序 言
尽管素未谋面，我的太奶奶的美丽顽强让我想要流泪。走在时代的前沿抓住知识和爱情，经历过生离死别，一生都被国民党少将遗属的身份拖累，却始终受人爱戴。
现在，在全美还在这场突如其来的Covid-19的lockdown 中，我坐在大西洋彼岸的家中，整理过去几年妈妈和好几位长辈的讲述，我在想，那是个怎样风云变幻的、新思想和旧恩怨并行的混沌时代？一位从民国的烽火中走过来的的有才情又善良的女性，一位洒脱负重的母亲，走过了怎样的万水千山呢？
第一章、中学生活
1925年10月，13岁的 叶宜兰最后扫视了一眼她的闺房，提起藤条箱子，跨出门。这是一个三进大院的一间厢房，叶家六小姐在这住了十年了，现在，她要离开这里了。二哥会送她去武汉，从此她要告别她生活了13年的叶家河，离开这个大院， 去武汉住在姐姐姐夫家，去上新式学堂了。
那是什么样的学堂呢？叶宜兰并不是太清楚。
她出生于1912年，在她出生前一年，在离她出生的湖北黄安县叶家河100公里的重镇武昌，按西方新式武器装备起来的新兵起兵，占领了两湖总督府，活捉了总督瑞澄 ，宣告脱离清政府另立新政府，史称“武昌起义”。起义随即蔓延全国，清朝最后一位皇帝爱新觉罗溥仪宣布退位，中华民国建立。民国成立伊始，老白姓除了知道皇帝换成了总统，县太爷换成了县长，男人们剪掉了脑后的长辫子，生活好像也还是那样过。 长工短工们照样给地主种田交租，有钱人家的男娃娃们还是去私塾启蒙上学。叶宜兰虽是女孩，但从小跟族里兄长们同玩同乐，7岁多的时候，就要求跟哥哥们一样去上私塾。
前几年隔壁八里湾的张家大哥张卓群办了新式的启人小学， 除了教四书五经之外，还有数学、历史、地理、写作等科目。 武昌汉口城里，各种新式学校更是如雨后春笋般建起来。有小学中学，还有各类专科学校，例如军事学校、 医科学校。同学中的几个同族兄长子侄们，陆续都去武汉上新式学校了，这一年叶宜兰也从启人小学毕业准备去武汉上中学。
叶宜兰向两个哥哥告别了，就随二哥启程去汉口。叶家是当地旺族，可惜叶宜兰三岁丧父，十二岁丧母。叶家这一族本是四子二女， 后长子早夭，叶家主母带着三个继子、一位继女和亲生女儿过活，临终前拉着叶宜兰的手对跪在榻前的其他孩子们说，一定要照顾好你们这最小的妹妹。后来哥哥们成人，家里的田产生意就由二哥当家经营。二哥长她14岁，身型高大健壮，可能是常年在外做生意的缘故吧，经常谈天说地有很多新鲜事，母亲过世之后，他对叶宜兰非常关爱，可以说是亦兄亦父。这次叶宜兰提出想去武汉上学，二哥没有很意外，如今世道变了，在大城市有钱人家的女孩子，也时兴去上学。叶家河虽然是乡下，但二哥是经常去汉口做生意的，很了解如今的时局，觉得自家六妹在叶家河呆着太局促了，就该去大城市新学堂梳着学生头捧着书本穿着裙子。二哥很快帮她联络了在汉口的姐姐姐夫，安排好了学校。
叶宜兰来到汉口就住到姐姐家。姐姐叶昭弟比她大八岁，自小和唯一的妹妹感情很好，她温柔恬静的笑容和轻声细语的叮嘱是叶宜兰一生的美好记忆之一，直到临终都不曾褪色，反而被后来的种种变故衬托得更加温柔。此时叶昭弟刚结婚，丈夫就是临近八里湾同乡张家的二公子张继良。张继良是黄安最早一批出来武昌读书的新式青年，先是就读于武昌九中，1919年黄安同乡董必武创立武汉中学，带了一批黄安子弟入读，14岁的张继良又进入了武汉中学， 现在正要毕业。
姐姐家是汉口临近南京路的一栋小洋楼。姐夫虽然还在读书并未有收入， 但张家是黄安富户，是八里湾的大地主，还有一家名为“张泰兴”的商行，经营棉花和生活用品等，家道兴隆，在汉口有不止一处房产。
