第四章 太极拳与健康
人们经常会问：我们已经有许多的运动项目和体育锻炼健身的方法，增强你的心脏功能，你的肌肉力量等等，为什么还需要有太极拳？为什么现在有越来越多的人对太极拳感兴趣和练习它？主要原因是越来越多的人发现太极拳有独到之处，它是其它运动和锻炼所没有的。从对成千上万太极拳操练者的观察来看，证明太极拳运动能增进健康，去除疾病、延年益寿。这是因为太极拳遵循了宇宙和自然的规律，操练一套编排有序的太极拳动作，是一种系统和科学的锻炼。
至于为什么太极拳对健康有如此独特和奇妙的作用和怎样才会起到的，下面我们可从太极拳锻炼如何影响的人体多方面的功能来解释：
心理与精神健康
太极拳在心理与精神健康方面有独特的功能，其它的锻炼所不能相比。我们现今生活在这样一种环境中，信息、竞争和高效率为主要因素，很多人无法适应这样的生活环境，感到有着不断的压力。开始神经衰弱是最常见的问题，然后其他精神和身体方面的问题也随之而来。神经系统问题通常是由某些神经细胞弱化和缺损引起，而它们又控制着身体的各种功能。人们希望能找到一种方法，能使神经系统得到持续不断的良性削激，有更多的神经细胞处于活跃状态，且在较长的时间保持，有助于克服压力，改善血液循环，从而改善大脑的营养条件。太极拳正巧提供了这样一种方法，原因有以下几点：
1.应激或压力使你过于紧张，使你在活化和抑止之间失去了协调和平衡。太极拳锻炼给你平和，专心和放松的心态，去除那些干扰和消极的信号，克服神经功能方面的紊乱，恢复平衡和神经细胞的正常功能。
2.太极拳运用了阴阳原理，是最好的平衡模式，因为它的每一个动作是阴阳成对合成的，例如虚和实，动和静，开放和闭合，刚强和柔软，进和退等等，以这种特殊的方式，太极拳不仅锻炼了你的平衡体态的能力，也增强了神经系统的平衡，调节的功能，克服了压力。
3.太极拳运动改善了你的感受。从太极拳锻炼，你会感到舒服，感到增强体质的信心，感到接近了自然，忘掉了你曾有的困难、问题、烦闷，甚至疾病。
4.太极拳动作同时用上了你的左右手，而且不停地改变方向。因此，练习时同时发挥了大脑左右两半球的功能，强化了它们之间的协调，可能对智力发展有利。
5.缓慢和柔和的运动增加了血液和氧气给脑的供应，这就补充了营养，加速了排除有毒性物质，改善了神经细胞的工作条件。
这里，我可举一个例子：有一位科学工作者饱受神经衰弱的痛苦：睡眠很差，记忆衰退，不能全职工作，也不能旅行出差，约六年有余。但是经过一年的太极拳锻炼，他神经衰弱的症状消失了，他的工作和其他能力有了很大改善，他周围的人们用了这样的说法来评价他的改变：8-1〉10，意指他化了8小时工作时间中的1个小时在锻炼太极拳上，但他的工作效率提高了，堪比一天工作了超过10小时。
氧和血的循环
根据中华医学与健康的理论，一个好的健康指标叫做气血两顺。换言之，气和血的循环处于十分良好的状况。太极拳对于呼吸的调节控制是很好的锻炼。当动作处于“开放”或展开时，更多的新鲜空气被吸入，反之，当动作处于闭合时，更多的废气被排出。动作从海底针到扇通背就是一个很好的例子。以这样的方式，太极拳增强了肺的功能，使更多氧气进入循环的血液。太极拳缓慢的运动和呼吸配合、协调，逐渐使太极拳操练者的呼吸变得较为深长，这就能改善气的循环。在太极层面，气不仅意指空气，更意味着精神和内在能量或简称“精气”，太极所宣称的目标之一，就是要促进这种精气在体内的流通。可以确信坚持这样的锻炼，可以强化人的健康与活力。太极拳中一个重要的方法，就是用意引导气下到身体精气的中心——丹田，它位于肚脐下三英寸（7.5公分），然后到身体的其他各处。从这意义上讲，太极拳也是一种“气功”，近来甚至有人把它叫做“超级气功”。
与气的流通相关的是血的流通。随着连绵不断缓慢的活动，新鲜血液净化，修复，滋润身体的每一部分甚至到细薄的微血管。因此，太极拳使身体强壮和年轻。
消化系统
该系统负责消化摄入的食物，供应身体所需的营养。太极拳中的某些动作特别有利于这一系统，如“单鞭”“手挥瑟琶”“白鹤亮翅”等，这些动作的特点是以“开放”和“闭合”的运动扩展和收缩身体，这样做就可颤动和刺激胃和肠，强化消化系统的功能。
内分泌系统
脑下垂体和松果体
中国的道家相信脑下垂体和松果体有两个功能。其一是控制性的生长发育速度，其二是延缓衰老过程。太极拳有助于这二方面的功能。太极拳动作“倒撵猴”是个典型的例子。当你的右手绕背举高到头部，意和气带着活力从腹部丹田通过脊髓到脑部，当右手从头部右侧推出时，意引导气和内能从脑部回到丹田。由此这种动作能刺激这两种内分泌腺体。
甲状腺
位于颈部，贮存了大部分身体内的碘。它所分泌的激素增强了机体内的氧化和醣代谢。太极拳动作里颈部是直立而不受压力，运动中颈部经常从一边移动到另一边，来回移动，增强了甲状腺的活性。甲状腺也受嘴里的唾液的帮助，道家称之为圣水。
肾上腺
位于肾区，太极拳中有许多由腰来带动的转动，腰被认为是身体的中轴，许多动作会经常作用于肾脏，由此而激活肾上腺，分泌出更多的激素，某些肾上腺激素起到平衡血液中糖和离子的作用，有助于防止糖尿病。另有其他激素控制血管收缩，这样来刺激心脏和增强血压，有些激素则放松呼吸肌，控制哮喘和过敏。
