位于加州东北部的拉森火山国家公园（Lassen Volcanic National Park) 是最容易被人们忽视的国家公园之一, 它有“小优胜美地”和“小黄石”之称。很多年前，我就听说过这个公园，却一直未去造访，因为心里总有一种习惯性思维，认为近处无风景，让我熟视无睹身边的美景，错过了拉森火山国家公园的精彩。
自从新冠病毒疫情爆发以来，政府实施居家隔离政策，去远方旅行不切实际，我们则利用周末，选择到家附近的景点一日游，加州北部的拉森火山国家公园是个不错的选择。
顾名思义，拉森火山国家公园是个火山公园，公园内的火山位于拉森峰，上次爆发的时间是1914年5月，持续了三年。如今火山已平静，人们可沿着公园的小径或在观景台上参观美国罕见的地热景观，并了解这座火山。此外，公园内还有延绵的苍翠森林， 波光粼粼的湖泊以及多条健行步道。
立秋后的第一个周末，我与先生及女儿驾车从旧金山东湾出发，一路北上。加州湾区属于地中海型气候，夏天干燥无雨，高速公路两旁夏草枯黄。然而，随着渐渐北上，路旁由零星的灌木丛，变成满眼绿色，进入拉森火山公园时，已满是苍松翠柏掩映其中。
我们从公园的南边入口进入，访客中心就在右手边。我们在访客中心短暂停留，观看景点介绍及了解公园的情况。公园里的几个主要景点集中在园区内的89号公路（Lassen Volcanic National Highway) 两旁，这条公路贯穿公园。我们只有大半天的时间，决定沿着89号公路走马观花，游览沿路的Bumpass 地狱、国王溪及草甸和Manzanita湖等景点。
拉森火山国家公园内的山是火山，其拉森峰的最后一次火山喷发是在100多年前，虽然时间已经过去很久，但有关它的喷发仍深深地印刻在该公园内，到处能看到当初火山喷发后留下的痕迹。比如说硫磺工场、Bumpass地狱等等。火山喷发后，形成火山湖，地热碰出的全是含硫气体，越往公园内部行使，空气内含硫气体越浓烈。
Bumpass 地狱是园中最著名的景点之一，也是公园内最大的地热区。停车后，需要徒步1.5英里才能达到Bumpass地狱区域。一路美景尽收眼底，先经过一片碎石和山林，满山翠绿，郁郁葱葱，满山遍野的紫色野花盛开，别添一番美景，我们边走边拍。健行步道不宽，游人比我们想象的多。正值新冠病毒流行时期，大家都自觉带上口罩，与对面走来的游人相会时，人们都会礼貌地让对方先行。虽然路途平缓，但因该地海拔8000英尺，加上烈日当头，走起来并不轻松。
接近Bumpass 地狱时，远处不时传来轰鸣声, 一屡屡白烟若隐若现，这是由于地热产生的烟雾升腾而致，空气里弥漫着浓郁的硫磺味道，仿佛闻到了“臭鸡蛋气味”。
此景点取名为Bumpass 地狱，是因为一百多年前（准确地说是1860年代），早期拓荒者 Kendall Vanhook Bumpass) 发现了这片区域，但非常不幸，他不小心踩进了一个沸腾的硫磺池里，烧伤了腿，最终不得不截肢。如今游人不必担心像 Bumpass 先生一样，跌入硫磺池，因为这里已修建了木栈道，可以安全地游览。步道上有几个警示牌，上面写道：“如果你不想这里成为你的地狱，请遵守公园规定，在规定的栈道上行走，否则后果自负”。
在观景台上可以看到地质运动的景象，如沸腾的硫磺池、泥浆池，嘶嘶作响的气孔，咆哮的喷气孔等。
从Bumpass 地狱栈道上原路返回，到达停车场前的右手边，是位于拉森峰脚下的海伦湖(Lake Helen)，这是个高海拔湖泊, 坐落在拉森峰脚下，蓝绿色的湖水清澈透亮，不少人在湖中游泳，划船，这里是公园内观赏拉森峰的最佳位置之一。
虽然拉森火山公园的景点多以火山、地热、沸腾的温泉为主，但也有两个著名的瀑布。位于公园中央的国王溪瀑布（Kings Creek Falls) 就是其中一个。我们最初的计划是健行前往该瀑布。因途中路过Kings Creek Meadow 大草地，被这片草甸的美丽景象所吸引，我们在此驻足许久，因时间关系，我们最终决定放弃前往国王溪瀑布。
飞流直下的国王溪瀑布（该照片来自网络）
Kings Creek 大草地旁边的解说牌是这样介绍这片草甸的： “1915年的五月，这里曾连续发生过两次汹涌的火山爆发，沉睡了近三万年的拉森火山喷出滚烫的岩浆，烧毁了一切生物”。一百年后，这里却是草木重生，万象更新，生机勃勃，很难想象，一百多年前发生火山爆发的情景。
草甸上的小溪看似平淡，但在拉森峰、阳光、苍松的衬托下，唯美浪漫，站在任何角度，随手拍出的照片都非常完美。
沿着公园里的89号公路继续向西北方向前行，途中遇见Summit 湖，下车拍下到此一游的照片。
继续向北门方向挺进，来到公园内的另一著名景点，Manzanita 湖。到达时，已近黄昏，湖边有少许钓鱼和游泳的人们，我和家人绕湖一圈，从不同角度欣赏壮美的拉森峰倒映在湖中的美景，周围群山绿树环抱，湖水波平如镜，湖边静谧，我和家人享受这份惬意的宁静。
拉森火山国家公园内雄伟的拉森峰，别具一格的Bumpass地狱地质，延绵的苍翠森林和波光粼粼的湖泊，让我们难忘，这是一个拥有原生态的公园，行走在其间，有如回归自然的感觉。公园内还有许多著名景点，如Cinder Cone 锥形火山、五彩沙丘（Painted Dunes), 硫磺工场，恶魔厨房等等。这次的一日游，游兴正劲，却嘎然而止。下次再来，一定住上一两日，把公园内所有景点好好看一遍。
拉森火山国家公园美景连连，是个让人低估的国家公园，我个人认为景观与华盛顿州的雷尼尔山国家公园和大名鼎鼎的黄石公园有些相似，称它为“小雷尼尔山”和小黄石”，或许更贴切些。