汉口本九省通衢是华中重镇，自鸦片战争以来已开埠80多年，中外客商云集，是仅次于上海的第二大商业中心，有“东方芝加哥”之称；再加上1911年武昌首义成功，各种新思潮兴起，民国政府在武汉重点经营，很多海外留学归国志士汇聚武汉，创办各种党派、社会组织、学校和工厂，一时西风扑面而来，让这个古老的中部城市从深睡中醒来，成为全国政治中心。张继良家境殷实，性格豪爽，家里就成了黄安同族同乡的聚集点。叶宜兰就这样长住在了姐夫家。
叶宜兰开始了中学生活。这几年是她一生中最美好时光。刚褪去娃娃气的少女，穿着斜衿白府绸上衣蓝布半裙，抱着书本，自然舒展的脚踏着一黑布鞋，轻盈地走在学校的操场上、南京路的人行道上、姐姐家的小洋楼的花园里。在校读的科目包括英文、数学、历史、地理等等，当然也读中文诗词古文。 她从地理课上知道了世界如此之大，在英文课里读到了重洋之外的英国是那样的生活。叶家河宁静的小村庄走出来的叶宜兰，满心欢喜地读着自己喜欢的书，感受着大都市的繁华新鲜，享受着哥哥的宠爱姐姐的照顾，还有，姐夫的关爱。
但是，生活决不是无忧无虑的。 武汉是政治中心，常有工人运动和学生运动。随着1926年北伐军攻占武汉，1927年国民政府和共产党机关都迁到武汉，在武汉有很多大人物。有一次他们去听汪精卫向武汉的学生发表演讲，汪精卫穿着黑色西装，带着眼镜，面色白净，热情洋溢 。汪精卫真英俊啊，声音也很好听，叶宜兰听得热血沸腾拼命鼓掌。 还有一次，武汉学联的人到中学来发动他们参加罢课和游行，他们就跟着大学生大部队举着小旗帜喊着“打倒帝国主义”冲进了英租界。有人被英国水兵刺死刺伤，街道上血迹斑斑，叶宜兰害怕得几天不敢上街，不过后来看到英国米字旗被摘了下来，换成了中华民国的“青天白日满地红”国旗，又感到高兴和骄傲。
但武汉从未平静，北伐军一会和吴佩孚打，一会儿被李宗仁打，蒋介石在南京又和武汉国民政府对峙，封锁武汉，武汉物价飞涨，煤油食盐等基本生活物质脱销，叶宜兰和姐姐忙着抢购米面粮油，年轻的心被家国命运牵扯着，激动和担忧，欢欣和痛心交织着纠缠着年轻的心。
当然，同学少年还是有很多高兴的事。 那些年，黄安的乡绅子弟出来武汉读书的不在少数，都以董必武为导师和核心。叶宜兰的姐夫张继良、堂弟叶君健都是董必武的学生，姐夫家也有不少子侄也是跟随董在武汉或求学或在国民政府中任职，其中就包括一房兄弟的孩子张卓群、张培聪和张培刚。张培刚、叶君健后来都成为学界大咖，但当时和叶宜兰一样是刚从小山村出来的青年学生。他们三人本是八里湾启人小学的同窗，叶张两家也有诸多来往，此时相聚武汉，同学少年，一起游走武昌汉口，参加学生活动，更不时和黄安同乡在姐夫的家中聚会。
每当这种时候，姐姐作为女主人就忙前忙后的招待，姐夫就和这群年轻人一起把酒论道，一会儿激情万丈一会儿义愤填。而他们都是在私塾中熟读诗文，个个都做得一手旧体诗词，雅兴所致，也把酒作诗。后来叶君健进入武汉大学外文系开始写文章也写小说，第一篇中文小说付印后，却没卖出去几本，叶宜兰和张培刚等几个朋友，骑着自行车在武汉走街串巷兜售，最后成果竟很不好；张培刚进入武汉大学虽读了经济系，可一直热爱中国诗词碰到激动感慨之时必做首诗；叶宜兰也能做诗，不过后来淹没在颠沛流离的生活中，极少提笔了。
1920年代的合影（后中张继良，左侄子张培琴，前中侄子张培刚，右为叶宜兰堂弟叶君健）