关节，肌肉与骨骼系统
你一旦开始太极拳锻炼，身体各部分要协调一致，身体平衡需随时调整。由此，关节，肌肉和骨骼系统能得到很好的锻炼，现代的颈部和背部疼痛的流行病，尤其是上班族和中老年人，老年人中由于容易失去平衡造成的严重跌倒，会受益于太极拳的帮助而得以预防和治愈。
在阳光明媚的夏天，我带领太极班学员在隆德市的植物园里操练。那里绿树成荫，空气新鲜又凉爽，打著太极拳，实有心旷神怡之感。
现代医学研究与太极拳
有关太极拳的现代医学研究开始于中国已有些时日了，美国和其他国家也有了发展。最近的调查显示，太极拳锻炼有助于克服心血管疾病，增强免疫力。在由北京体育学院出版的“杨式太极拳与健康”一书中发表了一组结果：
| 疾病名称 | 调研人数 | 非常有效 | 有效 | 无效 | 有效百分率 |
| |||
| 神经衰弱 | 86 | 56 | 27 | 3 | 96.5 | ||||
| 高血压 | 38 | 16 | 13 | 9 | 76.3 | ||||
| 冠心病 | 30 | 15 | 10 | 5 | 83.3 | ||||
| 高血脂 | 36 | 19 | 13 | 4 | 88.9 | ||||
| 关节炎 | 20 | 9 | 7 | 4 | 80 | ||||
| 流忌 | 94 | 85 | 7 | 2 | 97.9 | ||||
| 气管炎 | 30 | 14 | 9 | 7 | 76.7 | ||||
| 消化道疾病 | 31 | 19 | 6 | 6 | 80.6 | ||||
北京医学院体育运动系的研究组测定了88位年龄在50至89岁的人群，其中32人（A组）练习太极拳，56人（B组）非练习者，结果如下：
| 测试项目 | A组 | B组 |
| 异常心电图 | 28.2% | 41.4% |
| 血压 | 134.1/80.8（平均） | 154.5/82.7（平均） |
| 动脉硬化 | 39.5% | 46.4% |
| 脊柱畸形 | 25.8% | 47.2% |
| 骨多孔 | 36.6% | 63.8% |
John Hopkins大学医学院曾报导，根据对62位年龄在60岁以上的飞机员进行血压跟踪检查，结果表明太极拳能降低血压。
1996年奥林匹克运动会期间，美国CBS广播电台曾报导过Amerly大学的许庭生博士研究太极拳在防止老年人摔跤方面的效果。他比较了来自8个城市的人员，他们分别参加太极拳锻炼和其他体育锻炼，证明太极拳的效果最好，摔倒的危险性降低至47.5%。
美国国家健康研究可2010进行的一项研究显示，中国太极拳这一古老的强体健身方式能够有效缓解诸如纤维肌痛等一些慢性肌肉损伤疾病的症状。为了进行此项研究，医生随机将66名患有纤维肌痛的病人分为两组，一组进行的是太极课程；另一组则参加包括拉伸练习在内的“健康教育”课程，除了每周固定2小时的课程外，各组学员都被要求在课下每天进行至少20分钟各自的练习，这一研究总共持续了12周时间。国家健康研究所的医生介绍，纤维肌痛病人通常的症状有疼痛、僵硬、易疲劳等，这种病在中老年人中比较常见，而参与此次研究的也多是平均年龄为50岁的妇女，并且大多数都超重。最终研究结果显示，课程结束后，有79%的太极拳操练者切实感到他们的病痛减轻了，而只有39%的“健康教育”课程学员认为他们的症状有所好转。太极拳学员还报告说，他们的情绪、睡眠、生活质量以及锻炼能力都有了进步。即便课程结束了3个月后，仍有82%的太极拳学员感到自己的身体状况比以往有了很大改善，而另一组中只有53%人表达了相同感受。叶博士随即建议应该开展一个更大规模，更长时间的研究，组织多名老师在多个地点开展，或者还可以与瑜伽等其他治疗方法比较，以真正了解太极拳的益处。对此，国家健康研究所的科学家表示，太极拳几乎没有缺点，没有任何副作用，每月50美元的费用与其他锻炼方式相比也是很经济的，大范围推广有益无害。另据该所2007年的一份统计数据，2006年全美共有230万人修炼太极拳。
中国医药大学北港附设医院曾发布一项成果：院长、神经外科权威林欣荣与中医针灸名师林昭庚，带领中国医药大学中西医医疗团队研究太极拳运动，获得新发现。林欣荣说，中国医药大学中西医医疗团队发表“Taichi Intervention Increases Progenitor CD34+ cells in young Adults”(太极拳运动可提升年轻成年人周边血液干细胞)之研究论文，获选为最新一期的医学国际期刊“Cell transplantation”(细胞移植）的封面。他指出，长期以来，民间流传太极拳运动有助人们体健、长寿的说法，为证实此论点，中国医药大学中西医医疗团队，经过3年系统化研究和分析，证实从事太极拳运动三年以上，确实可增加干细胞数量三至五倍。林欣荣说，干细胞数量愈多，代表人愈年轻，也证实太极拳运动可以让人延年益寿。研究发现，经常练习太极拳可增强心脏功能，活化大脑神经细胞，均衡协调兴奋和抑制作用，对精神创伤与神经衰弱修复，有良好疗癒功能。
