温迪被医院劝退后，威廉医生的日子也不好过，他的轮胎被人扎了铁钉，家里的电话常在深更半夜乱响，他知道谁在搞鬼，但是又找不到证据，报警也解决不了问题。郁闷紧张中，工作中也出了误诊，耽误了病人的及时治疗，院方给了他严重警告。没过半年，更大的风暴来了，威廉医生被院方调查，关于十年前一宗医疗费用的申报。医院谣言纷飞，说是威廉医生跟人合伙贪污了20万。虽然威廉医生一口咬定，是被人黑了，但院方还是跟他解了合同。
诗云对简妮感慨道：2020年就要来了，但愿给每个人带来好运。
2020年来了，带着冠状病毒张牙舞爪，从中国扩散到全世界。你看不见病毒猖狂的样子，但它又无处不在，改变了地球和地球上的每个人。学校很快关门了，乔风再次失去了工作。
诗云安慰乔风，不要多想，今年的任务是把命保住。我们这里人烟稀少，应该躲得过病毒的袭击。诗云说的话刚过了一夜，医院便开了紧急会议，准备收治新冠肺炎患者。
乔风告诫诗云，你上班一定要带口罩。诗云说，医院最初不让带口罩，怕引起病人恐慌，现在上班必须带。诗云因为天天在华人的微信圈里扑腾，口罩知识完善，她对艾米妮说，我们带的口罩不是Ｎ95。艾米妮说，有什么区别吗？诗云说，只有Ｎ95才能防病毒。艾米妮于是跑到医院的管理部门去闹。部门的负责人告诉她，N95是给一线的医生和护士备用的，你们有普通的外科口罩已经很好了，现在纽约的护士连普通口罩都不能保障。
乔风说，医院的病毒浓度太大，你还是别上班吧。诗云说，我如果不上班，想顶替我的人有的是。因为病毒，医院拿了联邦补助，我们医院的员工都涨了15%的工资。乔风说，15%算什么，你们是冒着生命危险在前面拼。诗云说，虽说危险，很多人还是愿意干，几家机构捐了钱，给医护人员设了英雄奖（Hero Pay）,其实医生护士得到的并不多，好多肥肉被医院的高层吞了。
病毒把美国搅得风声鹤唳。狂风暴雨中，还是有一些受益者，卖口罩卖药的就不说了，诗云部门的两个兼职员工都变成了全职。医院如今有联邦政府的医疗资助，一举一动都豪爽大方。
艾米妮的交际广，医院各部门都有她的熟人。她对诗云说，冠状病毒患者一住进来，医院就拿13000的补贴，如果病人上了呼吸机，数字就变成了39000。诗云问，如果人死了，那又拿多少呢？艾米妮说，他们没有告诉我，但是我知道医院和家属都会拿钱。诗云说，难怪呢，美国的确诊案例像坐了火箭。
诗云回家跟乔风聊，乔风说，美国的各大媒体都报过了，CDC将病毒感染和抗体数据混在一起乱报，故意夸大灾难，其实是有经济和政治利益搅拌在里面。诗云说，前些天一群小混混在酒吧打架，两个人都挨了子弹，送进医院就一命呜呼了，但尸检确诊了冠状病毒，但就算在资助的份额里，对医院和家属都有好处。乔风说，难道没有第三方的调查？诗云说，怎么调查？尸体都火化了。目前糖尿病、心脏病、艾滋病等等患者死了，只要检测出来是阳性，统统算在冠状病毒的头上。
乔风说，前两天，本地的媒体很激动地报道，患者死亡激增，医院的停尸房满了，装尸袋也不够用了，我知道媒体常瞎说，于是自己去查数据，当天城市的死亡人数总共才45人。这国家怎么这么乱!
诗云说，乱也有乱的好处，温迪和威廉医生都回来了，医院现在急切需要医护人员。威廉医生主动请愿上第一线，电视台还采访了他。
七月明朗的天空下，诗云穿过医院后面的野桃林。流光瞬息，又是一年桃子飘香的好时光。一阵风吹来，桃子落了满地。诗云一边捡桃子，一边想艾米妮教过她的那个英文单词Windfall。
